— Ну, это довольно просто, — отвечает он. — Она спасла мою жизнь.

Крошки печенья падают из моего рта, когда я пытаюсь собраться с мыслями, переводя взгляд от Табиты к Брику.

— Она спасла тебя? — спрашиваю я между оставшимися крошками печенья.

— У него такая манера разговора, — отвечает Табита.

— Она спасла меня, — наконец-то отвечает он окончательно. — Она спасла меня от себя, и это именно то, что тебе нужно сделать с Августом.

— Не понимаю.

— Тогда позволь мне объяснить, — отвечает Брик, протягивая руку, чтобы украсть последнее печенье вперед меня. — Может быть, Август сказал, что я был молодым мальчиком из Среднего Запада, когда переехал сюда, одержимый идеей серфинга и не намного больше. Я был наивным. Очень наивным, — говорит он, покачав головой. — Удивительно, как быстро молодой наивный мальчик с небольшим доходом может оказаться с неправильным типом людей. Я приехал сюда в школу, но через неделю бросил учебу. Менее чем через месяц я воровал машины, обыскивал карманы и делал все остальное, о чем вы могли подумать, для заработка денег, чтобы прокормить себя. Я приехал в Калифорнию, чтобы заниматься серфингом, а все остальное, что было в моей голове, было не более чем средством добраться сюда. У меня не было целей для работы, я не знал, где буду жить. Когда я пришел сюда, все было не так радужно и бодро, как в фильмах, которые я смотрел.

— Я могу понять этот менталитет, — отвечаю я.

Воспоминания о маленьком Сиротском образе жизни Энни, в котором я жила в детстве, бросились на передний план моего разума.

— Но дело в том, чтобы болтаться с неправильной толпой, всегда является худшим. И вскоре, я не просто воровал, чтобы прокормить себя, а забивал огромные суммы денег, чтобы накормить мою растущую зависимость.

— О, Брик, — шепчу я, и выражение моего лица становится осунувшимся.

— Я действительно сказал, что был наивным, — он пожимает плечами. — Тогда я жил над небольшим рестораном в Санта-Крусе с несколькими другими серферами, хотя большую часть времени мы проводили без серфинга. Я спускался вниз и покупал то же самое каждый день…

— Хот-дог и колу, — говорит Табита с далекой улыбкой. — Я всегда говорила тебе, что плохо, когда вы едите одно и то же каждый день.

— Я сказал, что это созданный образ, — отвечает Брик. — Каким-то чудом она увидела меня через плохие привычки и плохие решения. Каждый день, мало-помалу, Табита отрывалась от моей мрачной внешности и находила внутри меня того мальчика, которым я когда-то был. Не знаю как, но она спасла меня, показала мне жизнь с целью и значением. Я всем ей обязан.

— И ты сделал это взамен, — отвечает Табита, схватив его за подбородок.

Я наблюдаю, как между ними излучается заветная любовь.

— Насколько все плохо, Брик? Насколько он плох? — спрашиваю я, боясь услышать ответ, но знаю, что у меня нет выбора.

Теперь я знаю правду. Больше нет возможности бежать — это то, что сделала бы другая Эверли: убежала, когда все стало интенсивным, и воздух стал тяжелым. Но это была уже не я, или, по крайней мере, не та, кем я хотела быть.

— Я не собираюсь врать, Эверли, все плохо. Когда я нашел его несколько дней назад, он почти потерял всякую надежду. Он думал, что Трент все понял, но я думаю, он медленно понимает, что не знает и половины.

— Нет, он не понимает, — подтверждаю я, вспоминая, как этот подлец подмигнул мне, когда обернул руки вокруг моего лучшего друга.

— Он будет отрицать это, пока не посинеет, но ты ему нужна. Я помогаю вернуть его воспоминания, насколько могу, но ему нужны и твои. Он сражается в битве, которую не может сейчас выиграть, потому что не готов. Он практически ослеплен. Теперь, когда он знает, что Трент преследует тебя с Сарой, он может быть иррациональным и поспешить действовать.

— Как так? — спрашиваю я, ощущая, как моя паника поднимается с каждым его словом.

— Это Август, — с запинкой говорит он. — Он кишащий беспорядок эмоций. Две разные жизни сходятся в одну. Но единственное, что остается неизменным — это его любовь к тебе. Он сделает все, чтобы защитить тебя.

Я вспомнила, как меня заперли за дверью моей спальни, угрожали выдвинуть на передний план мой разум, когда я сидела там, пока размышляла над словами Брика.

Что, если бы он не наказывал меня? Что, если он защищал меня по-своему?

Внезапно поднявшись, я хватаю свою сумочку и направляюсь к двери.

— Я что-то не так сказал? — спрашивает Брик, когда он и Табита следуют за мной.

— Нет, как раз наоборот, — отвечаю я, прикусывая нижнюю губу в тревоге.

— Милая, куда ты направляешься в таком состоянии? — спрашивает Табита, когда я ненадолго поворачиваюсь, чтобы пожелать им спокойной ночи.

— Чтобы узнать, что Август получил за это время.

По лицу Брика расплывается широкая улыбка.

— Удачи.

— Спасибо, но я думаю, что он будет нуждаться в удаче к тому времени, как я закончу с ним.

***

— Боже мой, что ты наделал? — ахаю я, как только дверь открывается, и я могу хорошо увидеть его опухшее ушибленное лицо.

— Ты должна увидеть другого парня, — отвечает Август, пытаясь улыбнуться, но неудачно.

Вместо этого он морщится от боли, вызванной движением порезанной губы. Движение заставляет ее треснуть, кровоточить ярко-красной кровью, и Август сердится.

— Иисусе, — бормочу я, хватая его за руку, когда тащу внутрь.

Он следует с небольшим сопротивлением, и я привожу его наверх в главную ванную комнату, где хранится небольшая аптечка.

Я толкаю его на закрытый сиденьем унитаз и проверяю его лицо, поворачивая в стороны, чтобы изучить все повреждения, которые были нанесены.

— Ты собирался что-нибудь с этим сделать? — спрашиваю я, поднимая его подбородок.

У него на воротнике кровь. Я стараюсь не стонать, когда сталкиваюсь лицом к лицу с черным глазом, который становится фиолетовым, и большой раной на его ранее великолепной щеке.

— Ну, я пытался… но ты прервала меня, — отвечает он.

Я чувствую слабый запах алкоголя в его дыхании, когда он пытается сосредоточиться на мне.

Он пьян.

Он ушел, и был, чуть ли не избит до полусмерти, а потом вернулся и решил покончить с собой с помощью выпивки? Брик был прав.

Август был не в себе, и именно поэтому я была здесь.

— Ау! Какого хрена? — кричит он, когда жало от моей пощечины на его лице запечатывается в его алкогольном мозгу.

— Время протрезветь, Август. Иди в душ и смой немного крови. Когда ты будешь чистым и протрезвеешь, мы перевяжем все, что можем, а затем поговорим. И произнося это, я имею в виду в основном себя… и много, — говорю я, складывая руки на груди и блокируя дверь.

Не будет никакого побега.

— С каких пор ты стала такой властной? — спрашивает Август, пока я наблюдаю, как он тянется руками к подолу рубашки.

— Может быть, я всегда была такой, а ты просто не помнишь, — огрызаюсь я, следя за каждым его движением. — С тех пор, как ты так много забыл.

— Не важные вещи, — отвечает он, и его голос устойчив и ясен, когда я смотрю, как его футболка падает на пол.

При виде его обнаженной груди у меня учащается сердцебиение. Вдруг я понимаю, что мы находимся в тесном пространстве.

— Я просто дам тебе несколько минут, — быстро говорю я, бросаясь из ванной, прежде чем у меня из груди вырвется сердце.

Он всегда был таким привлекательным? Мне почти пришлось ударить себя по рукам, чтобы не протянуть руку и не погладить его. Медленно прошагав маленькими шагами, я добираюсь до кровати и сажусь, ожидая услышать шум душа. Мой взгляд бросается от все еще открытой двери к комоду, и обратно к двери, а затем вниз на пол.

Пытка.

Это пытка.

Я пришла сюда, чтобы помочь Августу, а не щупать его.

Химия — физическая связь между нами — никогда не была проблемой. Этого никогда не будет. Каждый раз, когда я смотрела на него, чувствовала искру, струящуюся глубоко в моем животе, говорившую мне, что это был человек, с которым я должна была быть. Но химии было недостаточно, чтобы огонь горел вечно. Должно быть больше.