Слушая сына, отец одобрительно кивал головой. Следующей на очереди была Венера. Вторая по удалённости от Солнца планета. Люди назвали её в честь древнеримской богини любви. Основной особенностью Венеры значилось то, что она вращалась в противоположном направлении, в отличие от большинства других планет. Кроме того, Венера оказалась самой горячей из планет Солнечной системы. Её отличительным признаком является ровный белый цвет, поэтому Венеру легко распознать на сумеречном небосклоне. Впрочем, на этом описание Венеры завершилось.

Далее подросток перешёл к Марсу и уточнил, что Марс – седьмая по размерам и четвёртая по удалённости от Солнца планета. Так же без запинки он рассказал про потухший марсианский вулкан – гору Олимп, самую высокую на планетах Солнечной системы! А также про то, как Марс хорошо виден с Земли, а по своей яркости уступает лишь Солнцу, Юпитеру, Венере и Луне. На одном дыхании подросток поведал и о Юпитере. Попеременно глядя то на отца, то на учителя, он верно подметил, что Юпитер – самая крупная планета Солнечной системы. Его название происходит от имени верховного бога-громовержца, а в орбите находятся спутники Европа, Ганимед и Каллисто. Но самое интересное, Юпитер излучает гораздо больше энергии, нежели получает от Солнца. По этой причине он ежегодно уменьшается. Закончив предложение, подросток выдохнул, и возникла пауза. Её никто не прерывал.

Несмотря на то, что описание планет было кратким, лицо экзаменатора смягчилось. В ответах сына чувствовались пробелы, но суть излагаемого была верна. Однако не станем забегать вперёд. Ведь следующим на очереди оказался Уран. Седьмая по удалённости от Солнца и четвёртая по массе планета. Она названа в честь греческого бога. По всей видимости, пантеон греческих и римских богов был у людей в почёте. Но вернёмся к ученику, который вот уже как несколько минут отвечал на поставленный отцом вопрос.

– В отличие от Юпитера, состоящего в основном из гелия и водорода, – продолжал он, – в недрах Урана отсутствует металлический водород, но зато много льда в его высокотемпературных модификациях.

Произнеся сложное предложение, подросток искоса посмотрел на учителя. Тот отвернулся, скрывая улыбку. Уж кому-кому, а ему хорошо было известно, что экзаменуемый неважно разбирался в процессах, о которых уверенно разглагольствовал. В частности, тема упомянутых им высокотемпературных модификаций металлического водорода была для него новой. И предстояло немало потрудиться, дабы усвоить этот материал. Но, поскольку отец не проронил ни слова, учитель, пряча улыбку, продолжал слушать. Правда, на этом красноречие экзаменуемого иссякло. В завершение он неуверенно добавил, что Уран окружён магнитосферой, а его недра состоят изо льда и горных пород. На этом познания подростка относительно Урана исчерпывались.

Однако, перейдя к планете Нептун, испытуемый достоверно указал на то, что по размеру диаметра тот находится на четвёртом, а по массе – на третьем месте среди планет. Также не ошибся юнец, уточнив, что назван он в честь римского бога морей и открыт благодаря математическим расчётам. Кроме того, выяснилось, Нептун по своему составу близок к Урану, о котором упоминалось. Из-за этого их сходства некоторые астрономы используют выражение «ледяные гиганты», когда речь заходит о них! Правда, атмосфера Нептуна подобна атмосфере Юпитера и состоит в основном из гелия и водорода. Ну, а недра, как и у планеты Уран, главным образом содержат камни и лёд. Свой красивый синий цвет Нептун приобрёл благодаря следам метана. Они находятся во внешних слоях его атмосферы.

Отец всё это время сидел неподвижно. Только внимательно слушал, изредка кивая головой. Конечно, к услышанному можно многое добавить. Ведь предмет гораздо объёмнее. Впрочем, невозможно втиснуть в несколько предложений всё обилие характеристик, коими обладает даже небольшое небесное тело. Однако он сам поставил непростую, даже для подготовленного студента, задачу – перечислить планеты Солнечной системы. Но предстояло завершить экзамен. Поскольку оставались ещё две из них, о которых не сказано ни слова.

Что касается волнения учителя, когда он услышал поначалу сбивчивое, но с каждым предложением всё более уверенное изложение сути – оно отступило! Теперь преподаватель был спокоен. И как это ему самому не пришло в голову изредка проводить экзамены? Подводя промежуточные итоги, готовить учеников к психологическому давлению, каковое присутствует на любого рода испытаниях. Поймав себя на этой мысли, он, обратился в слух. Потому как речь зашла о Сатурне. Второй по размерам планете Солнечной системы. Чьё название происходит от римского бога земледелия, а символом является серп. Самой запоминающейся особенностью Сатурна оказалась система колец, состоящих из частичек пыли и льда. Кроме того, он изобилует множеством спутников, которые обращаются вокруг него. Самый крупный из них – Титан, ведь по своим размерам он гораздо больше Меркурия и обладает единственной среди спутников плотной атмосферой. Сам же Сатурн состоит в основном из газов и не имеет твёрдой поверхности. В этом месте подросток поперхнулся и, глотнув остывшего чаю, сделал паузу. Правда, от внимательного взора отца не укрылись суетливость и поспешность, с которыми сын решил устроить перерыв. Причина поспешности стала понятна позже.

Прошло минут десять или около того. Возникла странная ситуация, когда экзамен, бодро начавшись, подвис в воздухе. Чувствуя, как пауза затягивается, учитель кашлянул, пытаясь привлечь внимание ученика. Напрасно! Тот сидел, потупив глаза, и не желал продолжать. Тогда учитель пришёл ему на помощь. Он начал с того, что определил Землю, на жителей которой ссылался подросток, как третью по удалённости от Солнца планету. Поскольку именно она оставалась в перечне, и завершение экзамена зависело от того, насколько юнец осведомлён обо всём, с нею связанном. Но попытки учителя остались безуспешными.

Видя, как преподаватель старается расшевелить сына, отец не вмешивался. Он наблюдал. Учитель продолжал описывать Землю. В частности, указал на то, что она образована около четырёх с половиной миллиардов лет тому назад, а вскоре после этого обрела свой единственный спутник – Луну! Разумная форма жизни – тут учитель улыбнулся – возникла четыре с четвертью миллиарда лет тому назад. С тех пор биосфера планеты существенно изменила её атмосферу, обусловив взрывной рост организмов. А также формирование озонового слоя, который вместе с магнитным полем Земли влияет на сохранение жизни на планете. Кроме того, около семидесяти пяти процентов её поверхности занимает Мировой океан. Потому бытующее выражение «голубая планета» соответствует действительности. Как и прочие небесные тела, Земля взаимодействует (притягивается гравитационными силами) с другими объектами, включая Солнце, обращаясь вокруг которого делает полный оборот за триста шестьдесят пять целых и двадцать шесть сотых солнечных суток. Сутки же на Земле составляют примерно двадцать четыре часа. Учитель с сожалением посмотрел на ученика, понимая: экзамен провален. Однако добавил: гравитационное воздействие естественного спутника – Луны – влияет на океанские приливы, а также стабилизацию наклона земной оси. Ну, а в завершение упомянул о восьми миллионах видов живых существ, включая человека, обитающих на Земле.

Пока длилась завершающая экзамен речь, отец не проронил ни слова. Он молча смотрел в окно, за которым сгустились сумерки, с грустью сознавая справедливость докатившихся слухов. Что ж, всякое бывает! Каждый может оступиться. Однако предстояло принять решение, каким образом поступить. Прокручивая в голове варианты, отец поблагодарил учителя. Несмотря на возникшее напряжение, все продолжали сидеть за столом. Наверняка каждый находился в ситуации, когда после случившегося конфуза хочется делать вид, будто ничего не произошло. Предпринимая попытки продолжить беседу. Но они обречены! Потому как былой атмосферы не вернуть. Вот и сын, уставившись в пол, по-прежнему не поднимал глаз. Он разглядывал завитки, которыми изобиловало деревянное покрытие.