Для роковой женщины нет другого повода для радости. Дома ее ждали лишь озлобленный на весь мир муж, крики малолетнего сына. Что за жизнь, если такие неудачники тянут тебя на дно? Беременность не так сильно испортила фигуру, наоборот, в правильных местах добавились округлости. Все еще молода и не растеряла ни капли своего очарования. Эта особа не собиралась допустить, чтобы семья портила ей остаток жизни. О нет, она была умнее этого жалкого скота.

Тем временем хозяин таверны не спеша вынес им две деревянные кружки с элем. Поставив их на стол перед любвеобильной парой, он незамедлительно направился прочь по своим делам, бросив напоследок еще один недовольный взгляд.

Пойло может и было самым лучшим в этой таверне, но точно не во всем городе. Слегка отдавало кислым, но все же терпимо, попадалось и хуже. К тому же, коль угощают, то можно и не жаловаться.

Таверна все еще выглядела запустевшей, несмотря на наступившую ночь. Это было удивительно, ведь обычно здесь не протолкнуться. Все знали это заведение, хоть оно и находилось на отшибе города, в одном из злачных районов. Почти все столы были в неприглядном состоянии, а некоторые из них совсем ветхие. Многолетняя грязь оставалась между досок, блестя на свету свечей. Стулья угрожающе скрипели, норовя развалиться в самый неожиданный момент.

На глаза попались двое беспробудных пьяниц, что засели в углу, чувствуя себя как дома. Они о чем-то спорили между собой, но из разговора можно было различить только ругань. Были здесь и мелкие торговцы, коротавшие остаток дня за пинтой-другой пива. Компания работяг с полей жарко обсуждала вчерашние слухи: о пропаже людей, что-то о заговорах и диких эльфах. Бесполезные склоки, которые не волновали хищницу. Ничто из этого никогда не затронет ее жизнь.

– Что насчет тебя? Часто здесь бываешь? – не отрываясь от напитка, продолжала обольстительница. В свою очередь, юноша наигранно принял отрешенный вид, будто изучая питейный зал.

– Я здесь впервые. Мы с отцом не так часто останавливаемся в здешних краях, раз в сезон. Не ценят тут северные вина, редко, когда тут хорошая сделка подвернется. Но здесь от случая к случаю, как с людьми повезет. Бывает, торговля с ними не заладится: гнут свою цену, только потому, что я молодо выгляжу. Не всегда понятно, что этим людям нужно. Бывает ведь, и простая случайность может пойти на пользу, – юноша игриво подмигнул своей пассии, издав крякающий звук. – Ты же понимаешь, о чем я говорю?

– Более чем, дорогуша!

Они словно боролись в широте улыбок и глупых выражениях лиц. У его собеседницы от этого свело скулы.

– Вот ведь удивительно, какие бывают случайности, – продолжил он, опустив руку под стол. Через мгновение его ладонь заскользила по ноге женщины. Ее надрывный смех разлился незамедлительно, своей натянутостью омрачив настрой в трактире. Пьяницы из угла бросили взгляд на красотку, как на фальшивую монету.

– Но мне уже нравится этот город, – словно признаваясь в секрете, сказал молодой торговец. – Он даже ощущается иначе, не как остальные части Королевства. Тысячи людей, да еще в одном месте! Мне кажется, даже в столице нет столько жителей, как здесь. Такой большой и свободный, что можно потеряться.

Жестокая мысль была в голове прекрасной девушки, отражаясь в ее пустом взгляде. Эта тема была и близка, и неприятна ей.

– Довольно часто за такую свободу и плата высока. Иногда хочется, чтобы тебя и не теряли во всей этой кутерьме. Одиноко, когда вокруг так много ненужных людей.

Сколько месяцев она так живет? Уже не могла вспомнить. Слишком много событий, что стали похожи друг на друга. И даже сейчас эта роковая женщина перебрасывалась фразами, которые произносила уже сотни раз, не вникая в их смысл. По большей части она старалась слушать этого богатея. Такие, как он, ценили, когда их слушают. От этого им казалось, что, наконец-то, попался хороший собеседник.

– Быть может, нам стоит найти местечко получше этого? У такого важного человека, как ты, точно ведь найдется что на примете, – ее томный голос сладко повышал градус общения. Прошлые три кружки эля не прошли даром.

Торговец сделал вид, что задумался, стараясь скрыть уже принятое решение. Со стороны все еще ведет себя, словно мальчишка. Видимо, стесняется думать о ней как о шлюхе. Именно то, что ей и было нужно.

– Думаю, ради такой сеньориты, как вы, стоит поискать что-нибудь поуютнее, – перейдя от слов к делу, юноша возбужденно встал из-за стола, предложив галантно руку. – Тогда чего же мы ждем?

Она согласилась, приняв его ладонь. Прикрыла губы подобно смущенной девице. Ее красное платье заиграло цветом, стоило ей встать на ноги. Недопитый эль, самый лучший в этой таверне, остался киснуть в кружках на столе. Парочка резво покинула теплые стены таверны, и никто из гостей не обратил на них внимание. Лишь вышедший из кладовой грузный кормчий мельком глянул им вслед. И о чем только эти люди думают? Спешат куда-то за призрачными желаниями молодости. Нет бы тихо посидеть за столом да выпить хорошего пива вместе с другом.

– Арумн, твое пойло – дерьмо, – крикнули хозяину из уютного угла таверны. Эти слова вызвали первую настоящую улыбку за вечер. Такие грубости знакомых ему людей были приятнее лести прохожих.

***

– Ты бы только знала насколько прекрасен Сопирон! Он словно пылает, сверкает как звезды, – ее кавалер подкреплял слова жестами. – В нем словно все пропитано святостью и богатством. У вас город хоть и большой, но он ни в какое сравнение не идет с нашей столицей. Сколько мы с отцом ни путешествовали, краше Сопирона не найти!

Свободной рукой молодой торговец тянулся к темному небу над головой, как если бы погружался в реку. На другом плече надежно повисла его спутница.

– Наверно, это прекрасно. Я вот всю жизнь прожила в этом грязном городе, ничего больше не видела, – она перебила его восторг тоном, полным желчи. На миг захотелось открыться и вылить всю грязь своему собеседнику. Плевать, что сейчас подумает о ней еще одно смазливое личико. Она сильнее ухватилась за локоть своего нового увлечения, как если бы он собирался сбежать. – У меня была только мать. Отец явно жил где-то лучше, чем мы. Оставил нас, как только я родилась, словно испарился. По крайней мере, мне так и сказали. Сама я его ни разу не видела. Мать, как дура, до конца надеялась, что в мире появится справедливость, а у мужчин – совесть. И вот она мертва, а я даже не знаю, получил ли мой отец по заслугам или нет.

– Ну, если что, то моя совесть пока что на месте, – глупо произнес торговец. Чувствовалось, что у него не хватало слов поддержать этот разговор, но это его особо не смущало. Впрочем, сейчас чарующая спутница больше увлеклась своей историей.

– Моя глупая мать все время говорила, что весь успех должен быть у мужчин, а женщина – вовремя… – она слегка потерялась в своей логической цепочке. Девушка несла какой-то бред и уже начинала это осознавать. Сказывался эль, ударивший в голову. – …помочь вовремя, я бы сказала. Куда уж вы без нас, женщин!

Молодой торговец неловко подавил смех. У кого-то точно проблемы с оценкой своих способностей. Эта мысль проскочила у обоих. Может, это было единственное, что объединяло этих двоих людей.

Мимо них прошла жалкого вида старуха. Ее запаха сторонились бы даже крысы. Старая карга глянула с завистью на молодых, проклиная в душе всех, кто был счастливее ее.

– И то верно! Иногда так устаешь от всей волокиты. Хочется порой просто побыть в компании приятной дамы, расслабиться. Никто же не против хорошего отдыха? – юный купец склонился к волосам спутницы, словно невзначай.

Роковая женщина сильно мотнула свободной рукой в сторону. Если бы не этот наивный болван, она бы уже потеряла равновесие и плюхнулась на брусчатку.

– Все возможно! Я еще не достаточно пьяна, – фальшивый смех разлетелся над мостовой, отскакивая от нее дальше в закоулки. Бездомные ютились между домами, будто сильнее укрываясь своими тряпками от него. Ей самой не понравился собственный голос, а значит все же до конца не протрезвела. – Так и куда мы идем, дорогуша?