– Кто там?

Мужчина покрылся испариной, побагровел, нащупал в кармане удавку и с ухмылкой гаркнул:

– Сарафан!

В двери показался жабий глаз Игорька.

– Слышь, бр-ратан, я не один. Катька у меня, замирили только, ты… ну не вовр-р-ремя совсем. – Язык мужчины выдавал, что он изрядно набрался на дне рождения. – Давай в другой раз?

Игорь по-прежнему был пухляком и повесой. В контактах телефона у него было навалом худых Свет, Марин и Куколок разных дат рождений: слюни пускал от длинноногих худышек!

– Не до тебя сейчас, – проговорил он. Но Леонид навалился на дверь и оказался в прихожей. Хлопая по плечу одноклассника, хохотнул и прошел в комнату:

– А на посошок-то не выпили, Игорян! О, да тут и поляна готова, я смотрю. – На столике у дивана стояла порезанная копченая форель, буженина, густо растекался райский аромат от запеченной утки в черносливе. <<Бакарди>> откупорили и разлили. Леонид показал белые зубы брюнетке с лицом из камня. Она полулежала на диванчике, нервно теребя бахрому на маленькой подушке в индийском стиле. Прическа помята, щеки в разводах от туши. Было ясно: подруга Игоря недавно ревела.

– Катерина, здравствуй! Какая же ты конфетка, так бы и съел! – Леонид умел располагать дам. Брюнетка кокетливо заправила выбившуюся прядь за ухо и улыбнулась, сощурив хитрые глаза.

– Привет, Лень! – и тут же икнула. Все трое были пьяны, но Леонида алкоголь обычно валил с ног не сразу, и сейчас он выглядел трезвей остальных. Сначала выпили за днюху. Потом за перемирие пары, их предстоящий отпуск в Израиле и недавнее повышение Игоря. После четвертого тоста Катерина, не успев закусить, рухнула в подушки. Захрапела. А одноклассники пошли курить на кухню. Игорь тараторил про свое производство, а Леонид вставлял <<правда>>, <<охренеть>>, <<да ты что>>. Потом сжал зубы. По скулам мужчины побежали желваки, вены на руках надулись. Он затушил сигарету и теперь ерзал на стуле, а Игорь дымил у окна, спиной к нему. Леонид встал, нахмурился, засучил рукава красно-белой рубашки в полоску и подошел вплотную к хозяину квартиры.

– Игорюш, – Катька из комнаты, – дорого-ой! Я еду домо-ой!

Игорь вышел в прихожую. Катерина стояла в одной туфле, шатаясь и удивленно вращая глазами. Три верхние пуговицы на белой блузке расстегнулись, и Леониду предстал на обозрение бюст третьего размера, выпавший на свободу из кружевного алого бюстгальтера. Игорь вызвал подруге такси и вызвался ее проводить. Потом пришел, запнулся на пороге и чуть не упал в фикус.

– Ле-е-ень, братан, давай выпьем за нас! – рявкнул здоровяк и бухнулся на диван. Потянулся к рому и разлил остатки по рюмкам, пролив столько же на буженину.

– Какой я тебе братан, падла? – именинник резко навалился всем телом сверху на одноклассника и начал душить. Игорь сопротивлялся. Но хватка у Леонида была мощной: теперь он не тот птенец, что в детстве! Перед глазами раздевалка школы. Противное лицо Игорька с глазами навыкат: он сбил Леньку с ног, сидел теперь сверху и щедро раздавал пацану щелбаны:

– Ну что молчишь, суслик в сарафане? – мучитель громко хохочет, и его толстое тело трясется под белой рубашкой. – Деньги есть, в последний раз спрашиваю?

 А Ленька никак не мог увернуться от боли. И руками пошевелить тоже, потому что был придавлен жиртрестом к полу намертво.

– Да мочи его, Игорян! Пока никого нету, – подал голос конопатый Витек, он стоял у входа, на шухере. В голове от щелчков уже колокола, у двенадцатилетнего Леньки выступили слезы, и вместе с тем проснулась ярость от унижений. Он изо всех сил плюнул в лицо громиле. Тот стал пунцовым, глаза, кажется, готовы лопнуть! От неожиданности Игорь подскочил и пнул Леньку в живот, потом по голове.

– Не надо, не надо-о-о, – закричал мальчишка и услышал свой голос, как будто эхом в колодце. Взмокший Леонид почувствовал, как что-то дернулось в руках, и очнулся. Игорек захрипел, но как-то тихо. Лицо посерело, рот удивленно открылся. Пальцы Леонида впились в шею жертвы, и тело под ним обмякло.

– Не надо-о-о, – в голове все звенел голосок из детства. И тут вернулась Катерина. Она забыла у Игорька ключи от своей квартиры, и по привычке открыла дверь: они встречались полтора года, и у девушки был комплект. Когда она увидела Леонида на Игорьке, сразу протрезвела и закричала во все горло. Прибежали соседи, вызвали полицию. Игорька спасти не удалось. А Леонид стонал, обхватив голову руками, и раскачивался из стороны в сторону, сидя в углу комнаты. Ну а когда вернулся в реальность, скривился в усмешке и подумал: <<Даже удавка не пригодилась>>. Ему дали двадцать лет: про Витька он все рассказал сам.

<<Как же здорово дома!>> – Лара зевнула и потянулась на широкой, как небо Сан-Паулу, кровати. Она мотнула копной ванильных кудрей и приподнялась на локтях. Мокрый нос Тео тут же уткнулся в ладошку. Собаку она назвала в честь отца. <<Мне срочно нужен эспрессо с коньяком!>> – покачивая бедрами, девушка поплелась на кухню под цокот когтей янтарного сеттера. На ней были только кружевные шорты, являющие миру загорелую попку. Вот уже четыре года Лара танцевала в ночном клубе. <<Огонек>> – так называли ее там. Девушке уже исполнилось двадцать пять, и танцы красотки всегда собирали тьму обеспеченных мужчин, но ей так хотелось семью! И поклонники были, да только замуж никто не звал. Вчера опять вернулась с работы в половине седьмого утра, и упала спать. Только линзы снять и успела. Лара насыпала корм мохнатому другу, потом выпила две порции эспрессо, скрутила шевелюру в фигу и пошла в душ. Стоя под горячей водой, представила будущего мужа. Он непременно будет жгучим брюнетом! Перед глазами встал образ отца: вот он приходит с работы, сгребает дочь в охапку и смеется. А потом садится в кресло, усаживает ее на колени и рассказывает сказку густым, как какао, баритоном. Лара засыпает, уткнувшись веснушчатым носиком в кучеряшки у него на груди. Она помнит его запах – шоколад с миндалем… Мысли прервал телефон. Лара накинула бирюзовый халатик-сетку, и нажала на трубку:

– Ларка, подруга! Я тебе сейчас такое расскажу! Короче, мать моей клиентки ворожит на картах. Я только что от нее. Все про меня знает! И про Хосе, и даже про тусу в круизе, когда араб мне перстень подарил! Кидаю номер, у нее сегодня свободное время в три. Иди, это супер. Все, чао! – подруга отключилась. В этом вся Ана: быстрая, как комета! Лара потрепала Тео за ушами. Мысли роились, как муравьи, и она вдруг поняла, что стоит перед открытым шкафом и смотрит на белое, воздушное платье. Как давно она его купила? Полгода, год назад? Но так никуда и не надела. У нее не было свободного времени, сил, да и мужчины тоже. Только работа! И сценические смелые наряды. Снова телефон. Сообщение от Аны: улица Марии Лисбоа, 12, квартира 8, Летиция. Лара решительно впрыгнула в джинсы, натянула красную майку, обнажающую пупок, и вызвала такси. Когда она нажала на звонок, дверь симпатичного дома открыла худенькая мадам в полосатой тунике, тюрбане на голове идеальной формы и с сигарой в зубах. Дым Лара ненавидела и сама не курила. Впрочем, хозяйка сразу ее очаровала, обнажив ровнехонькие белые зубки. На вид Летиции было лет тридцать шесть. Но скрипучий голос выдавал, что много больше. О чем только они не говорили! Летиция как будто давно знала Лару: и о пьющей матери, которая не выходила из психлечебниц, и про дорогого отца. Его сердце остановилось семь лет назад, и девушка до сих пор с дрожью вспоминала тот день.

– Ой, Лара, что я вижу! Джокер! Вот это карта… И в настоящем он, вот-вот дверь твою откроет! Не поймешь сразу, что судьба, да только он это. Жди, сладкая, уже недолго осталось!

Лара оторопела. Начала задавать вопросы, но Летиция обняла ее и сказала:

– Все сама скоро узнаешь! – поцеловала в обе щеки и выпроводила. Девушка в недоумении вернулась домой. Похрустела чипсами, съела клубнику, досмотрела сериал и уехала на работу, по дороге забросив Тео к подружке. Нужно было свозить его на прививку, и Ана любезно согласилась. Настоящая подруга! После того, как Лара вернулась домой, сразу провалилась в забытье сна, а проснулась от дикого, беспорядочного грохота. Не сразу поняла, что стучатся в дверь, и очень настырно. <<Боже, моя голова!>> – Лара спустила ноги с кровати и побежала в прихожую, тут же ударившись виском о шкаф. <<О господи, линзы!>> – девушка поняла, что ничего не видит, но времени искать <<глаза>> не было: об этом давали понять пинки в дверь и колоритная брань. Почему-то под ногами хлюпала вода.