– Я с ним пойду, – вызвался старик Дональд, видимо решивший размяться, но Шеф его остановил:

– Погоди с решением.

Опустошив кружку, он стукнул ей по бочке и объявил:

– Есть тема!

Все сразу затихли и уставились на него, а он, окинув взглядом всех, заговорил:

– Баба наша – техник, если вы не вдупляете в смысл нашивок на ее форме…

– А кто-то смотрел на ее форму? – спросил Кирк, и Демоны дружно заржали, один только Шеф равнодушно дождался, когда они успокоятся и продолжил:

– Она обещала заняться водным насосом, но при одном условии…

– Условии? – удивился Тибальд. – Какого хрена она выдвигает условия?

– Такого! – рыкнул Шеф. – Под тобой полежать она и без согласия может, а за работу и условия можно выдвигать.

– Так сначала работа, – напомнил ему зам, – потом…

– Просто условие особое. Она хочет, чтобы спасли ее командира – того придурка, которого мы там бросили. Возможно, он уже сдох, а если нет, то его забрали Волки. Я намерен сходить узнать, не сожрали ли они его. Кто пойдет со мной?

В лагере стало тихо, просто потому что с Волками говорить никто не любил, да и вообще Демоны с ними хоть и не воевали никогда, но предпочли бы не иметь с ними никаких дел, как с прокаженными.

– А баба огонь: сиськи меньше чем у Роберта, а мозги есть, – пошутил Вильхар и попытался ущипнуть толстяка за грудь, за что тут же получил по руке под дружный хохот.

– Ладно, если надо – значит надо, – наконец сказал Кирк. – Я всегда с тобой.

– Может, тогда лучше я с вами? – спросил Вильхар. – Я Волков еще не видел ни разу, мне интересно…

– Очумелый, – выдохнул Тибальд. – Лично я лучше тут посижу тихо, за бабой присмотрю.

– Ага, конечно. Тебе на вышке уже пора быть, а ты тут жопу просиживаешь, – рыкнул Шеф.

– Ты сегодня явно злой, с чего бы это? – спросил Дональд, внимательно изучая Шефа.

– Плечо болит, – соврал тот.

Плечо действительно болело, и бинты натерли кожу подмышкой, что особенно бесило, но все эти ощущения в пекле едва ли могли стать настоящей причиной для раздражения, здесь это доказательство того, что ты еще не сдох, а значит – повод для радости, но говорить правду о своих мыслях Шеф не мог. Его мысли о том, что баба – это беда и ее лучше бы убить, никто явно не поймет.

– Ладно, – согласился Дональд, принимая такую ложь. – Тогда берите Вильхара с собой. Я на Волков за двадцать пять лет насмотрелся сполна, пошли они нахер, а вот червероя я бы пристрелил.

– А я бы лучше тут, по хозяйству чего, – признался Роберт, которому действительно тяжело давались вылазки из лагеря.

– А мне это не нравится, – сказал Кастер, как единственный не высказавшийся.

При этом он был готов добавить, что все равно готов идти, если Шеф считает нужным так поступить, но не успел.

– Тогда остаешься за главного. Зам как-никак, – сказал Шеф и встал. – Вильхар и Кирк – со мной. У вас время тупо отлить и за оружием метнуться и сразу выходим. Дональд, на тебе нормальная жрачка. Роберт, пошебурши чего-нить и своргань бабе хоть что-то, червей накопай накрайняк, короче, ты умеешь делать похлебку из нихера, я знаю. Тибальд!

– А! – отозвался долговязый, снова пихая что-то в соломинку.

– Какого хрена твоя задница еще не на вышке? Тебе реально хочется проблем?

Холодный тон, которым Шеф задавал этот вопрос, давал понять, что вот теперь он зол всерьез, а Тибальд и вовсе сам видел, как одного нерадивого Демона после такого вопроса Шеф просто пристрелил на месте. Себя таким же безответственным Тибальд не считал, но на всякий случай вскочил.

– Все, я… все, бегу, – пробормотал он и тут же исчез в темноте, ворча себе что-то под нос о том, что совершенно не понимает, какого черта выбрали в Шефы этого конченого придурка.

Дорога к лагерю Волков как раз тянулась через пески и камни, мимо озерного кратера и дальше к каменным скалам, поросшим ядовитым мхом.

Ночи в пекле были темными, почти непроглядными. Два спутника на небе – Жажда и Ненависть, как их тут прозвали, как всегда едва освещали пески, но стоит прожить в Пекле полгода, и ты привыкаешь к этому мраку, учишься ходить, как слепой крот, проверяя дорогу ногой, и реагировать на малейший звук.

Большая часть новичков так и не выживала в те самые первые полгода. Кто-то умирал от яда змей. Кого-то жалили огромные черные скорпионы. Как их можно не заметить и уж тем более не услышать, Шеф никогда не мог понять, но знал как минимум троих Демонов, погибших от жала на кончике хвоста. Лучше всего он понимал тех, кого подстреливали в темноте более опытные враги. Это было неизбежно, потому новичков всегда прикрывают, а был бы в лагере настоящий новичок, он бы его с собой сейчас не взял.

Невозможность держать автомат Шефу не нравилась, а еще то, что он без предупреждения спрятал в жилет с ножами два диска с порнухой из трех имеющихся. За восемнадцать лет он сам выучил их наизусть и был уверен, что Вильхар за год запомнил ничуть не меньше, но со вздохами сисястых порно-звезд было связано слишком много.

– Ошибешься, и тебе этого не простят, – вспоминал он слова прежнего Шефа в то время, когда уже был его замом. – Если решения принимать не станешь – раздавят, так что привыкай решать и рисковать, зная, что если что пойдет не так – тебя кончат, если повезет – быстро.

– И часто у Демонов Шефов кончали?

– Не очень, Вожаков у Волков чаще, но сути это не меняет.

Шеф все это хорошо понял еще тогда, двадцатилетним пацаном – сопляком, с точки зрения Пекла и Бешеным Оли, по мнению товарищей.

Сейчас был тот самый опасный момент решения. Он делал ставку на долбаную бабу, вернее на ее техническое образование, потому что только оно, как настоящее чудо, могло спасти Демонов от полного вымирания.

Осматривая патрульный крейсер, явно обчищенный кем-то после них, Шеф еще раз спросил себя, стоит ли рисковать и что именно им движет: логика, член или мечты о космическом патруле из позапрошлой жизни?

Словно читая его мысли, Кирк внезапно заговорил:

– Шеф, не парься. Ты правильно действуешь. Если у этой пизды есть мозг, и она правильно просечет ситуацию, то нам только лучше, а что уважать ее придется, как брата, так может оно и к лучшему, а если она нас развела – кончим ее капитана и все.

– Найти его сначала надо, – фыркнул Шеф, ощупывая рукой в темноте кровавый пол.

От слов старого друга ему стало легче. Пусть Кирк и был старше почти на десяток лет и прожил под Зеной на два года дольше, но как-то уж вышло, что он всегда его понимал, если не вспоминать о том, что без Кирка не было бы никакого Шефа. Без Кирка он бы свои полгода не пережил, но они оба предпочитали об этом не вспоминать, как не вспоминали они и прочее дерьмо Пекла.

– Надеюсь, Ястребы сюда не заходили, потому что у них хрен что отберешь, – сказал Шеф и пошел обратно к лестнице.

– Как будто у Волков отберешь, ага, щас. Ты, кстати, чем если что торговаться собрался? Не нашей ли киской? – не унимался Кирк.

– Киской? Ты про бабу, что ли? Я что дебил? Если о ней узнают в других кланах, начнется настоящая резня, а если на нас Волки войной пойдут, то боюсь, мы с тобой для них хорошее мясо.

Кирк рассмеялся, не боясь ржать на всю пустыню ночью.

– Ладно, ладно, ты не дебил, – заключил он и тут же заткнулся, отказавшись при этом объяснять Вильхару о чем речь.

До самой скалы они шли молча, а потом Шеф поднялся на небольшой каменный выступ, похожий на угол брошенной в песках огромной плиты и выстрелил в воздух.

Со скал с ревом сорвались в небо пару мелких птиц. На вершине вспыхнул яркий прожектор, и его свет сразу упал на этот выступ, ослепляя Шефа. Всякий раз, когда приходится приходить сюда для переговоров, он обещал себе, что успеет отвернуться, но успел лишь закрыть глаза и все равно болезненно морщился, будто это был опасный свет, способный выжигать человеческие глаза.

Он точно знал, что прожектор никто не отключит, пока о нем не доложат Вожаку и тот не примет свое решение, поэтому Шеф спокойно сел на каменную глыбу и закурил, убедившись, что его парни, как и полагалось, оказались в зоне света.