– Евгения! Я тебя очень прошу, – Дарья придала своему голосу как можно больше строгости, – никогда не отходи от меня и не разговаривай с незнакомыми людьми!

– Дядя Вася не незнакомый, – возразила егоза, – мы уже целый день с ним едем!

– Не спорь со мной!

Женя сняла шапочку, выпуская на волю две русые косички. Она с интересом стала смотреть в окно.

– А мы скоро приедем к тете Саше? – повернулась малышка к маме.

– Скоро, – улыбнулась та, – утром уже будем на месте.

– Утром? Мы что, будем ехать целую ночь? – голубые глаза девчушки округлились, – А как же автобус будет ехать ночью?

– А вот так! Наши водители будут ехать по очереди. Один ведет автобус, а второй отдыхает.

– Я бы так не смогла! – восхищенно выдохнула Женька.

Тетя Саша была старой школьной подругой Дарьи. Они не виделись лет десять, но все это время продолжали поддерживать отношения. Хорошо, что в наше время достаточно способов общения. Так получилось, что Сашка поступила на иняз, а потом и вовсе укатила жить в Америку. А два года назад вернулась на родину и сейчас проживала в старом доме своей умершей мамы. Таким образом, она оказалась единственной, о ком не знал Сергей и конечно не был с ней знаком, а значит не найдет у нее свою сбежавшую жену и дочь.

Саша встречала подругу на автовокзале. Привалившись к боку своей машины и скрестив руки на груди, следила глазами за тем, как автобус выруливает на свое место на перроне. Как только «Неоплан» остановился и двери зашипели, раскрываясь и выпуская пассажиров на холодный воздух, Саша двинулась к нему.

Даша вышла из салона, поблагодарила водителей за приятную дорогу и обняла девушку.

– Сашка! – она не могла сдержать слез радости, – Ты совсем не изменилась!

– А тебя не узнать! – хмыкнула Александра.

– Здрасте! – прыгала в подтаявшем снегу девочка, – А я вас знаю! Мне мама рассказывала! Вы тетя Саша!

– А кто у нас тут такой красивый? – Саша повернулась к девочке и подхватила ее на руки, – Что за принцессу ты мне привезла?

Девочка засмеялась, а потом, видимо вспомнила разговор с мамой, что не стоит разговаривать с незнакомыми людьми, бросила настороженный взгляд на Дашу. Та только рукой махнула.

– Евгения, – скорчила серьезную мордашку девочка, представившись.

– Какое красивое имя! – восхитилась Саша, – Александра, но ты можешь называть меня тетя Шура.

Малышка хихикнула. Даша тем временем забрала свой чемодан из недр багажника автобуса.

– Сань, ты прости, что мы к тебе вот так как снег на голову, – виновато начала она. Подруга только отмахнулась. Перехватила чемодан, и они вместе закинули его в серенькую иномарку.

– Прекрати, – Саша уселась за руль и включила печку, – я рада, что вы приехали! Постараюсь помочь вам, чем смогу. Даш, я соскучилась!

– Я тоже! – улыбнулась подруга.

Всю дорогу бывшие одноклассницы вспоминали школьные годы, смеялись и беззаботно болтали. Женька смотрела в окно, на пробегающий мимо пейзаж.

– Поживете пока у меня, – перешла к главному Александра, – потом разберемся, что делать дальше.

Даша тоже стала серьезной.

– Нам не хочется тебя стеснять, – начала она, но подруга тут же перебила.

– Дарина! Я могу тебе помочь! И это не обсуждается! Вы меня не стесните.

– Меня так уже давно никто не называл, – улыбнулась женщина.

Саша бросила долгий взгляд на нее.

– Расскажешь?

Даша только кивнула, украдкой смахивая набежавшую слезу.

Спустя час езды, Александра парковала машинку во дворе своего дома.

– Давно ты тут живешь? – Даша с наслаждением вдохнула чистый морозный воздух. Дышалось здесь на самом деле легче, чем в городе. Снег не превращался в грязную кашу под ногами, а приятно хрустел.

Женька восторженно схватила охапку белого холодного пуха и подкинула его над головой, счастливо завизжала, когда снежинки посыпались вниз.

– Как вернулась из Штатов, – пожала плечами одноклассница, – мама умерла, у нее тут хозяйство осталось небольшое, да и мне надоела вся эта суета городская. Квартиру сдаю, сама занимаюсь переводами, мне тут очень хорошо! Чувствуешь, какой воздух?

Подруги дружно сделали глубокий вдох и улыбнулись друг другу.

– Мама! Тут кошка есть! – послышался счастливый голосок девочки откуда-то из-за дома.

– Пойдем, я тебе еще кроликов покажу, – крикнула ей Саша.

– Кролики? – не поверила малышка, – Мама, можно мне на них посмотреть?

– Если тетя Шура разрешит, – ответила родительница, глядя на кружащие в воздухе снежинки.

– Ура! Кролики!

– Вот непоседа!

Женщины достали чемодан и сумки из машины. Александра открыла двери в дом, помогла поставить багаж в прихожей, а сама пошла показывать свое хозяйство нетерпеливо подпрыгивающей Женьке.

Подруги сидели в теплой уютной кухне, и пили чай. Девочка играла в комнате на полу с кошками. В двух из них Александра признала соседских Мурок.

– Где она их столько взяла? – подивилась Дарья, с любовью глядя на дочь.

– Они мимо проходили, – засмеялась Саша, – ты видишь, как им вместе весело? Пусть играют. Рассказывай!

Даша задумалась, вспоминая свою жизнь, размышляя, с чего начать.

– Мы познакомились с Сергеем, когда я училась в университете. Тогда он мне казался настоящим принцем на белом коне. – Заговорила, наконец, она. – Он был старше меня на пять лет. Красивый, уверенный в себе, веселый. Я влюбилась как школьница! Он водил меня в театры, на концерты, мы гуляли по ночному городу. Я чуть не забросила учебу из-за него! Потом опомнилась и взялась за ум. Хотя, Сережа говорил, что не нужно мне экономическое образование, что его жена не будет работать, а будет воспитывать наших детей. Я слушала его и таяла. Но тут уже мои родители вмешались.

– Да уж, – улыбнулась Саша, – тетя Света – женщина кремень!

– Это точно! В общем, она запретила мне бросать учебу, но благословила нас на брак. Сергей открыл свой автосалон, мы купили квартиру, вскоре я узнала, что беременна. Муж радовался, как ребенок. Сына ждал, – с горечью произнесла Даша, – а я ждала ребенка. Мне было все равно – мальчик или девочка, лишь бы здоровый и счастливый. Пришлось все-таки взять академ, а потом и вовсе перевестись на заочку. Родилась Женя. Сергей вроде был рад, но… но он хотел сына. Сказал, что дочкой заниматься нужно мне, он ее ничему научить не может. Когда у меня были сессии, мама оставалась с малышкой, а он даже на руки не брал дочь. Он злился, что я готовилась к экзаменам, а ему уделяла мало времени. Я приходила с вечерних пар, а он ждал меня, чтобы приготовила ужин и покормила его. То, что готовила мама, он не желал есть. Говорил, что у него для этих целей есть жена. Я терпела. Для себя оправдывала его тем, что он много работает и устает, может быть, на самом деле не хватало ему моего внимания. Думала – закончу универ, буду работать, станет легче. Получила красный диплом. Тут начались новые проблемы. Работать он мне не разрешил. Сказал, что нужно заботиться о ребенке и заниматься домом. Через год мамы не стало…

Даша замолчала и всхлипнула. Александра поднялась со своего места, обняла подрагивающие плечи подруги и прижала ее к себе. Так постояла немного, позволяя выплакаться бывшей однокласснице. Она знала, какой сильной может быть Дарина, да и тетю Свету было очень жаль. Саша любила бывать у них дома, когда они были детьми. Жаль, что после десятого класса им пришлось уехать жить в другой город, потом Саша поступила на иняз, потом и вовсе улетела в Америку. Вернулась недавно и получила сообщение, что Дарья Малышева просит ее о помощи. Это безумно удивило женщину. Даша никогда не просила о помощи! Она всегда добивалась всего сама. Если сказала, что нуждается в поддержке, значит все серьезно.

– Прости, – Даша вытерла слезы, – навалилось все.

– Я понимаю, – Саша налила им еще горячего чаю.

– Потом отец заболел, – тем временем продолжала подруга, – я думаю, что он просто не мог жить без мамы. В общем, он пережил ее всего на полгода…