- А на востоке? - спросил Морт.

  - Этот вариант мы тоже рассматриваем, - согласился инквизитор, - морской путь в Московское Царство, торговля эта очень прибыльна и год от года всё больше кораблей идёт по опасным северным морям в гавань Архангельска, другой путь, менее опасный и длинный, через Балтику, прочно удерживают шведы, а северный делят между собой Англия и Дания.

  - Московский царь так богат, что христиане встали в очередь, чтобы торговать с ним, - заметил с улыбкой Морт.

  - Я не знаю, насколько он богат, - пожал плечами инквизитор, - но могу сказать точно, что некоторые товары, вывозимые оттуда, больше негде достать, поэтому тот, кто наладит их бесперебойную доставку, быстро озолотится. Но это, впрочем, неважно, нас интересует другое, поток кораблей велик, а колдун умеет прятаться и вербовать себе сторонников. Сомневаюсь, что мы сможем его поймать.

  - А если сможем, то не успеем среагировать, - подлил охотник масла в огонь, - пока придёт доклад из местного отделения, пока мы его прочтём, пока отправим погоню. Он всё успеет сделать.

  - Это так, но не стоит терять надежды, - в задумчивости проговорил Доминик, - кроме того, меня интересует другое.

  - Что? - с интересом спросил охотник.

  - Ты, - спокойно ответил инквизитор, глядя ему в глаза, - я боюсь потерять тебя, Петер.

  - Он меня не убьёт, - равнодушно отмахнулся Морт, - если бы он мог, то давно бы это сделал, но пока что он предпочитает убегать от меня и прятаться.

  - Убить можно не только физически, ты это прекрасно знаешь, - напомнил инквизитор, - ты не задумывался, кем был Шамаэль до того, как стал слугой Сатаны. По нашим подсчётам, это случилось давно, лет пятьсот назад, по крайней мере, мы располагаем сведениями, что он был в одном из Крестовых походов. Ведь когда-то он был обычным человеком, как ты считаешь?

  - Наверное, был, - задумчиво проговорил Морт, - а к чему ты это вспомнил?

  - К тому, что он не первый и не последний, что ты можешь точно так же попасть под власть Тьмы, она всё больше овладевает тобой...

  - Это я овладеваю ей... - возразил охотник, но Доминик его перебил.

  - Это одно и то же. Тебе ли не знать, что Дьявол знает разные подходы к человеческой душе? Ты ведь знаешь, что дьявольское искушение доброго христианина зачастую начиналось с благих поручений, он мог приказать христианину совершить паломничество, или сделать пожертвование, или заказать молитву. Потом поручения становились всё сложнее, а христианин до последнего не понимал, кому он служит, только потом, когда уже становилось поздно.

  - Меня ему точно не обмануть, - настроение у Морта испортилось окончательно.

  - Да, конечно - с горькой усмешкой напомнил Доминик, - Князь Тьмы, сокрушивший тысячи человеческих душ, не совладает с душой одного молодого охотника.

  - Я его одолею, - упрямо произнёс охотник.

  - А кем ты будешь, когда одолеешь его? - резко спросил Доминик, после чего допил вино и встал, - береги себя, Петер, останься пока здесь и не думай о работе, деньги у тебя есть, побудь с женой, она отвлечёт тебя о мрачных мыслей. Пока мы справимся без тебя.

  Доминик ушёл, оставив Морта в тяжких раздумьях. Доля правды в его словах была. Сила его растёт, это радует, она позволит победить Зло. Вот только какая это сила? Он становится всё более похож на того, за кем давно и безуспешно охотился. Он вспомнил схватку на корабле, адские сущности, почти непобедимые, подчинились ему, как самому Князю Тьмы. А бой с индейцами? Он ведь действовал сознательно, даже тогда, когда вырезал сердце поверженному врагу. Зачем? Раньше он оправдывался тем, что в эти моменты Тьма управляет его телом, а он только даёт ей свободу. Но теперь он понял, что всё не так, Тьма не подчиняет его, она служит ему. Брат Доминик сказал, что это одно и то же. Может быть. Но как иначе повергнуть Зло?

  От мыслей начинала болеть голова. Нужно отдохнуть, тут Доминик прав, нужны светлые мысли, которые выгонят из головы мысли о пролитой крови и щупальцах Тьмы, пробивающихся из его нутра.

  - А почему брат Доминик такой хмурый? - спросила Мария, входя в дом, - что-то случилось?

  - Иди ко мне, - позвал Морт, хватая жену за руку.

  Он ухватил её маленькую ладонь и потянул к себе, усаживая на колени, так и есть, Доминик был прав, только она и держит его на стороне добра, только ей он обязан всем светлым, что ещё осталось в его душе. Он крепко обнял её и прижал к себе. Даже, пожалуй, слишком крепко, она ойкнула и попыталась отстраниться.

  - Осторожнее, - напомнила она, прикрывая живот руками, - меня нельзя так мять. Доктор говорил, что ребёнок будет в августе. Я думаю, что будет мальчик. Ты не думал, как его назвать?

  - Есть одно имя, но я пока придержу его, вдруг родится девочка, - он улыбнулся и поцеловал её в губы, - что там с ужином?

  - Готово, я сварила суп и испекла хлеб, а вино вы уже сами открыли.

  - Ставь на стол, будем ужинать и спать.

  - Спать? - она игриво улыбнулась.

  - Да, а потом спать, - путано ответил он, девушка, что стала его женой, способна была вызывать в нём дикую страсть даже сейчас, когда живот уже начал выпирать. Как и прежде они ублажали друг друга до поздней ночи, зная, что скоро им опять расставаться. Как скоро? Долг толкал его на продолжение работы, но Доминик советовал отвлечься, пока ситуация позволяет. А Доминик, как это ни печально порой, всегда оказывается прав. Да и сам он хотел, чтобы эти мгновения длились как можно дольше.

  Не переставая целовать свою женщину, он переместился в сторону кровати, удерживая её на руках, она, впрочем, по дороге вывернулась, едва не упав на пол, и напомнила, что сперва следует поужинать. Трапеза не затянулась, отличный мясной суп с клёцками охотник проглотил за полминуты, после чего закинул в рот кусочек хлеба и снова повернулся к жене. Теперь уже препятствий не было, она легко поддалась, и он спокойно положил её на кровать, не переставая целовать. Постепенно летели в сторону детали одежды, а потом начало раздаваться довольное постанывание. Она потянулась, чтобы затушить светильник, но длины руки ей не хватило, впрочем, это и не требовалось. Природная скромность девушки из крестьянской семьи постепенно уходила, муж приучил её к наслаждениям, внушил мысль, что стеснение перед супругом не есть большая добродетель, он научил её получать удовольствие разными способами, она была счастлива и просто таяла в его объятиях. Запоздалый стыд по окончании любовных занятий ничего не менял.