— Ой. Верно, — оглянувшись, я закусываю губу, и наконец, говорю, — ну, не заглядывай. Это даст нам семилетнюю неудачу в постели или что-то в этом роде.

Парень усмехается, покачав головой.

— Я почти уверен, что это неправда. Но не волнуйся. Я хочу быть удивленным, когда увижу, как ты идешь по проходу.

— О, будешь. Особенно, когда узнаешь, что я одета в мешок. Настолько сексуальный.

— Да? — Райан подходит ближе на несколько шагов, пока мы почти не касаемся друг друга. — И как этот мешок на тебе сидит? Обтягивающее? — он обнимает меня руками.

— Полностью. Ужасно мешает, но на мне сидит, как перчатка.

— Я пытаюсь тебя соблазнить, — смеется он, качая головой, и трясет плечами.

— Ох, ну ладно. Виновата. Я постараюсь быть более гостеприимной. Попробуй еще раз, — я сразу же бледнею, глядя на него.

Его глубокий нефильтрованный смех это все, что я слышу, когда он бросает меня через плечо, и мы падаем на кровать.

— Ты сумасшедшая, знаешь это? — говорит он, мягко убирая пальцами несколько прядей волос, которые падают мне на лицо.

— Да, знаю. Но, ты меня любишь, — говорю я.

— Да, люблю.

Я мгновенно застываю. Слова возвращаются ко мне, как и память. Запах тысячелетних деревьев и смех Августа, который повторяет мне точно те же слова под красными деревьями.

Мое сердце пропускает удар, когда я отбиваюсь от боли. Это напоминает мне, что оно никогда не перестанет болеть. Он был прав. Несколько дней больно немного, едва достаточно, чтобы заметить. В другие же дни я мучилась за то, что сделала, где ошиблась. В те дни иногда было больно дышать.

Это заставило меня пересмотреть все.

— Эй, было землетрясение, — говорю я, — ты не позвонил мне. Ты в порядке?

Очевидно, Райан в порядке, так как лежит рядом со мной. Но я помню, как посетители кафе звонили своим близким, и понимаю, что ни разу не взяла собственный телефон.

И Райан не тянется к своему.

Было ли что сказать об этом?

— Оно было таким маленьким, и я подумал, если бы ты нуждалась во мне, ты бы позвала, — он пожимает плечами, оттолкнувшись от кровати.

Я смотрю, как он идет по коридору в сторону кухни и удивляюсь.

Если бы пришел конец света, была бы я тем человеком, к кому бы он потянулся?

Глава 6

Август

Подходит к концу восьмой бесконечный час в офисе, и я стою в комнате отдыха, поджидая, пока приготовится шестая — или седьмая — чашка кофе за этот день.

Когда я вернулся сюда, в дьявольскую бездну, Шерил практически умоляла меня доверить ей такую простую задачу, утверждая, что ее секретарская гордость требует готовить кофе для босса самой. Но она не понимала, что для меня значит богатый аромат этого напитка.

В эти редкие безмолвные моменты, когда маленький изящный кофейник с яванским кофе начинал булькать, я позволял себе окунуться в воспоминания о бесценных неделях, когда у меня было все. Когда жизнь была простой и незамысловатой, а кофе по утрам готовила та единственная женщина, которой удалось украсть мое сердце.

Сейчас он горчит разбавленной смолой. И было не важно, кто его готовил, или где я его покупал — ничто уже не будет прежним, а чашка кофе была лишь напоминанием о том, что ее больше нет в моей жизни. Я проиграл по всем фронтам.

Оперевшись на стойку, я медленно сглатываю, ожидая действия кофеина, и обвожу взглядом офис через окно, открывающее вид на приемную. Трент был занят, флиртуя с секретаршей.

Опять.

Откинувшись назад, девушка пытается сдержать смех, и на ее щеках играет румянец. Но Трент и его заразная личность подавляют, поэтому ее не хватает надолго, и на весь офис разлетается ее мелодичное хихиканье. Он говорил, что люди не могут терпеть его, и это по большей части было правдой, за исключением женщин. Казалось, у него была власть над женщинами — словно магнетизм. Меня это беспокоит.

Я присматриваюсь внимательнее, зная, что его внимание сосредоточено на чем-то другом.

Прошлой ночью я видел его во сне, еще одно воспоминание, которое можно добавить к растущей куче прочих. Как и секретарша Трента, я пал перед очарованием и фальшивыми обещаниями моего «старого друга и партнера». Прежний я поверил однажды, что он может создать или сделать что угодно, и принял это за чистую монету. Ошибка, о которой я жалею до сих пор.

«— Тост за Августа! — с энтузиазмом выкрикивает Трент, поднимая бокал с шампанским.

Я присоединяюсь к нему, ощущая себя несокрушимым, как дуб, и замечаю, как Эверли рядом повторяет жест.

— За Августа! — повторяет она, и ее взгляд лучится гордостью.

Несколько посетителей за соседними столиками изучают нас со смесью раздражения и любопытства, но мы не обращаем на них внимания, опьяненные моим успехом.

Первая крупная сделка.

Теперь за моими плечами годы брокерского опыта в сфере правовой оценки объектов инвестирования, и проходя этот путь, я надеялся, что когда-нибудь смогу сделать все сам. Случайная встреча с приятелем из колледжа, Трентом, была лучшей неожиданностью в моей жизни. Он без промедления показал мне путь наверх.

Сейчас я сам заключаю сделки, как когда-то и мечтал. И являюсь партнером в своей собственной фирме.

— Эй, — оборачиваюсь я к Эверли с широко раскрытыми от восторга глазами, — у меня кое-что есть для тебя.

Она смотрит, как я вытаскиваю из-под стола вытянутый голубой бархатный футляр для драгоценностей.

— Ты же знаешь, что я не жду ничего. Это твой вечер!

— Я знаю, но не смог удержаться. Хотел показать тебе, как много ты для меня значишь, — объясняю я, нетерпеливо ожидая, когда она откроет подарок, что я выбрал специально для нее.

За все время, что мы были вместе, у меня не было возможности купить ей что-то столь дорогое. Это будоражило и затягивало. Я отчаянно хотел усыпать ее драгоценностями и прочими изящными вещичками.

Эверли шумно выдыхает, откинув крышку и прикипая взглядом к отделанному камнями ожерелью.

— Ох, Август… оно великолепно.

— Это изумруды, — поясняю я, когда девушка обводит пальцами гладкие округлые камни. — Я увидел его и понял, что оно будет потрясающе на тебе смотреться.

Она поднимает на меня блестящие глаза.

— Не знаю, что сказать.

— Скажи, что тебе нравится, — улыбаюсь я, достаю ожерелье из футляра и медленно расправляю его на ее гладкой фарфоровой коже.

— Я его обожаю, — отвечает Эверли, потянувшись ко мне за поцелуем.

Когда она отстраняется, крошечные камни ее ожерелья переливаются на свету, словно подмигивая мне.

Трент, молча наблюдая за нами, лишь улыбается и смотрит на меня голодным взглядом.

— Готов к большему? — спрашивает он.

— Да, — отвечаю я, снова поймав счастливую улыбку Эверли.

Ту, которую вызвал я сам. Теперь я на крючке.

— Давай заработаем еще больше».

Он становился ровно тем, кем нужно, когда этого требовал момент — абсолютная пластичность в любой ситуации. Он использовал меня, когда нужно было поднять цену, так же, как он использовал других. Сейчас, например, Трент был боссом-очаровашкой, рядом с которым его секретарша чувствовала себя уверенно и легко. Когда придет время, и ему потребуется, чтобы она сделала что-то сомнительное, она это сделает. Без вопросов. Почему? Потому что она доверяет ему.

Хотя он, скорей всего, даже не помнит ее фамилию и вообще что-нибудь о ней. Элис Тауэрс работает на нас с момента открытия. Среднего возраста, двое сыновей-подростков, болеет за Джайантс⁴. И еще она была без ума от своего босса. Последнее было единственным, что интересовало Трента, и он использовал это, играясь с ее эмоциями, чтобы она делала для него все, даже не задумываясь, для чего это нужно.

Это то, чем занимался Трент. Он подчинял себе людей, они давали ему то, что он хочет, а потом исчезал. Но, как я и сказал, богатые люди понимали это, потому что они были умны и могли моментально раскусить Трента и его извилистые манипуляции.