- Эдвард Алоис, сержант Его Величества двадцать шестого пехотного полка, - он грузно уселся за стол, возраст и комплекция его не располагали к пешим прогулкам, а камзол был сшит давно, когда сержант был значительно более худым, поэтому теперь трещал по швам, грозя порваться. Чтобы не допустить этого, Виллис поспешно расстегнул пуговицы и облегчённо вздохнул, выпятив пузо. - Чем могу служить?
- А с чего вы взяли, сержант, что можете мне чем-либо служить? - Морт поднял стакан, выпил остатки водки, а следом бросил в рот кусочек хлеба с курицей.
- А с того, дорогой друг, - сержант, в отличие от кабатчика, нисколько не испугался грозного вида гостя, - что позавчера я получил депешу, точнее, две депеши, одна расписывала мне похождения банды, которая ограбила уже два почтовых дилижанса, похитив целый мешок казённых денег. А вторая говорила, что сюда будет послан какой-то странный хмырь, который поможет мне в поимке банды, и что без него мы ни за что не справимся. И вот теперь сюда приходишь ты, спрашивается, кто ты и зачем?
- Петер Морт, - гость вдруг стал серьёзным, он вынул из кармана документ и протянул его сержанту, - я действительно послан к вам для оказания помощи в поимке банды. А ваша квалификация не вызывает сомнения у командования, вот только банда очень серьёзная, ловить её можно долго, месяц, год, два. А каждый упущенный день - это новые преступления, грабежи и убийства.
- Про убийства я пока не слышал, - сержант, узнав, что гость на самом деле тот, кого послало командование, стал гораздо вежливее.
- У Симона-сапожника сын пропал позавчера, сегодня, если не вернётся, пойдём искать, - осторожно напомнил кабатчик.
- По девкам бегает, - равнодушно ответил Алоис.
- Нет, - кабатчик покачал головой, - девка, к которой он бегал, домой вернулась, а сам он неизвестно, где.
- Допускаю, что конкретно с ним всё в порядке, - сказал Морт, - но прошу вас, господин сержант, отнеситесь к этому делу серьёзно, я уверен, что скоро трупы появятся, и их будет много.
Сержант вызвался сопроводить Морта до постоялого двора, что примыкал к почтовой станции. Нужно было оставить немногочисленные пожитки и снять место для ночлега. Солдат он за ненадобностью отпустил. По дороге охотник внимательно осмотрел крупную фигуру сержанта и внезапно спросил:
- Вы сказали, что служите в пехотном полку, так?
- Именно, - невесело ответил тот.
- А почему не в гренадёрском?
Вопрос был к месту, в Королевской армии распределение было строгим, человек таких габаритов просто обязан был пополнить армейскую элиту, пять элитных гренадёрских полков, расквартированных в столице и рядом с ней.
- Изгнан с позором, - нехотя ответил сержант и сплюнул в сторону, - отказался выполнять приказ одного высокородного слизняка во время провалившегося мятежа двадцать лет назад. Звание получил обратно за храбрость в битве при Шембери. Но при этом так и остался в пехоте, никому не нужен такой сержант, который отказывается выполнять грязную работу. Осталось только сидеть до старости в захолустье и представлять власть Его Величества.
Комнату снять получилось быстро, от наплыва посетителей гостиница явно не страдала. Мельком осмотрев помещение, где в середине стояла прочная деревянная кровать, а в углу таз для умывания, он присел на стул и развязал мешок.
- Я вам ещё нужен? - напомнил о себе сержант.
- Разумеется, - охотник улыбнулся и вынул из мешка непонятный свёрток, где глухо звякнули металлические предметы. - Сейчас мы отправимся к упомянутому Симону, подробно расспросим его о сыне, найдём девушку, с которой он встречался, а поговорив с ними, будем делать первые выводы.
- Что не так с этой бандой? - сержант присел на единственный табурет и вынул из кармана трубку, - табаку не желаете?
- Потом, - отмахнулся Морт, снова набрасывая на себя плащ. - Нам пора. Что именно с бандой я вам точно сказать не могу. Пока не могу. Меня отправили для того, чтобы разобраться. Если это окажутся обычные преступники, то никаких проблем они нам не составят, я с ними разберусь быстро. Однако...
- Что? - подозрительно спросил Алоис.
- Пока ничего, - Морт перестал откровенничать и вдруг задал неожиданный вопрос, - священник в городе есть?
- Ну, да, отец Иоганн, но он уже стар и немощен, не думаю, что стоит его тревожить.
- Всё же пусть держится поближе к нам, пока не уверен, но возможно, нам понадобится его помощь.
С этими словами Морт вышел на улицу, а окончательно сбитый с толку сержант пошёл за ним следом, бормоча себе в усы разные непристойности. Первым пунктом расследования был сапожник Симон, немолодой худощавый мужик в кожаном фартуке работал у себя в мастерской, на вошедших гостей он поначалу не обратил внимания, продолжая вгонять молотком шпильки в подошву сапога, но, стоило ему поднять глаза, как рука его дрогнула, и молоток ударил по пальцу. Выругавшись, он отложил сапог и молоток, выплюнул изо рта оставшиеся шпильки, а потом сердито проговорил:
- Слушаю вас, если нужны новые сапоги, то заказ на неделю вперёд, сейчас я занят.
- Нет, Симон, - спокойно объяснил сержант, - нам не нужны сапоги, нам нужен твой сын. Где сейчас Хуго?
- Мне он самому нужен, - грустно ответил сапожник, - вот только с позавчера его не видно, куда делся, одному богу ведомо.
- Когда вы видели его в последний раз? - спросил Морт, глаза которого блуждали по мастерской сапожника, словно надеясь увидеть там ответ на вопросы.
- Позавчера, - ответил Симон, - как отужинали, так он подскочил и помчался куда-то, а с тех пор...
- Куда-то?
- Известно, куда, у него с Анной, дочкой мельника, шуры-муры, молчит, правда, да я и так знаю.
