На перекрестке возникла девочка-подросток. Неясное предчувствие заставило Кивета ускорить шаг. Он различил подробности бледного, лишенного одежды тела. Косички с вплетенными разноцветными лентами отвлекали от мыслей о ребенке, избитом родителями. Взгляд пронзительных глаз исподлобья словно обжег Кивета.

«В Порте Алеф нет детей! – подумал Кивет. – Это туземка!»

Слова Фледара о трогательной обманчивости туземок обрели смысл.

«Какую оценку вы дадите мне, как личности, судя по моему телу?» – запоздало уколол вопрос Занги.

Туземка прищурилась. Кивет заморгал. Ничто не мешало ей искажать человеческое восприятие, являя себя в образе девочки-подростка. Задыхаясь, он поднес переводчик к губам.

– Какая твоя настоящая внешность?

Из переводчика вырвались переливы звуков. Туземка покачала головой, прозвучал ответ. Переводчик не уловил значения. Кивет развел руками. Туземка засмеялась. Кивет указал на себя.

– Брилтон.

«Кивет», – отозвалась туземка.

– Правильно, я – Кивет Брилтон. Как зовут тебя?

Туземка склонила голову.

– Как твое имя? – Кивет постучал себя по груди. – Я – Брилтон. – Указательный палец обратился на туземку. – А ты?

«Бустиру».

Кивета затрясло. Туземка удалялась, превращаясь в размытое пятно по мере разрыва связи с его восприятием. Он заморгал. Размытое пятно опять стало туземкой. Она сохраняла человеческие черты, пока не скрылась из виду.

Кивета продолжало трясти. Туземка не просто так из всех понятий выбрала «бустиру». Она подталкивала его к ответу на вопрос: выбрать Лингу или Землю?

«Наверное, примерно так и происходит обращение простых людей в посвященных, – подумал Кивет. – Когда погружен в себя, когда не ждешь подвоха, когда не готов ничего решать и ничего выбирать…»

Районный офис службы проката встречал прохладой. Девушка, подтвердившая заказ электромобиля, надув пузырь из жевательной резинки, молча положила брелок на стойку.

– Вы работаете здесь одна? – полюбопытствовал Кивет.

– Нет, нас несколько сотрудников. – Девушка откинулась на спинку стула. – А что?

Кивет пожал плечами.

– Что еще можно взять на прокат?

– Что угодно, если есть в наличии… Если нет в наличии, можно заказать. Рано или поздно доставят с Земли…

На площадке за зданием офиса под жидкой тенью деревьев ждал старенький серебристый электромобиль с треснутой левой фарой. Забравшись в салон, Кивет включил воспроизведение кристалла лингвистического отдела. Из динамиков зазвучал бесцветный голос.

Не уходящий из памяти образ туземки мешал сосредоточиться. Кивет решил временно забыть о Сагуру, намереваясь как можно скорее повидать Зангу. Ему требовались объяснения. Он определил нужное направление по навигатору, и электромобиль покатил по жарким улицам к зданию Колониальной администрации, где располагался госпиталь.

В госпитале женщина-регистратор сообщила, что доктор Лонзаг взяла выходной. Кивет не удивился. Занга выглядела нездоровой. Он уточнил адрес. «Так-так, – проворчал бы инспектор Корнод. – Фледар Снифилт, доктор Занга Лонзаг. Проявляете дурные наклонности, приятель. Что скажете, если мы проверим вас на бустирон-3?» Смятение, вызванное мыслями об инспекторе Корноде, лишь усилило желание встретиться с Зангой.

Занга пребывала в замкнутом пространстве мерцающей пещеры. Невесомость удерживала ее напротив двойника, точно отразившего темные круги под воспаленными глазами, потрескавшиеся губы, царапину на голени.

«Слейся со мной, – звучал мысленный голос двойника. – Слейся со мной, Занга».

– Зачем? Назови причину.

Двойник молчал. Беззвучный зов влек погрузиться сквозь двойника в жидкость.

– Скажи, кто ты?

«Я существую, но бесплотно. Я заключаю твою новую жизнь».

– Ты – это я?

«Мы две части одного сознания».

«Правильно, – подумала Занга. – Ты – порождение бустиру, мой точное повторение».

«Я твое дополняющее повторение. Ты ограничена мозгом. Без его преобразования бустироном-9 тебе никогда не слиться со мной».

– Но я не хочу сливаться, – возразила Занга. – Я хочу остаться человеком.

Над двойником сомкнулась жидкость. Теряя очертания, он ускользал вглубь недоступной части пещеры.

– Каковы последствия слияния? – закричала Занга. – Я должна знать!

Губы двойника разомкнулись, выпуская пузырьки. Занга приблизилась к поверхности жидкости. В кожу впился покалывающий лед небытия.

– Насколько мой мозг уже преобразован? Почему бустирон-9 приводит меня сюда?

Зангой овладело отчаяние. Она упала на прозрачную гладь, но непреодолимое сопротивление жидкости не позволило продвинуться к двойнику. Перед внутренним взором происходило слияние: двойник, впитав человеческие свойства, менялся с ней местами, занимая тело, вытесняя ее личность в вечный плен бустиру.

Занга отпрянула от подплывающего двойника. Зов приобрел молящее биение. Он обещал иную, вечную жизнь. Заманчивое беззвучное влечение подчинило Зангу. Она устремилась к двойнику. Ощущение извне беспорядочных хлопков по лицу оборвало зов. Пещера померкла, выталкивая сознание в действительность. Ее окутало чувство беспомощности, принадлежащее Кивету.

Кивет, поднявшись на крыльцо дома Занги, постучал. Незапертая дверь поддалась, изнутри не донеслось ни звука. Он отступил. Миграционные инспекторы наверняка устроили засаду на посвященных. Этим объяснялось отсутствие поблизости полицейских электромобилей. Ему не спастись от задержания.

С деловым выражением лица Кивет пересек порог. Прихожая словно сжалась… Воображая, как его грубо хватают под руки, он вошел в пустую гостиную. После вчерашнего бесплодного разговора. на столике остались три одноразовых стакана. И никакой засады.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.