— Господа, человек ли это или зверь, но я хотел бы взять его к себе и заботиться о нем.

Все обрадовались:

— Вот и хорошо!

И Трутина увел дракона к себе домой.

Нужно сказать, что заботился он о драконе, как полагается: чесал его, кормил и гладил. Трутина очень любил животных. И каждый вечер, приходя домой с работы, он выводил дракона на прогулку, чтобы тот немного поразмялся. А дракон прыгал за ним, как собачка, вертел хвостом и отзывался на кличку «Амина».

Однажды вечером Трутине, гулявшему с драконом по улице, встретился полицейский и сказал:

— Что это у вас за животное, господин Трутина? Если это дикий зверь или хищник, то водить его по улицам не разрешается, если же это собачка, то нужно купить для нее ошейник, повесить на шею номер и заплатить налог.

— Это собачка редкой породы, — ответил Трутина, — так называемый драконий пинчер. Правда, Амина?.. Не беспокойтесь, господин полицейский, я куплю для него жетон.

И хотя Трутине пришлось отдать за жетон последнюю крону, он все же купил собачий номер.

Как-то снова встретился бедняге полицейский.

— Господин Трутина, — сказал он, — так не годится. Если у вашей собачки семь голов, то на каждой шее должен висеть жетон, потому что, по предписанию, каждая собака должна носить на одной шее один собачий номер.

— Но, господин полицейский, — стал защищаться Трутина, — ведь у Амины жетон на средней шее.

— Все равно, — ответил полицейский. — Остальные шесть голов бегают без ошейников. Я не потерплю этого! Я отберу у вас этого щенка!

— Подождите, пожалуйста! — взмолился Трутина. — Через три дня я куплю Амине жетоны.

И он пошел домой очень удрученный, потому что у него не было в кармане ни гроша.

Трутина перестал выводить дракона на прогулку — он боялся, что полицейский заберет Амину, продаст ее в цирк или убьет. Однажды сидел Трутина дома, вздыхал и плакал. Дракон приблизился к нему, положил все семь голов на колени и взглянул на него красивыми, печальными глазами.

— Я не отдам тебя, Амина, — сказал Трутина и потрепал дракона по семи головам.

Трутина продал оставшиеся от отца часы, праздничное пальто и лучшие ботинки, купил семь собачьих жетонов и повесил их на шеи дракона. Когда он вышел с ним на улицу, все номерки звенели и бренчали, словно это был не дракон, а сани с колокольчиками. В тот же вечер пришел к Трутине хозяин дома, где он жил, и сказал:

— Господин Трутина, не нравится мне ваш пес. Я, правда, не очень много понимаю в собаках, но люди говорят, будто это дракон, а драконов я не потерплю в своем доме.

— Господин хозяин, — стал просить Трутина, — ведь Амина никому не мешает!

— На это мне наплевать, — заявил хозяин, — но в солидных домах драконов не заводят, вот и все. Если вы не вышвырнете этого пса, то с первого числа извольте освободить квартиру. Прощайте, господин Трутина!

И он захлопнул за собой дверь.

— Видишь, Амина, — заплакал Трутина, — теперь мы должны еще уехать отсюда!

Дракон тихонечко подполз к нему, и глаза его так чудесно блестели, что Трутина не мог выдержать.

— Ну-ну, — сказал он, — ты же знаешь, мои друг, что я люблю тебя.

На другой день Трутина пошел озабоченный на работу. Он служил в каком-то банке писарем.

— Господин Трутина! — обратился к нему начальник. — Хотя мне нет никакого дела до вашей личной жизни, но о вас рассказывают странные вещи: будто вы воспитываете у себя на квартире дракона. Подумайте только — никто из ваших начальников не разводит драконов! Такую роскошь может позволить себе только король или султан, но не простой смертный. Смотрите, Трутина, вы живете не по средствам! Либо откажитесь от этого дракона, либо я вас уволю.

— Господин начальник, — ответил Трутина тихим, но твердым голосом, — я не брошу Амину.

И он пошел домой такой грустный, что и рассказать невозможно. Дома сидел он расстроенный, и из его глаз текли слезы. И вдруг он почувствовал, как дракон положил ему одну из голов на колени. Из-за слез он ничего не видел, только гладил ее и шептал:

— Не бойся, Амина, я не отдам тебя.

Гладил он дракона, гладил, и вдруг ему показалось, что драконья голова стала мягкой и кудрявой. Трутина вытер слезы и поглядел — перед ним вместо дракона стояла на коленях прекрасная девушка и глядела ему в глаза.

— Что случилось? — закричал Трутина. — Где Амина?

— Я принцесса Амина, — ответила девушка. — Меня превратили в дракона за гордость и злость. Но теперь я буду доброй, как овечка!

— Да будет так! — раздался голос в дверях.

Там стоял волшебник Боско.

— Вы освободили ее, Трутина. Любовь освобождает людей и животных. Вот все и кончилось хорошо. Трутина, отец этой девицы просит передать вам, чтобы вы немедленно выезжали в его королевство и взошли вместо него на престол. Прощайте, не опаздывайте на поезд!

— Так и кончилась история с драконом с Войтешской улицы, — сказал стражник Худера. — Если не верите, спросите Поура.

В заброшенной горной деревушке, куда годами не доходили вести о том, что происходит на свете, жил со своей старой матерью силач Гонза. Это был красивый, статный парень. Когда он входил в горницу, ему приходилось наклонять голову, чтобы не удариться лбом о притолоку.

Гонза обрабатывал небольшое поле, рубил деревья в лесу и помогал соседям — всю деревню снабжал дровами на зиму. И все же у него оставалось достаточно свободного времени, потому что работал он быстро и прилежно.

— Мама, — сказал он однажды своей старой матери, — я пойду странствовать. Тесно мне в деревне, здесь нет для меня простора. А мне хочется такой работы, чтобы я мог стать полезным людям!

Но его мать очень боялась за своего большого сыпка и все еще считала его тем Гонзиком, который когда-то прятался в складках ее юбки, а по вечерам приставал, чтобы она рассказала ему сказку.

— Не ходи, сынок, — говорила она. — Потеряешься в большом, безвестном мире, как капелька. Что я буду делать без тебя? Все глаза выплачу!

Жаль стало Гонзе свою маму. Хоть и хотелось ему странствовать, все же он остался в родной деревне.

Один раз сидел Гонза в лесу на пеньке и думал. Вдруг над ним что-то зашумело, и на вершину дерева опустилась большая серая кукушка.

— Привет тебе, путешественница! — прокаркал ей черный ворон с соседней ели. — Что нового на свете?

— Много и ничего, — ответила кукушка.

Она любила, когда ее расспрашивали о новостях, которые очень редко долетали до этого заброшенного края.

— Мы по тебе соскучились. Никто во всем лесу не умеет так замечательно рассказывать, как ты, — польстил ей ворон.

Кукушка немного приосанилась, расчесала клювом перья и стала с важным видом рассказывать:

— На севере, в одном большом лесу, появилось какое-то чудовище. Оно уничтожает города, деревни, уносит людей. Его длинные щупальцы все время отыскивают новые жертвы, Оно погубит всю страну. Король назначил большую награду тому, кто спасет королевство от этого зла. Многие уже пытались сражаться с чудовищем, но все они погибли. Нет такого героя, который мог бы освободить страну от чудовища.

— Я освобожу ее! — весело закричал Гонза и вскочил с пенька.

Испуганные птицы разлетелись, лес глубоко вздохнул, а лисичка, спавшая в норе, заворчала:

— Сумасшедший, и поспать не дает!

А Гонза побежал домой.

— Мама, я все же уйду! — воскликнул он. — Меня ждет на свете большая работа!

И рассказал матери, что услышал в лесу от кукушки. Мать смахнула слезу, но спокойно ответила:

— Иди, иди, сынок. Мужчина всегда должен идти туда, где нужны сильные руки и храброе сердце.