Вот и демон-трудоголик не выдержал их напора. Отец переключил все свое внимание на нас, дочерей.

– Это было, когда Соне исполнился годик. У нас с вашей мамой были… недруги. Они подослали больши-их таких пауков. Целую стаю, – рассказывал папа. Хотя весь его рассказ напоминал страшную сказку на ночь. Хотя близняшкам, наоборот, нравились всякие ужасы. Какие-то они у нас не правильные ангелы…

– И она их поджарила? Правда? – не унимались сестрицы.

– Всех-всех спалила, – подтвердил папа. – А теперь поиграйте в другой комнате, пожалуйста. Скоро придет ваша мама и будем ужинать.

От девчонок и след простыл! Наверняка опять что-то задумали…

– Вы не рассказывали об этом, – тихо произнесла я, захлопывая очередную неинтересную книгу. Точнее, женский роман, написанный одной демоницей.

Терпеть не могу сюжеты, где главная героиня влюбляется в странного парня с первого взгляда. Но он ее не любит, игнорирует или еще хуже – вообще не знает о ней. Ладно это, но если главный герой пренебрежительно относится к героине, а она все равно за ним бегает… Меня буквально разрывает от негодования! Я даже парочку книг уже испепелила от наплыва чувств.

И зачем только читаю эти любовные романы? Не понятно…

Мама вообще подшучивает, что скоро от нашей семейной библиотеки ничего не останется.

– Это был сложный период у нас, – устало вздохнул отец. – Мы стараемся как можно реже вспоминать о тех временах.

– Ну ладно, – я решила больше не донимать расспросами и ушла в другую комнату.

Судя по его настроению – больше информации «выбить» не удастся. Да и занят он сейчас.

Примерно через час вернулась мама. Жутко уставшая и потрепанная.

Тихий семейный ужин. Даже близняшки ели молча и не баловались, а на них это вообще не похоже.

Я даже волноваться начала – а все ли у них в порядке?

Примерно под конец трапезы к нам присоединилась Аквамарин – русалка, лучшая подруга мамы и ее заместитель.

– Ты уже закончила со списками? – поинтересовалась мама. Тетя Аква села на ближайший стул и посмотрела на меня так пристально, что стало не по себе!

– Приятного аппетита, – улыбнулась русалка. – Да, я закончила. Вот только не нашла заявления от твоей дочери…

– Потерялось? – нахмурился отец, откладывая столовые приборы.

– Не совсем, – вмешалась я и скривилась в лице.

– Мы, пожалуй, пойдем, – тут же сказали девочки и убежали из обеденного зала. Брат же просто поблагодарил за ужин и переместился, не желая участвовать в семейном конфликте.

– Что это значит? – строго спросила мама. – Ты не отдала заявление? Почему?

– Я не буду поступать в Академию Боевой Магии… и в Академию Метаморфоза тоже не буду, – мой голос дрожал.

– Как..? – искренне удивилась мама. – Тебя кто-то обидел? Или это из-за того парня?

– Да причем здесь он, – я повела плечом. – Я хочу добиться всего сама, а не потому, что я чья-то дочка или какой-то особенный маг.

– Но ты всегда будешь особенной, – нахмурился папа, не понимая, к чему я веду.

– А хочу быть обычной адепткой, – усталый вздох. – Я уже совершеннолетняя, а друзей у меня так и нет. Ладно, если бы просто сторонились, так многие еще и боятся…

– Что ты собираешься делать? – севшим голосом спросила мама. – Чем заниматься? Выйдешь замуж за того парня и будешь, как прилежная жена, сидеть дома?

– Я не хочу замуж, – призналась я.

– В смысле за него? – попытался сгладить мой ответ отец.

– В смысле вообще, – шок на их лицах просто не описать! – Не забывайте, что я еще и русалка. А представители этой расы уже много поколений соблазняли мужчин разных рас и исчезали.

– Но как так можно? – возмутилась мама. Отец бережно погладил ее по руке, пытаясь успокоить.

– А как живут все остальные русалки? – возмутилась я. – Мам, не забывай, ты – исключение из правила. Ты намеренно ушла на сушу, чтобы найти мужа.

– Она права, – согласилась Аква. – И многие русалки ее бы сейчас поддержали. После тебя, Джессика, из нашей расы так никто и не вышел замуж.

– Не вмешивайся, – одернула своего заместителя мама. – Когда я уходила на сушу, я уже имела образование и знала, чего хочу в жизни. Вот ты, чего хочешь?

Вопрос прямо в лоб. Ладно бы просто спросила, но ее интонация меня буквально выбила из колеи.

– Уйти отсюда, – прошептала я. – Найти место, где меня никто не будет знать, и добиться всего самой.

– Ну, так уходи… – прошептала мама и ушла, громко хлопнув дверью.

Следом за мамой из комнаты переместился отец. Наверняка с ней решил поговорить.

Мы с тетей Аквой остались одни. Неловкая тишина…

– Она отойдет, – вдохнула русалка спустя пару минут. – Джессика тоже долго ругалась со своей мамой перед выходом на сушу. Твоя бабушка ее до сих пор не понимает.

– Я думала, мы с мамой похожи…

– Похожи, – кивнула Аквамарин. – Остыньте обе и вернитесь к этому разговору.

– Пойду, поплаваю тогда, – резко поднялась я, чуть не опрокинув стул, и переместилась к домику на берегу моря – моему любимому месту. Частенько прихожу сюда, когда мне грустно или одиноко.

Да и я не люблю перемещаться сразу на глубину. Мне больше нравится прогуливаться по мокрому песку босыми ногами, осторожно входить в воду, медленно погружаясь в одну из родных стихий.

Еще в детстве бабушка сделала мне сильный амулет, чтобы контролировать появление хвоста. Обычный браслет из мелких ракушек не позволял проявиться моему второму воплощению при малейшем контакте с водой.

Да, сейчас я умею накладывать сложные заклинания для сокрытия сущности русалки. Но браслет предпочитаю все равно носить.

Во-первых, с ним действительно меньше мороки. Мне не нужно постоянно думать: наложила я магию метаморфоза или нет. Во-вторых, это памятный подарок. Морская Ведьма (моя бабушка) специально для меня собирала редкие ракушки в очень опасных глубинных впадинах.

Я нажала на небольшой камушек розового цвета в украшении, после чего тот окрасился в голубой и засветился. Чары браслета спали, возвращая мне хвост.

Всплеск воды и я ныряю как можно глубже.

Плыву все дальше и дальше, сливаясь с родной стихией. Я наслаждаюсь скольжением тела в воде, своими изящными движениями и приятной прохладой.

Все проблемы отходят на второй план, когда я плаваю. Идеальное место для сброса негативных эмоций. Голова проясняется, начинаешь мыслить трезво.

Тут теряешь счет времени.

– «Сколько я уже плыву вперед? Час? Два? Наверное, пора возвращаться», – именно с этими мыслями я зависла в воде.

Не сразу заметила движение сбоку от себя, а когда поняла, что происходит – было уже поздно. Водоворот затянул мой хвост, и я провалилась в воронку.

Вот это была встряска!

Меня болтало из стороны в сторону, дно постоянно мелькало перед глазами. Вот сориентироваться в пространстве я не могла. Тело не поддавалось контролю. Даже пальцем не пошевельнуть!

Магию применить не получится…

Может, тогда переместиться сразу домой? Попробовать то стоит!

Я чувствовала, как начинаю переноситься из этой ловушки. Только происходило это очень медленно!

А потом водоворот вообще забурлил, и я увидела язычки пламени. Они окружили меня повсюду! Огонь в море!

Потом удар головой и темнота…

*В это время в родовом замке Готье диль Алайош*

– Джессика, – позвал свою жену Соргонтанас, переместившись в комнату.

Русалка сидела на кровати и рыдала, закрыв лицо ладонями.

– Я плохая мать, да? – изменившимся голосом спросила женщина. – Почему она хочет уйти, Сорг? Почему-у? – провыла Джессика. – Я организовала отдельную маленькую академию, чтобы ей было комфортно учиться, а она туда не хо-очет.

– Ты у меня большая молодец, – демон присел на корточки перед русалкой и убрал руки от лица жены. – И мама отличная.

– Такая отличная, что даже не заметила ее проявившиеся гены русалки, – сиплым голосом сказала она. – Это проявляется не за один день. Даже не за год! И не за десять! Русалки с самого рождения ведут себя… иначе.