- Так прямо и сказали? - Удивился Николай Васильевич. - Неужели обо мне ходили такие слухи в селе?.. Я даже не подозревал об этом.

   - Да, всё так и говорили.

   - И тебя это испугало?

   - Откровенно говоря, немножко "да".

   - Понятно. Только это не совсем верно. Да, мне пришлось кое-кому предсказать их будущее, если они не изменят свой образ жизни. И главным образом, конечно, речь шла о постоянном употреблении спиртного. Они только смеялись над моими предсказаниями, а потом всё происходило именно так, как я и говорил. Но в этом нет никакого колдовства. Я просто от природы неплохой психолог, да и жизнь прожил не просто так, а внимательно за нею наблюдая. Вот так обстоит дело со слухами обо мне на самом деле.

   Оля изумленно покачала головой и тут же сказала:

   - Как люди всё могут перевернуть - и обязательно в свою пользу.

   - В этом ты права. Но ты ещё не спросила; "Как мы с Анной Сергеевной поживаем?..

   - Я ещё не успела, но теперь спрашиваю....

   - Можно было бы сказать, что живём потихоньку, но я этого не скажу, так как мы потихоньку не умеем жить. Я, например, написал за это время роман и успел уже издать его. Он, главным образом посвящён тебе и тому, как могла бы сложиться твоя судьба, если бы ты тогда поверила нам, а не своим опекунам. Они, ведь, не тебя боялись потерять, а ту сумму денег, которую им платит государство за твоё воспитание. В этом всё дело.

   Оля согласно кивнула и опустила голову. Потом, справившись с собой, она спросила:

   - А нельзя прочитать ваш роман?

   - Ну почему же, нельзя? Назначай свидание, где и когда мы с тобой встретимся и я принесу его с собой.

   - А давайте здесь же, послезавтра.

   - Хорошо.

<p>

***</p>

   Через два дня они сидели в том же, небольшом кафе "Минутка". Столик их у окна оказался снова свободен в это время.... Николай Васильевич выглядел изрядно постаревшим, хотя седины у него почти не было - так, кое-где на висках. А так цвет волос его ещё сохранился. Всё это успела это заметить Оля. Прошлая их встреча прошла как-то сумбурно. Оля очень сильно волновалась, хотя и не понимала, почему.

   Она была уже взрослой девушкой - ей шёл девятнадцатый год. В свой колледж она поступила с задержкой на год, так как серьёзно болела её злосчастная опекунша. Оле пришлось быть в доме за хозяйку, где жили трое мужчин. Кухня, стирка, поросята, куры, - всё это было предметом её внимания и заботы.

   Сейчас она жила в общежитии колледжа и эта жизнь для неё была просто отдыхом от того сумасшедшего ритма жизни их сборной семьи, который был установлен неорганизованностью и несобранностью её опекунши. Всё делалось как-то спонтанно, не продуманно, не подготовлено: сразу и вдруг, - как только взбрело в голову мачехе.

   Здесь, в общежитии колледжа, Оля находилась только, когда занималась домашними заданиями, да спала. Остальное время она старалась гулять по городу и думать и мечтать. Это было её любимое занятие. Вот и после встречи с Николаем Васильевичем, она долго гуляла ещё и всё обдумывала и переживала прежние чувства, которые когда-то влекли её к этой семье пожилых, но спокойных и мудрых людей.

   Придя на вторую встречу, она уже спокойнее рассмотрела его и сумела подметить все перемены, которые в нём произвёл возраст. Но, не смотря ни на что, этот пожилой человек был ей симпатичен и общение с ним было приятным. И не только потому, что он обращался с ней, как с равной совершенно по возрасту и образованию. Было в нём что-то такое, что, обычно, называем обаянием. Оля чувствовала это и ей было приятно в обществе Николая Васильевича.

   Они снова заказали мороженое и кофе и, поедая и попивая всё это, вели свой разговор.

   После мороженного Николай Васильевич достал из своего кейса книгу, на обложке которой Оля сразу узнала свою фотографию, сделанную, правда, лет пять-шесть назад. Она сильно смутилась и не знала, что сказать, но Николай Васильевич сам стал говорить об этой книге.

   - Видишь ли, Оленька, я написал этот небольшой роман, где главная героиня ты, но представил всё так, как бы это могло быть, если бы ты тогда не послушалась бы угроз своих опекунов, а поверила нам с Анной Сергеевной. Во-первых, жизнь у тебя сложилась бы совсем по другому. Во-вторых, сейчас ты училась бы не на повара, а на врача, как предсказывала тебе когда-то Людмила Владимировна. Постарайся эту книгу прочитать и позвонишь мне по этому телефону, - попросил он, протягивая Оле свою визитку. Мы снова встретимся и поговорим более подробно. Может быть, тебе что-то не понравится - мы всё обсудим.

   Оля согласилась и взяла книгу.

<p>

***</p>

   Следующая встреча их произошла через четыре дня. По внешнему виду Оли было видно, что она снова взволнована, что внутри её идёт какая-то неразрешимая борьба. Николай Васильевич сразу, как только они уселись за столик, поинтересовался:

   - Оленька, у тебя что-то случилось - может быть, неприятность какая-то?

   - Нет, просто меня так взволновала ваша книга. Откуда вы всё это взяли?

   - Как откуда? Отсюда и отсюда, - проговорил Николай Васильевич, показывая сначала на то место, где у него сердце, а потом на свою голову. Иными словами, мы с Анной Сергеевной вместе представляли, как бы мы поступили в тех или иных случаях, если бы судьба нам ниспослала бы такое испытание и удовольствие, одновременно.