О чем шепчут листья

Сильные чувства всегда пугали меня. Будь то злость, радость или глубокая тоска – за ними всегда кроется сила. Когда страсть овладевает тобой, разве не чувствуешь ты себя бессмертным? Яростью можно выжечь деревни, убить и невинных, и осужденных. И от твоих же слепых чувств могут погибнуть родные.

Но есть чувство, которого я больше всего опасался. Отчаянье – второе дыхание для возможностей человека. Столь сильно оно, что не всем дано познать его величия. Слабые гнутся под ним, пожиная плоды своих сожалений. Чахнут и гниют изнутри эти трусы, в то время как другие направляют отчаянье в свою пользу. Страдания становятся щитом для них. Твердая воля перемешивается в дьявольском котле из всех горьких эмоций, становясь тверже стократ. Вспомните диких зверей, загнанных в угол. У них будет много общего с этими людьми.

Таким был и он – некогда честный и доброжелательный, опускается до интриг, принося зло окружающим. Поверни история по-другому, перед нами стоял бы герой. Не знал я его лично, но будто стал свидетелем каждого мгновения его жизни. Как наяву вижу его вновь, стоящего перед оскверненной ямой. Он проклял все живое; бросил в жертву всех, кто был с ним рядом, лишь бы достичь свою извращенную цель. Но его мысли чисты, не замутнен его взгляд. Глаза недвижимы, и только зловещий отсвет играет в них. Он знает, что он делает, каким чудовищем он стал, но только ему уже давно стало все равно. Он открыл для себя лживую истину, и никто не сможет переубедить его.

Это словно мираж в моем сознании, но я вижу с ним еще двоих, подобных ему. Их раны в сердцах также не заживают. Объединенные душевными болями, чувством долга, собственными желаниями, но путающиеся в них. Их воля – это ураган, сильный и непоколебимый. Их вера в собственную правоту сметает друг друга, истребляя всех, но, в первую очередь, их самих. Месть звучит жалким оправданием их действиям. Сам я никогда не придавал значения утратам. Может это всегда и спасало меня от безумия? Не могу сказать точно.

Наверно, с этого все и началось. Уверен, вы даже и не заметили ничего удивительного вокруг: солнце все еще встает по утрам, а луна светит ночью. Однако те события стали началом конца тысячелетней тропы для великого человека. Тропа, что не менялась для него все эти годы, когда для других весь мир перевернулся с ног на голову. Я думаю, сейчас вы в смятении. Не понимаете, о чем и о ком я веду речь. И, скорее всего, дослушав мою историю до конца, спросите себя: «Чего ради все это было?». Не волнуйтесь: всему придет свое время. Прожив слишком долго, я понял, что ответы на вопросы не многим понравятся. Здесь не спасут принцесс, и никто, тем более, не будет жить долго и счастливо. Нет границ между белым и черным, и злом не назовешь того, кто желал добра, усеяв свой путь трупами. Лишь вам решать, кто был прав или виноват.

Я – Многолетний рассказчик, и я вижу полную историю нашего бытия. Я знаю все, что было. Я знаю все детали давних времен, которые были решающими для одних и бессмысленными для других. Для меня нет преград. Я волен возвратиться в прошлое и поведать все, что когда-то там было оставлено. И иногда мне, обладающему этими знаниями, под силу приоткрыть дверь в будущее. Потому я понимаю, что сейчас поведаю вам историю о том, что станет причиной моей смерти.

Пролог

– Знаешь, это мило. Все твои ухаживания. Странно, что ты вообще обратил на меня внимание.

– Да ты оглянись вокруг: здесь довольно сложно не заметить тебя. У меня как у торговца наметанный глаз на лучшее!

Лживый смех прорезал мерный шум полупустой таверны. Они смеялись только вдвоем, и каждый понимал, сколь лицемерно звучит. Молодая женщина в красном облегающем платье прикрывала смущенно рот, зорким взглядом изучая нового собеседника. Да, он слажен, выбрит, хорошо одет. Его тулуп выглядит богато, что отличало его от остальных посетителей питейной. Они, мелкие торговцы и работники с полей, посматривали на парочку с напускным пренебрежением, маскирующим зависть. Всем бы хотелось сидеть за одним столом с такой прекрасной дамой.

– Ты знаешь, как сделать комплимент даме. Я это оценила, – надменно сказала она. Ее рука небрежно убрала волнистую прядь волос со лба, хоть та и не мешалась. Каждое движение было отточено годами, чтобы усыпить бдительность жертвы.

– Тогда это хорошее начало для нашего вечера, – радостно и громко заявил юноша. Подобно мухам, он в удовлетворении потер руки и сразу же окликнул проходящего мимо хозяина таверны, – Дружище, будь добр, дай нам еще самого лучшего эля для меня и моей спутницы!

Похоже, тот не особо оценил его резвости, бросив сдержанный, но недовольный взгляд. Что-то пробурчав себе в седеющую бороду, крепко сложенный корчмарь остановился возле грязного стола, за которым сидели эти двое. Это вызвало неловкое молчание, от чего юноша пугливо оглянулся сначала на незнакомку, потом на хозяина, а после снова на нее.

– Что он…

– Двадцать монет, – сухо пробасил старик, протянув большую мозолистую руку к лицу юноши. Его голос был способен заглушить любые разговоры вокруг. – За каждую пинту. Всего сорок монет.

– Ах, да, точно, – тут же парень стал спешно рыскать внутри тулупа. Зазвучал металл, и вскоре у него в ладони оказалась пригоршня медяков, которую сразу схватил хозяин таверны и тут же направился в сторону кухни.

Ничто не ушло от взгляда девушки: ни то, как удивился ее собеседник рьяности корчмаря, ни то, как после этого он еле выдавил из себя уверенную улыбку. Она лишь ответила ему тем же, про себя отмечая еще пару кошельков у юноши в карманах.

– Мне кажется, ты хочешь казаться кем-то особенным. Разве не так? – заманчиво продолжала дева в красном, запуская руки себе в волосы. Она любила кокетничать с незнакомцами, которые не так часто наведывались в это дрянное место. И, признаться, не всегда это бывало удачно. Чаще все заканчивалось тем, что какие-то простолюдины без гроша за душой лапали ее прекрасное тело. И зачем ей такие? Слишком скудные жертвы, не достойные ее очарования. Но видимо сегодня ей улыбнулась удача.

– Думаю, у тебя будет еще много времени, чтобы это понять, – не сдавал позиции миловидный юноша. Уверенная улыбка все еще не сходила с его губ, а сам он будто всем телом тянулся к ней, упираясь локтями в засаленные доски стола. – И вообще: что такая нимфа, как ты, делает в богом забытом месте?

Как неумело и глупо. Давно ее так наивно не кадрили. Конечно, сказывался юный возраст, его положение. На вид богатый ребенок из семьи, которая вечно оберегала его от всяких неприятностей улицы. Неловок в общении, хоть и держится уверенно. Может даже статься, она у него будет первой. О, такого неумеху она научит всему. Она научит его, как жизнь может оказаться жестокой.

– Скучаю, что же еще, – хищница пожирала его глазами, ведь он был ее добычей. И, похоже, ему это нравилось. – Быть может, я ждала кого-нибудь, кто смог бы скрасить мне вечер. Но, быть может и нет. Тебе решать.

Нужные слова в нужное время. Как же легко, бывало, увлечь нерасторопного дурака одной только своей речью. Слова для нее были как карты, которые она сама приготовила для партии. Умело прятать в рукавах, и доставать будто из воздуха, чтобы всегда оказываться победителем. Она обожала подобное сравнение для своего мастерства. Жаль, что никто не мог оценить это по достоинству.

– Уже решил, – ее собеседник устроился поудобнее на стуле, откинувшись на спинку. Он задумчиво продолжал, думая о чем-то своем. – Столько людей встречаешь каждый день. Не успеваешь понять, кому действительно можно показать всю свою уникальность. Кажется, нам обоим сегодня сильно повезло, раз мы встретились. Тебя ведь никто не ждет дома? Вдруг тебя кто потеряет, пока мы будем развлекаться.

– О, за это можно не беспокоиться, – поспешно ответила она. На миг стало тяжело лгать. – Меня никто не ждет.

Всякий раз ей хотелось, чтобы так оно и было. Ее муж давно перестал быть приятным человеком, готовым пойти на многие глупости, только чтобы она раздвинула ноги. Теперь для него запретный плод перестал таковым быть, да еще и ярмо обязанностей повесили. Совместная судьба не задалась, и они старательно портили ее и своему ребенку. Потому красотку вновь тянуло на тот образ жизни, к которому она больше всего привыкла. Она считала, что вспомнить былое – отличный способ переосмыслить настоящее. В итоге она почти каждый вечер проводила у стоек разных заведений. Так она снова чувствовала себя хищницей, в поисках наивных мешков с деньгами. Это была ее личная охота, которая превращалась в извращенное развлечение.