— Потому что она — все, кем я пыталась быть, но потерпела неудачу. Думаю, мне просто интересно, выбрал ли ты ее, потому что она не я, и она была другой.

Мужчина сжимает руки вокруг меня, защищая меня от холода.

— Я знаю, чего ты боишься. Помню мужчину, которым когда-то был, и вижу неуверенность в твоих глазах. Но, пожалуйста, поверь мне, когда я говорю, что этот мужчина в прошлом, настоящем и будущем всегда будет хотеть нас, как и ты. Несмотря ни на что.

Чувствуя его защитное тепло, я спрашиваю.

— Это странно? Помнишь, каким человеком ты был? Это сложно? Я всегда боялась, что когда твои воспоминания вернутся, ты изменишься… станешь кем-то другим.

У него поднимается грудь напротив моей, прежде чем он заговаривает.

— Честно говоря, я тоже. Это был мой самый большой страх, когда я обнаружил, насколько низко опустился в те последние несколько лет. Я никогда не хотел возвращаться к этому, и возможно, именно это удерживало меня, — Август слегка пожимает плечами. — Независимо от причины, я смог сбалансировать все это. Я помню, обрабатываю, а потом двигаюсь дальше. Но часть меня все еще борется. Старый я все еще хочет защитить тебя от всего, и мне трудно бороться с этим, чтобы ты не пострадала.

— То, что мы делаем, правильно, — говорю я, пока ветер воет, а волны разбиваются ниже.

— Я знаю. Просто надеюсь, что мы не провалимся.

— Я тоже, — соглашаюсь я, прижимая лицо к его груди. — Я тоже.

***

— Ты уверен, что хочешь, чтобы я была здесь? — спрашиваю я, когда Август устраивается на диване, расслабляется и находит удобное положение.

— Да, — отвечает он с абсолютной уверенностью. — Это поможет мне сосредоточиться.

Я нерешительно смотрю на Брика, который улыбается и кивает, придав мне немного больше уверенности, затем сажусь в плюшевое кресло и жду, когда все начнется.

После нашего разговора на улице у скал, мы вернулись внутрь, замерзшие от ветра и соленого воздуха, и зашли на кухню. После того, как я приготовила нам крепкий кофе, мы обсудили детали обеда Августа с Магнолией и ее очень богатым отцом.

— Он согласился на то, что я просил, — говорит Август, когда мы ютимся на кухне, сжимая наши теплые кружки.

— На самом деле? Вот так просто? — задаюсь я вопросом: «Интересно, какой человек просто передаст такие деньги без каких-либо гарантий, что они вернутся к нему?».

— Он доверяет мне, — пожимает плечами Август, глядя в пол. — Не то, чтобы я этого заслуживал.

— Ты сказал, что Магнолия не винит тебя, — говорю я, спокойно взяв его за руку.

— Нет, она этого не делает, и я благодарен. Но дело в том, что я использовал ее.

— Возможно, вы нуждались друг в друге в течение короткого периода времени. Она сказала, что у нее есть собственный багаж. Разве не поэтому она никуда не уходила?

Он кивнул в знак согласия, но я знала, что Август все еще чувствует раскаяние. Всегда любил. Это было изменение, которое я видела с тех пор, как он проснулся. Много лет назад, когда жизнь была посвящена успеху и власти, Август редко обращал внимание на проблемы, которые возникали, пока о них заботились. Теперь все казалось результатом того, что он сделал.

Я понимала его положение. Но также поняла, что значит простить себя и двигаться дальше. Я провела бесчисленные часы, лежа без сна, разбираясь со своими чувствами по поводу того, как справилась с комой Августа, как солгала полиции и рассказала ошибочную историю. Это была вина, которую я хранила годами.

Чувство вины со временем может погубить вас, оставив в бесконечной вращающейся яме стыда.

Жизнь не бежала назад. Ему нужно было это запомнить. Я лишь надеялась, что мое присутствие напомнит ему об этом.

Играет успокаивающая музыка, и я усаживаюсь в кресло, наблюдая, как Брик начинает работать с Августом и разговаривает успокаивающим тоном, едва перешептываясь, чтобы убаюкать его в гипнотическом состоянии.

Я никогда не видела, чтобы кого-то гипнотизировали. Всегда предполагала, что это было что-то похожее на комедийный час, когда бедный идиот немедленно заснет и начнет кудахтать, как цыпленок, полностью под заклинанием человека, который загипнотизировал его.

Но, к счастью, ничего подобного. Кажется, Август, находится полностью под контролем, когда он все глубже и глубже погружается в транс, похожий на сон. Я наблюдаю, как его дыхание выравнивается, становясь медленнее. Вся комната кажется мягкой, как и он, и я обнаруживаю, что погружаюсь в свое любимое кресло, и обнимаю себя, наблюдая за работой двух мужчин.

Весь процесс очаровывает меня — идея о том, что Август может пройти через свое подсознание и выбрать воспоминания, все еще запертые в его голове и попытаться их раскрыть. Знаю, если дать ему возможность, он попросит Брика, как можно больше вовлечь его в этот процесс. Соблазн получить, как можно больше воспоминаний, был понятен. Я вижу это в его глазах, когда Брик подходит к порогу, готовый начать. Но процесс длительный, и, по словам Брика, рискованный.

Опасный.

Это слово пугает меня.

Никто из нас не знает, что мы на самом деле делаем. С такими внешними черепно-мозговыми травмами Августа и с пополнением его воспоминаний, мы все знаем, что идем по шаткой земле.

Что, если это слишком? Что, если его мозг не справится?

Внезапно мое ложное чувство безопасности расшатывается, и ничто в комнате не может вернуть его на место. Я сажусь прямо, смотрю на Августа и просто надеюсь, что, где бы он ни был, он в безопасности.

Теперь полностью погруженный в воспоминания, он пугающе неподвижен. Только небольшие движения его лица показывают, что мужчина на самом деле не спит.

— Он не разговаривает с нами, — шепчет Брик, слегка повернувшись ко мне, когда мы еще больше сосредотачиваемся на Августе.

— Итак, вы просто наблюдаете, как он лежит тут, сколько времени это занимает? — спрашиваю я, и беспокойство в моем голосе растет с каждым словом.

— Да. Он знает, что я здесь, если понадоблюсь, но это его путешествие. Он справляется с этим в одиночку.

— Хотела бы я быть рядом с ним, — говорю я, устремив глаза на его ранимое тело.

Проснувшись, черт, даже спящий рядом со мной, Август всегда выглядел таким грозным, силой, с которой нужно считаться. Но теперь, увидев его таким, с его умом в движении, когда он борется за воспоминания, которые потерял, я понимаю, как много он пережил.

Как хрупка жизнь на самом деле.

Я могла его потерять.

Я все еще могу.

— Ты, — мягко говорит Брик, и его теплый взгляд наполнен тяжелыми эмоциями. — Ты всегда была такой.

Именно в этот момент Август начинает яростно метаться. У него глаза все еще плотно закрыты, а спина сгибается, будто он борется против какого-то внутреннего демона в своем уме.

— Брик! — плачу я, вставая со своего места, чтобы броситься через комнату к Августу, но останавливаюсь, когда Брик берет ситуацию под контроль.

— Август, — спокойно говорит Брик. — Это просто воспоминание. Помни, где ты находишься. С кем ты, — говорит он.

Я начинаю ходить по комнате, не зная, что еще делать.

Чувствую себя совершенно бесполезной. Мне хочется прикоснуться к нему, влезть в его тело и стереть суматоху, которую оно внезапно испытывает. Но что, если я сделаю больше вреда, чем пользы? Что, если мое прикосновение причинит ему боль… выведет его из памяти слишком быстро?

— Иди к нему, Эверли. Мой голос до него не доходит. Что бы он ни испытывал, это втянуло его глубоко, и ему нужна помощь.

Брику не нужно повторять дважды. Кажется, за наносекунду я оказываюсь рядом с Августом и глажу рукой его мягкими ритмичными движениями, наблюдая за его лицом и любыми признаками изменений.

Медленно я вижу облегчение боли на его лице. Каждый мускул в его теле начинает расслабляться, когда я касаюсь пальцами его кожи. Его дыхание выравнивается, и вскоре я обнаруживаю, что смотрю в глубины его завораживающих карих глаз.

— Я почувствовал твое прикосновение, — произносит он грубым голосом, словно только что проснулся после долгой ночи.