Все дружно уткнулись в тетради, изображая сосредоточенность. Но я знала, что они просто переваривают информацию и думают. Как и я.

***

4-2

На перемене все разделились на группки, часть из которых рванула на первый этаж и столпилась у доски объявлений, пока другая тихонько делилась мнениями. Я заметила странные взгляды и решила не обращать на них внимания — все сложили два и два, и сделали вывод, что Деймон неспроста ко мне присматривается. Я изображала беззаботность, но на самом деле ломала голову над тем же самым, гадая, всех ли своих перспективных студенток Деймон целует в лобик за правильные ответы.

На второй паре группа всё ещё обсуждала происшествие, один из студентов спросил преподавательницу, которая приходилась женой завкафедры, сколько профессор ис'Тер заплатил Академии взамен на свой курс, на что преподавательница заявила, что это глубоко не наше дело, и так наорала на смельчака, что остальные предпочли держать своё любопытство при себе.

На обед я пошла одна — Лейли куда-то ушла сразу после звонка, даже не попрощавшись, так что у меня было достаточно времени, чтобы поразмыслить в одиночестве.

Деймон всё же имеет отношение к «Джи-Трансу», и не только к нему. И вполне может быть, что на фото в газетах таки он. И тоже может быть, что я интересую его в качестве перспективного врача. От этой мысли внутри появилась противоречивая гордость, с одной стороны, мне было приятно, что он меня оценил, с другой — а меня ли одну? У него действительно постоянно кто-то сидел, Деймон прямо-таки сгорал на работе.

А война… Вот о войне я никогда в жизни не думала, это всё казалось таким далёким и не важным, как говорила моя бабуля, на всю скорбь мира никакого сердца не хватит, если ты не можешь на это повлиять, то надо уметь об этом не думать.

А если могу?

На этом месте мысли буксовали и опять возвращались к Деймону, в голове возникали картинки, как мы с ним вдвоём изобретаем что-то невероятное, что положит войне конец. Какое отношение к нашему изобретению имели страстные поцелуи, моя фантазия не уточняла, но картинка вырисовывалась соблазнительная. Я шла по бульвару Поэтов, наслаждаясь оседающей на лице водяной пылью от фонтанов, слушала шум ветра в зелёных кронах, шутливую возню воробьёв и беззаботные голоса студентов, мне было легко и приятно, фантазия генерировала картинки с Деймоном, напрочь отказываясь строить вокруг него какую-то логику, при одном воспоминании о его глазах внутри становилось тепло и щекотно, возникало желание учиться, и не важно чему, лишь бы индивидуально.

Рудокопы у входа в кафе были жизнерадостные и немного пьяненькие, один держал здоровенную кружку пива с надписью: «Пятничка!», другой нюхал сардельки на вертеле, третий жарил ещё несколько таких же на маленьком мангале с надписью: «Расслабься, уже обед!», а четвёртый эту надпись писал, с ошибкой, он вообще был тупенький, судя по тенденции.

Внутри меня встретил запах жареных на огне сарделек и радостно машущая мне Влада, сидящая за одним столом со своими одногруппницами, я была с ними знакома, но особенно не общалась — чувствовала себя неуютно в окружении стольких высоких, шумных, грудастых и жопастых полурусалок, мне одной Влады хватало с головой, к большему я пока была не готова. Её подружки обернулись ко мне, синхронно натянуто улыбаясь, я ощутила, что мне не особенно рады, но всё равно подошла.

— Никси, нас приглашают на шашлыки! Пойдём? — с порога заявила Влада, радостно обнимая меня и трепеща ресничками, это её шантажистское «пойдём» подразумевало, что если я откажусь, то она без меня тоже не пойдёт, а она хочет, и я об этом знаю. Я изобразила такую же натянутую улыбку, как и у её подружек, и промямлила:

— А кто ещё будет?

— Зарка, Люська и их парни, и ещё их знакомые, из кадетского, двое. Мясо они уже купили, с нас овощи, фрукты, закуски и то, что мы будем пить. Идёт? Люськин парень играет на гитаре, петь будем, красота же!

— Влад, давай мы ещё подумаем, — я попыталась освободиться из её объятий, она сжала меня крепче и еле слышно пробурчала:

— Ну чего ты, большой компанией же идём, так же лучше!

— Влада… я их никого не знаю.

— Ты меня знаешь, а я их знаю, тебя не оставят одну, не переживай. К тому же, отличный повод познакомиться с новыми людьми.

— Влад…

— Соглашайся! Ну ради меня!

— Ладно.

— Спасибо! — меня звонко поцеловали в макушку и наконец отпустили, я поправила волосы, с досадой думая, что все меня так целуют, мне девятнадцать лет, а все смотрят как на ребёнка, грёбаные уши.

Поставила сумку на лавочку рядом с Владой и пошла выбирать обед, обернулась, глядя на эту палитру из рыжей Влады, жгучей брюнетки Зары и красновато-каштановой Люды, все фигуристые как с обложки, одетые как на подиум… и подумала, что не в ушах, наверное, дело. Ну да чёрт с ним. Посижу один вечер у костра с незнакомой компанией, ничего страшного, переживу. Зато Влада будет счастлива.

Когда я вернулась с подносом, все весело обсуждали что-то, что прекратили обсуждать при мне, но переглядываться не прекратили, заставляя меня ещё сильнее чувствовать себя лишней, Влада завела разговор о платьях, но было заметно, что это только для того, чтобы я могла поучаствовать, как будто я была её младшей сестрой, которую родители заставили взять с собой на вечеринку, и теперь все обязаны меня развлекать и делать вид, что всё в порядке. Было ужасно неуютно, я постаралась закончить обед поскорее, и ушла, сказав, что у меня много домашнего — враньё, не было у меня домашнего, и четвёртой пары не было, я планировала просидеть этот час на лавочке в парке Кузнецов, изучая книгу Деймона.

Когда я уходила, Влада догнала меня у Рудокопов и взяла за плечи, с кошачьей мордочкой заглядывая в глаза:

— Всё нормально?

— Нет.

— Ну хочешь, не пойдём?

— Пойдём, я потерплю.

— Ну Никси, я не хочу, чтобы ты там мучилась, пока я развлекаюсь!

Я промолчала, хотя очень хотелось сказать, что если бы не хотела, то не звала бы меня с собой, я бы не обиделась.

— Ник, я не хочу тебя одну бросать в вечер пятницы, я буду там шашлыки жрать, а ты будешь дома корпеть над учебниками. А так сходим, у костра песни попоём, рыбу половим, это в лесопарке у Зелёного озера, там даже искупаться при желании можно. А станет скучно — уйдём, там парк Актёров рядом, качели, вечер в любом случае не пропадёт.

— До скольки это всё будет, и кто повезёт нас обратно? Оттуда до общаги полтора часа пешком идти.

— Ну не будь такой скучной, что значит «до скольки»? Пока не надоест! А обратно возьмём карету, там до моста дойти и Малый Театр, возле него их всегда море. Ну давай?

— Давай, — устало кивнула я, — иди, тебя красотки заждались.

— Спасибо! — она опять обняла меня, отодвинулась и прошептала: — Не обижайся. Всё будет хорошо, вот увидишь!

— Ага, — мрачно кивнула я, ненатурально изображая улыбку, Влада предпочла не заметить, помахала мне рукой и убежала обратно за столик, а я нога за ногу поплелась в сторону парка Кузнецов.

***

В парке Кузнецов было шумно, устанавливали сцену для какого-то праздника, вдоль центральной аллеи стояли лоточники с поделками из дерева, стекла и металла, я засмотрелась, потихоньку возвращая себе хорошее настроение, купила смешную стеклянную собачку и очень красивую красную змею, она была так похожа на ту, мою, что я несколько раз проходила мимо и возвращалась, никак не решаясь потратить столько денег, но в итоге не смогла уйти без неё.

Тот час, что я отвела себе на чтение учебников, убежал сквозь пальцы в торговых рядах, так что пора было уже идти, если я не хочу опоздать к Деймону.

Пришла я чуть раньше, четвёртая пара ещё не закончилась, я остановилась в коридоре у двери, достала учебник и стала пролистывать, краем уха слушая голос Деймона из-за стены, стук мела по доске, ответы студентов. Под конец Деймон сказал что-то шутливое, класс рассмеялся, зазвенел звонок и из всех дверей хлынула шумная толпа, потекла к лестнице. В аудитории Деймон продолжал что-то тихо рассказывать, ему отвечал мужской голос, потом они оба вышли и Деймон закрыл аудиторию, увидел меня, улыбнулся: