– Где, чёрт возьми, его носит?! – выругнулся папа, раздражаясь ещё больше.

Наконец дверь открывается, и молодой мужчина лет тридцати пяти входит в комнату. Он одет в чёрный деловой костюм, коротко стрижен и выглядит ещё более серьёзным чем когда-либо.

– Харди, ну наконец-то!

– Прошу прощения за опоздание. Просто ваш звонок был очень неожиданным в час ночи. – Мужчина быстро направляется к столу и кладёт на него свой чёрный чемодан, поправляет свой галстук и спрашивает: – Так что случилось? Для чего я вам понадобился в столь поздний час? Вижу, что-то серьёзное? На входе мне ничего не объяснили.

– На жизнь Беллы кто-то покушался, – коротко кидает папа, сев на диван.

Харди заинтересованно смотрит на меня, затем вновь возвращает взгляд на отца.

– Так, поподробнее.

– Сегодня во дворе общежития колледжа произошло убийство, – начинает мама. – Кто-то оставил записку-угрозу, касающуюся Беллы.

Она протягивает мужчине ту самую злополучную записку. Он читает выведенную на ней фразу и возвращает обратно маме.

– Что думаешь по этому поводу? – спрашивает отец. – Только не томи!

– Удалось вывести хозяина этого почерка? – выясняет Харди.

– Нет ещё.

– Белла тоже не знает?

Все смотрят на меня, а я лишь молча качаю головой в знак отрицания.

– Кто бы это ни был, он или она недолюбливает Беллу. – Выдвинув своё логичное предположение, Харди переводит взгляд на молчаливую директрису, интересуясь: – А вы..?

– Я Элизабет Рут, директриса колледжа и владелица общежития, – отвечает она.

– У вас нет никаких предположений по этому поводу? Кто мог подобное совершить? Хорошо ли вы знакомы со своими студентами?

– Я никогда не слышала, чтобы мисс Бакстер так возненавидели. Бывают разные сплетницы, но чтобы делать такое… Невозможно.

– А что насчёт пола убийцы? Удалось узнать что-нибудь, касаемо пола?

– Это он. Белла сказала, что видела мужскую фигуру. – Мама продолжает гладить мои плечи и ни на секунду не отходит. – Но вот зачем ему убивать охранника?

– Думаю, это знак того, что «вот, я способен на убийство и я не шучу». – Харди упирается об дверной косяк. – Знак того, что намерения убийцы вполне серьёзны.

– Что ты предлагаешь нам делать? – интересуется папа, нервно перебирая пальцами. Впервые за столько лет слышу в его голосе страх.

– Я думаю, пока полиция не выяснит личность убийцы, Изабелле лучше находиться дома. Угроза была адресована ей, и как мы можем видеть, она серьёзна и опасна. Лучше ей побыть дома, пока вся эта история не уляжется. А затем посмотрим…

* * *

Ирэн и Вэнди обещали приехать на выходные и переночевать у меня. Мама была не против. Да и вообще она не отходила от меня ни на шаг, следя буквально за каждым моим движением. Кажется, у неё начинается паранойя. Отец находился дома. Это впервые, когда он не уезжал куда-то так долго, однако я чувствовала, что это лишь временно, и вскоре он вновь будет частенько покидать дом. Внутри меня всё тряслось и не переставало трястись ни на секунду. Не хотелось верить в происходящее, и моментами мне казалось, что это не реальность. Я лишь смотрю очередной фильм, в который, видимо, случайно попала сама.

– Пицца на обед тебя устроит, детка?

Появившись в гостиной и сев рядом со мной, мама целует меня в щёку и смотрит в глаза, наполненные всё тем же страхом, который так и не растворился после вчерашней ночи.

– Всё будет хорошо. Скоро его найдут, – подбадривающе шепчет она, гладя мою руку.

– Зачем? Что я такого сделала? Зачем он хочет убить меня?

– У нас с твоим отцом много врагов. Зависть – самое отвратительное чувство. Оно может сделать из человека животное, которое готово на всё, чтобы сделать твою идеальную жизнь ужасной.

– Тогда зачем такая работа? Неужели нельзя обойтись без этой славы и известности?

– Каждый зарабатывает как может. Если бы не наша работа, мы бы не жили в такой роскоши, в какой живём сейчас.

– А зачем вся эта роскошь, если рано или поздно можно поплатиться своей жизнью?

– Белла, хватит. Всё будет хорошо! Никто не причинит тебе вреда.

– Я не о себе беспокоюсь, а о вас. Когда-то ведь кто-то захочет причинить вред вам… Я не хочу ничего подобного в своей жизни. Я хочу спокойной жизни.

Мама молчит. Скорее всего, она подбирает уместные слова, пытаюсь при этом не задеть меня ещё больше. А я зла. Зла на то, что этот день всё же настал. Многие истории разных богатых людей, прочитанные мною в интернете, оказались правдой. Мы рано или поздно должны были стать чьей-то мишенью. Если ты сказочно богат и живёшь, казалось бы, идеальней жизнью, ни в чём не нуждаясь, жди гостей – людей-завистников, что обязательно попытаются проклясть вас. И это ещё в лучшем случае. Некоторые сразу начинают с действий.

– Давай мы поговорим об этом потом. – Мама встаёт. – Я иду заказывать пиццу. Тебе как обычно? С двойным сыром?

Я продолжаю молчать, и, устало вздохнув, мама спешит оставить меня наедине, уходит, при этом не забыв закрыть за собой дверь. Гостиная погружается в могильную тишину, слышу собственные мысли, безостановочно кровоточащие из головы. Ложусь на диван и смотрю в потолок. Почему именно я? Что подтолкнуло этого человека на ненависть ко мне? Я отлично знаю, кто именно ненавидит меня в колледже – Франческа собственной персоной. Она меня на дух не переносит, да. Но чтобы дойти до такого… Я не думаю, что она стала бы. Однако мысли о том, что мне стоило бы рассказать об этом родителям, не оставляют меня в покое, заставляя раздумывать над этим снова и снова. Я переворачиваюсь на бок и направляю глаза в окно, прикрытое коричневыми шторами, оставляя лишь маленькую щель посередине. Свет с улицы падает на меня тоненькой ниточкой, слепя глаза. Встаю с дивана и иду к окну. Выглядываю за щель, вижу подъехавшую машину и пытаюсь разглядеть выходящего из неё человека. Это Дилан, нервно надевающий свою куртку и уже подбегающий к входной двери дома.

– Мам, пап! – доносится до меня.

Направляюсь к выходу из гостиной и выхожу к брату. Увидев меня, он сразу обнимает, поглаживая меня по волосам.

– Белла, я ужасно волновался. – Он отстраняется. – Что произошло в общежитии?

– Сынок, – произносит мама, появившись за нашими спинами.

Дилан обнимает и её, заметив это подавленное состояние. Это искреннее волнение за собственную дочь. Папы не видно, и я догадываюсь, что он сейчас занят решением сложившейся проблемы и наверняка обзванивает всех своих знакомых криминалистов сейчас.

– Что случилось? – вновь спрашивает Дилан. – Нам ничего не рассказывали. Я видел перепуганные лица студенток, но преподаватели молчат. Охранника, кажется, убили. Что произошло вчера ночью? Почему они все обсуждали тебя, Белла?

– Вчера кто-то оставил рядом с убитым записку с угрозами. – Голос мамы медленно собирает в себе кусочки паники. – Там говорилось, что Белла станет следующей… Ей угрожали… Убить.

В светлых глазах Дилана отражается ужас, и он тут же поворачивает голову в мою сторону, словно убеждаясь, что я всё ещё в порядке и стою прямо перед ним.

– Что дальше?

– Харди обещал со всем разобраться, и пока следствие идёт, Беллу необходимо оберегать здесь, дома.

– Она вообще не будет ходить в колледж?

– Пока не выяснят, кто за всем этим стоит.

Все молчат пару секунд, потом брат смотрит на меня и спрашивает:

– Ты в порядке?

Коротко киваю, подняв на него глаза.

– Да. Мне уже лучше.

– Ирэн и Вэнди знают?

– Да. Они обещали приехать на выходных.

– Хорошо. – Дилан поворачивается к маме вновь. – Прошу, следите за ней внимательно. Пусть никуда не выходит. Это может быть очень опасно… Где отец?

– Наверху, в своём кабинете, – отвечает мама. – Разговаривает по телефону с Джозефом, кажется.

– Я пойду к нему… Белла, будь осторожна.

Взглянув на меня в последний раз, он уходит к ступенькам, поднимаясь на второй этаж дома.