Очнулась я на берегу. Одежда была мокрой после плавания и неприятно липла к коже. Прибой то и дело обрызгивал мое тело и покрывал водой ноги.

Хвост, что удивительно, пропал!

Я перевернулась на спину, пытаясь немного прийти в себя, и вздрогнула, увидев мужчину, стоящего рядом со мной. Напугал!

Рывком поднялась на ноги и сделала несколько шагов назад, пытаясь увеличить расстояние, между нами.

– Стой, – прорычал мужчина.

Ни одной эмоции на его лице! Пус-то-та… Пугающая до мурашек по всему телу.

Высокий, под два метра ростом, крепкого телосложения. Его черная рубашка подчеркивала мускулы и придавала аристократический вид. Густые короткие волосы черного цвета были растрепаны, капли воды падали с жестких прядей.

Тоже плавал?

Широкое квадратное лицо украшали прямой нос и толстые губы. Прищуренные глаза, казалось, прожигали меня насквозь…

Какой необычный цвет! Радужка его глаз была винная, с небольшими черными вкраплениями.

– Ты кто? – прохрипела я, складывая руки на груди.

Подул сильный ветер, заставляя меня дрожать от холода.

– Это моя территория, – бесстрастно произнес он. – И тут я задаю вопросы.

К такому тону я не привыкла. Да, я с самого детства жила среди демонов. Но они все до одного знали меня в лицо, и лишний раз обходили стороной. Никогда не грубили или намеренно вступали в конфликты.

Ну, как же! Чудо-ребенок с целым набором способностей…

Даже не знаешь, что ожидать от милой девочки с черными глазами, когда она злиться.

Виновато потупила взгляд, пытаясь осознать происходящее. Если разбирать все по порядку: побег из дома, шторм, темнота… Незнакомые виды, хотя я практически во всех империях и королевствах побывала, знаю каждый уголок своего наследства!

И что вообще происходит?! Он меня не узнал?

– Ла-адно, – протянула я, трясясь от холода.

– Как тебя зовут?

Ну, неужели у нас налаживается контакт!

– София, – улыбнулась я и тут же добавила: – Можно просто Софи. Или Соня. Как удобно.

– София… – повторил мое имя незнакомец, пробуя на вкус. – Катэйр. Владелец замка.

Перевела взгляд за его спину и только сейчас обратила внимание на старинный замок за его спиной. Мрачный вид, устрашающий… Да еще и тучи сгущаются конкретно над этим местом!

– Приятно познакомиться, – я потерла ладони в попытке согреться, вот только ничего не помогало. – Пойду я, наверное…

Маленькими шажочками стала отступать все дальше в море. Сейчас под шумок вернусь в воду и уплыву к Морской ведьме.

– Стоять, – рявкнул мужчина, заставив меня замереть. – Куда собралась? Вылезай давай.

– Туда, – пальчиком указала в сторону моря и неуверенно улыбнулась.

– Дважды повторять не буду.

Катэйр напрягся, давая понять, что отступать он не намерен.

– Я не хотела вам мешать, – прошептала я, испуганно озираясь по сторонам.

– Ты не из этих мест, верно?

Он приближался ко мне медленно, с грацией хищника…

– Я из Империи Преисподней, – признание выскочило из моих губ быстрее, чем я смогла что-либо понять. Стоило промолчать или же нет? В любом случае, менять свой ответ уже поздно…

– Вот оно как, – изумился мужчина. – Ты идешь со мной.

Мужчина одним рывком, безо всяких усилий закинул меня к себе на плечо. Я даже пикнуть не успела! Про использование магии вообще молчу…

– Отпусти меня! – я била кулачками в его спину, вот только Катэйр был непреклонен. – Ай! Ты что, из камня сделан?

Надо же, бьют его, а больно мне!

– Притихни, – скомандовал тот. – Мы просто поговорим.

*За ночь до этого*

– Соня! Соня! – услышала я визг сестренок. Девочки неслись ко мне со всех ног сквозь толпу. Да так быстро, что не успели затормозить и врезались в меня.

– Что случилось? – я присела на корточки, чтобы быть примерно на одном уровне с ними.

Ника и Лика – это самые маленькие представители семьи Готье диль Алайош. Они двойняшки, которые сущностью и способностью пошли в нашего дедушку. Чудесные белокурые девочки пяти лет были ангелочками с дьявольским характером. Темной магией они не обладали, но проказничали похуже любого чистокровного демона.

Особенно доставалось нашему брату – Элиасу. Он был младше меня на два года. Демон высшего уровня обладал спокойным характером, поэтому был любимой мишенью для мелких проказниц.

Девчонки с самого рождения пытаются вывести его из себя, но ничего не выходит. Зато другим детям приходится… весело.

Вот такая у нас дружная семья. Мама – нетипичная русалка, отец – чистокровный демон, брат – обычный высший демон, сестрички – маленькие ангелы, и я… всего понемногу.

Природа отыгралась на мне по полной: гены русалки, демона и ангела переплелись между собой, одаривая меня способностями всех рас сразу. Уникальный ребенок – так говорили все вокруг…

– Мы слышали, – начала Ника, как ее перебила вторая моя сестра.

– Да-да, слышали, – эмоционально произнесла Лика и заговорщически улыбнулась.

– Ты выходишь замуж!

Двойняшки хихикнули и дали друг другу пять.

– Кто такое сказал? – обеспокоенно спросила я, чувствуя, как кровь отливает от лица.

– Ксирон, – прошептала Лика.

– Он хочет сделать тебе предложение.

Ангелочки переглянулись и убежали дальше по своим делам.

Все еще пребывая в состоянии шока, я поднялась на ноги и беглым взглядом отыскала среди гостей своего парня. Демон стоял в компании друзей и активно что-то обсуждал. Заметив мой пристальный взгляд, Ксирон подмигнул мне и продолжил смеяться с парнями.

Да, мы встречаемся уже пару месяцев. Но… свадьба?!? Это перебор!

– Ты чего такая хмурая? – спросил братец, подходя ко мне. – Это же твой праздник.

– Да так… морально готовлюсь к сюрпризу, – вздохнула я, вставая спиной к толпе. – Кажется, этот день рождения я запомню надолго.

И не только я…

Поддатые демоны пристают к представительницам прекрасного пола, орки устроили драку, ангелы спорят между собой как умалишенные, а драконы устроили фаер-шоу. Светское мероприятие это теперь даже отдаленно не напоминает.

– Я тебя обыскалась, – послышался голос мамы, заставивший меня обернуться. – Император хочет произнести тост в твою честь. И ты сама знаешь, что с дядей спорить бесполезно.

Последнее она добавила специально. Видела, что я уже придумываю отговорки.

Устало вздохнула, готовясь быть центром внимания гостей. Не люблю я все эти официозы! И пресмыкающихся передо мной тоже не люблю. В глаза льстят, говорят комплименты, а за спиной обсуждают и гадости говорят. Я частенько становилась свидетелем таких разговоров, поэтому знаю, о чем говорю.

– Минуточку внимания, – дядя Максимилиан постучал ножом по бокалу, привлекая внимания. Все испуганно притихли. – Я бы хотел поздравить свою племянницу Софию с ее восемнадцатым днем рождения. С этого дня она становится совершеннолетним представителем нашего общества и может претендовать на трон сразу трех территорий: Империи Преисподней, Светлой Империи и Королевства Пяти Морей. С этого дня София Готье диль Алайош открыта к предложениям руки и сердца, а также вправе выходить замуж. С этого дня, моя племянница может поступать в магические академии и обучаться там. Браво, господа! Процветания нашему ангелочку и долгих лет демонической жизни!

– «И почему его поздравление звучало как приговор?» – подумала я, оглядывая гостей. Звон бокалов, смех, атмосфера праздника… Вот только я не разделяла их веселья. Сама не пойму почему. В последние дни я сама не своя хожу…

Да еще и эти ярлыки «завидная невеста», «прилежная ученица» и «идеальная наследница» напрягают. Повесить повесили, а меня спросить забыли!

Уже собиралась спуститься с пъедистала и слиться с толпой, как передо мной появился Ксирон и перегородил путь. Он дракон, поэтому перемещаться не умеет. Зато элемент неожиданности просто обожает!