– Поняла, не дура, – оборвала меня Роза, схлопывая ладонями проекционный экран. – Чтобы взять дорогой фабрикатор, который может автономно выполнять уже заложенную программу без оплаты постоянно действующей поддержки, у нас просто не хватит денег, а кредит не дадут.

– Кредит – та же схема закабаления начинающего производителя, только через банк. Кстати говоря, тебе не кажется, что производитель предлагает льготный кредит через один конкретный банк, на время выплаты которого поддержка бесплатная? По-моему, они там попросту в сговоре, – покачал головой я. – И ты всё-таки не поняла. Ещё раз подумай, откуда твой дядя берёт запчасти для комбайнов? Лопатку турбины на колене не сделать. И как и где выучил своих спецов в гараже, если производителя и след простыл?

– Запчасти покупает… – на мой скептический взгляд девушка раздражённо дёрнула головой, заставив волосы растрепаться. – Ну, сколько-то этих машин успели выпустить, так? И запчасти были на складах на момент разорения, логично? Кто-то их выкупил, а теперь имеет свой маленький гешефт с таких, как мои родичи. А что касается ремонта – таки старые спецы учат новых.

– Знаешь, когда я отправлялся в Салинас, я был уверен, что найду работу на обслуживании и реновации старой техники, учеником в мастерскую к твоему дяде устроился бы с удовольствием. Квалификации, как ты знаешь, у меня хватило бы. Вот только нет таких вакансий. И не только у нас в городе, и во всей Калифорнии. По США в целом есть… около сотни, – медленно проговорил я. – Понимаешь, что это значит?

Роуз надолго задумалась, потом опять полезла в интернет. Я её не торопил. Ответ-то лежал на поверхности, но звучал… не слишком приятно. Для законопослушного гражданина Соединённых Штатов Америки, конечно же.

– Преступность? – дурой салатная принцесса отнюдь не была. – Звучит как бред, честно говоря…

– Бери выше, организованная преступность, – поправил её я. – Целая разветвлённая сеть, в которую вовлечена масса людей на всех уровнях, от скупщиков старой техники как бы на металлолом и до подпольных центров обучения специалистов, работающих с нарушением лицензионных прав. С тех пор, как наличка превратилась в атавизм, банки грабить стало бессмысленно. Бизнес с наркотиками – тема, но не всем же нравится торговать отравой и рисовать вполне реальную мишень на собственной спине. А вот производство даёт стабильный доход. Не то производство, что в руках у корпораций-гигантов, а среднее, типа вашего агробизнеса. Таких предприятий сотни тысяч по всей стране.

– Безумие какое-то, – взлохматила волосы девушка. – Основа… Ну ладно, одна из основ американской государственности… зиждется на серых схемах и преступном сговоре! И как такое могло произойти?!

– Да в общем-то очень просто, – Роуз, конечно, не смотрела видеостатьи теперь уже нашего Правдоруба, а вот я после вербовки нового союзника материалы постарался изучить хотя бы поверхностно, насколько время позволило. Там было и про некрупный бизнес, слившийся с нарушителями закона, но я, как и наша с Хоук компаньон сейчас, просто не поверил. – США фактически стоит на плечах корпораций-гигантов, так уж повелось с конца ещё девятнадцатого века. «Боинг», «Локхид-Мартин», «Форд», «Майкрософт» и многие другие, чьи названия на слуху у каждого.

Я убедился, что собеседницы не собираются перебивать, и продолжил:

– Иногда гиганты рушатся, тогда место павшего просто делят соседи. Изредка кому-то удаётся снизу подняться на такой уровень, заняв ранее недоступную никому и потому пустую нишу… Корпорациям, чтобы жить, нужно постоянно поднимать прибыль, пусть даже немного, на доли процента. И поглощение малых бизнесов, поймавших перспективную идею и взявших разгон вверх – один из таких путей. Что в общем-то довольно просто, если средства производства тебе не принадлежат, а все чертежи и технологические схемы тобой же загружены на облако корпоранта.

– …Проклятье, – после минутной паузы наконец отреагировала Фриман. – Очередной экзамен от дражайших родичей. Придётся идти к дяде на поклон за контактами… Твои-то явно будут все связи с криминалом отрицать даже на исповеди.

– Погоди, – остановил я её, не сумев справиться со злорадной улыбкой. – Попробуем сначала пройти экзамен на «отлично» самостоятельно. Есть у меня… одна идея.

Не зря, совсем не зря я недавно отыскал бумажку с контактами друзей Ичиро-сенсея. Надеюсь, якудзины и на новом для них месте смогли не ударить в грязь лицом. А что касается этической стороны вопроса… Вон, Экзо целый зал забил бэушным компьютерным железом, ещё и левое программное обеспечение поставил, не постеснялся. Полагаю, сборка его силового доспеха тоже не обошлась без помощи парней по ту сторону закона. И при этом – супергерой, все дела. Так что скромному попаданцу и подавно не зазорно воспользоваться тем же способом. Тем более, для заведомо благих целей.

Связаться с якудзинами в теории не составляло особого труда: несколько условленных слов электронным письмом на записанный адрес. Вот что меня до некоторой степени напрягало, так это явная необходимость личной встречи. Соединённые Штаты Америки – страна большая, устроиться экс-японцы могли где угодно, ради меня, разумеется, никто никуда срываться не будет – это же мне они нужны, а не наоборот. А переться к чёрту на кулички… Скажем так, я понимал, что собираюсь встретиться отнюдь не с любителями ландышей или клубом быстрых шахмат.

Силовой щит, бережно хранимый Фаей, мог помочь, если переговоры, так сказать, зайдут не туда, как и сама бордовая борзая, хотя я очень сомневался, что до этого дойдёт. Но если вдруг дойдёт… Качественно подстраховать меня реально могла только Хоук – умеющая летать, имеющая реальный опыт действий в опасных ситуациях и ставящая непробиваемые барьеры.

Формально ничто не мешало супергероине сесть на самолёт вместе со мной, вот только у авиакомпаний имелся такой же доступ к распознаванию лиц, что и у банков, полиции и нацгвардии. Нет, высадить бы одарённую не высадили… Наверное. Но вот сверхам соответствующей фракции в комьюнити обязательно бы настучали, так, на всякий случай. Может, герой или злодей по официальному вызову выдвигается или отпуск согласовал, а не решил зачем-то очень срочно ненужную самостоятельность проявить.

Комьюнити же в свою очередь довольно негативно относилось к самовольному оставлению своей зоны, если ты, конечно, не какой-нибудь очень авторитетный и настолько же известный сверх из Нью-Йорка. Собственно, наиболее прокачанные герои и злодеи и рулили своими фракциями коллегиально, потому для представителей верхушки всё было сильно проще. А вот к рядовым нарушителям неписанных правил сами заправилы-суперы относились жёстко. В общем, я очень порадовался, что в ответ пришло приглашение посетить Лос-Анджелес. Туда от Салинаса за вполне вменяемые четыре часа могло доставить обычное летающее такси.

При планировании поездки я учёл некоторые очевидные и не очень моменты. Уверен, мафиози прекрасно замаскировались под вполне легальную контору, раз уж устроились в большом городе. Собственно, теперь, зная место назначения, можно с уверенностью сказать, что риска идти на встречу практически нет. Ни с какой стороны. Но Хоук я всё равно позвал с собой.

Во-первых, потому что партнёр по бизнесу имела все основания присутствовать и участвовать в важных для нас переговорах, да и так проще будет перед Роуз отчитаться. А во-вторых и в главных… Наше импровизированное свидание во время праздника-презентации народного проекта расширения размеров высотного зеркала для подсветки Салинаса заставило меня, наконец, раскрыть глаза и подумать о своей девушке.

Хоук я, чёрт возьми, даже в любви ещё не признался – это, не говоря уже о банальных ухаживаниях! Но ведь ещё не поздно исправить, тем более, всё равно придётся ненадолго выбраться из провинциального городка в крупный мегаполис. Вот и соединю приятное с полезным. Тем более, Йоны перевели очередную выплату карманных денег, а я себе ещё и в счёт будущей зарплаты часть средств за предварительные договора перевёл. Я буду не я, если со всеми этими финансами не смогу сделать так, чтобы эту поездку Ястреб накрепко запомнила! Но сначала нужно устранить ещё одну недоговорённость между нами.