А ведь говорил учитель: «Никогда нельзя недооценивать противника»… И я этому правилу, увы, следовать так и не научился.
Эпилог
Я находился в абсолютной черноте и уже несколько минут слушал неторопливый голос, приглушаемый радиопомехами. Голос рассказывал о чём-то совершенно абстрактном и малопонятном. Голос, казалось, бредил.
А ещё Голос принадлежал Зелёному.
Вскоре появился и сам Зелёный. Он походил на призрака: полупрозрачная медуза с зеленоватыми щупальцами, зависшая на многокилометровой океанской глубине.
«Астральное тело!» — пронеслась в моей голове догадка.
Зелёный не видел меня, но знал, что я где-то здесь. Он старательно пересказывал философский труд своего деда и собственные наработки, касающиеся мира Игры и сути его вещей.
Что в этот момент делал я?
Ничего. Просто был посреди кромешного мрака.
— В конце концов, Чёрный, я понял, одну простую вещь, — продолжал говорить этот странный октопус. — Я понял, что мы с тобой — Создатель…
— Да что ты вообще несёшь? — не выдержал я, продолжая находиться в покойном мраке.
— Хочешь познать счастье — познай для начала горе, — как ни в чём не бывало продолжил Зелёный. — Создателю осточертело его мирное существование в бесконечной черноте, и он решил испытать себя. Сначала Создатель помыслил Ладью. Затем Создатель помыслил её развитие, также он помыслил Харона.
Игра должна была украсить его однообразную жизнь.
Он хотел нырнуть в новую цифровую реальность, наполненную трудностями и преградами, но понял вдруг, что создал слишком сложную Игру и может не справиться. Проиграть! Поэтому сделал цифровую реальность цикличной, тем самым дав себе право на ошибку… И правильно сделал! Забыв обо всём (а иначе бы пропал весь смысл), он совершал десятки тысяч ошибок, прожил миллионы жизней и столько же смертей.
Однажды он вплотную подобрался к своей цели — стать Хароном и активировать Цифровую арку — но был побеждён одним из населяющих мир (его мир!) созданий. Он попал в рабство. Он убивал много тысяч лет — половину игрового цикла… И вот на его пути встал игрок фракции серых.
Впервые за эти тысячелетия Создатель вновь был побеждён и тем самым освободился от рабства. Но вот только опоздал, в том игровом цикле Хароном стал его противник — игрок.
И тогда Создатель понял, в чьём облике он должен появиться в следующем цикле. Он должен стать этим игроком фракции серых! И он стал им. Он стал тобой, Чёрный! Но для этого пришлось принести жертву — рассечь собственную душу надвое.
И вот мы встретились. Два осколка души Создателя. Вместе — сам Создатель! И теперь Создатель должен выбраться из собственной ловушки.
[Зелёный, всё ещё не видя меня, протянул вперёд полупрозрачную руку.]
ТАК ВОССОЕДИНЮСЬ ЖЕ Я! И ВНОВЬ ОТПРАВЛЮСЬ В СВОЁ СЛАДОСТНОЕ НЕБЫТИЕ!
— Решайся, Чёрный. Ты — часть души, обладающая Хароном. Без твоего согласие мы вновь возродимся в Игре, и кто знает, сколько потребуется жизней для того, чтобы вновь достигнуть такого же прогресса… Возможно, это наш последний шанс. Мой последний шанс. Последний шанс Создателя.
Я знал, что он лжёт.
Знал это каждой клеточкой своего физически несуществующего тела. Знал это всей душой.
Я просто это знал.
До падения летающей тарелки Зелёный успел-таки войти в форму астрального тела и теперь пытался связать наши души так, чтобы пройти через Цифровую арку. Похожим образом были связаны души Рига и Чтеца, которые прошли уже многие десятки жизней и всегда были рядом.
Теперь, в этом мертвенном мраке, я знал ВСЁ…
— Зелёный, — сказал я из неоткуда, из всемирной черноты, — ты будешь сгорать ещё сотни и тысячи раз, корчась от язв и теряя рассудок. Быть может, ты вновь сможешь подобраться к Цифровой арке настолько же близко… Но сегодня ты отправишься ко всем чертям в хранилища душ, чтобы вновь родиться в Игре, умереть, затем вновь родиться и снова умереть, а потом опять родиться, но уже в следующей цикле и так далее… Бесчисленное множество раз!
Астральное тело Зелёного дёрнулось в страхе, не зная, откуда ожидать нападения (я был повсюду), и уже через мгновение было сдавлено пространством до размеров атома. А потом этот атом исчез.
Наконец, я понял, где нахожусь. Вернее, «вспомнил», ведь однажды уже бывал здесь. В тот первый раз я пытался провернуть примерно то же, что и Зелёный: обмануть Харона и связать наши души. Более того, в том игровом цикле я и был Зелёным, но с несколько иной судьбой и характером. Это случилось пять игровых циклов назад.
Прошло около шестидесяти тысяч лет, и вот я снова здесь. И теперь я — Харон.
Мертвенная чернота была коридором внутри Цифровой арки. Коридором, соединяющим между собой игровой мир и то, о чём я даже не догадывался. Возможно, с той стороны была пустота. Возможно, новый мир, находящийся как бы вовне того, что создавала Ладья, и в этом новом мире вся наша Игра помещалась в одном из атомов, который в числе миллионов других атомов составлял остатки мозга разбившейся о поверхность океана мухи. Мозги пожирали паразиты, и вскоре Ладья должна быть уничтожена вместе с цифровой реальностью и населяющими её душами… Может быть.
С той стороны могло быть что угодно. Но что бы там ни было, прямо сейчас я собирался помыслить себе тело и сделать шаг вперёд.
