Каждому, кто заглянул в эту книгу. Спасибо.

Глава 1

– Как у тебя дела? – заинтересованно спрашивает Дилан, продолжая идти рядом со мной.

Аккуратная причёска, стильная одежда и самые дорогие духи; мой братец – один из наглядных примеров того, каким парнем нужно быть, чтобы достичь вёдер слёз, истерик и пущенных на землю слюней молоденьких девушек-подростков, мечтающих о мальчиках вроде Джастина Бибера.

– Всё просто супер, – включаю лёгкий сарказм я, крепче прижимая учебники к груди. – А что такое? Если ты спрашиваешь это из-за моего внешнего вида, то ты знаешь: я всегда так плохо выгляжу.

Дилан недовольно закатывает глаза. Меня забавляет его реакция. Иногда кажется, будто на этом свете брата раздражает лишь моя вечная нелюбовь к себе. В этом плане ему нет равных! Нет, он вовсе не самовлюблённый придурок, каких в школе насчитывалось примерно двадцать… Просто… Дилан всегда говорил, что хорошая самооценка – ключ к дальнейшему успеху, а глупые оскорбления в свою же сторону могут лишь убить в тебе потенциал. Пожалуй, было бы весьма не лишним прослушать пару альбомов одной нашумевшей группы, где они поют что-то вроде «Люби себя» и прочие розовые сопли.

– Если тебя вновь кто-то обидел, скажи мне, – произносит брат.

– Если я скажу тебе, ты либо не поверишь, либо просто проигнорируешь мои слова, Дилан, – говорю я.

Парень смотрит на меня со слегка прищуренными глазами.

– Скажи. – Голос Дилана звучит весьма командно.

Естественно, он просто пропустит мои слова мимо ушей. Я в этом уверена.

– Если я скажу, что меня сегодня оскорбила Франческа, что ты на это скажешь? – Я демонстративно скрещиваю руки на груди, ожидая его ответа.

– Хватит придумывать сказки, – отвечает брат, доставая учебник по химии из своего шкафчика. – Франческа не стала бы так поступать с моей сестрой. Ты просто не хочешь нашей свадьбы.

– Что и требовалось доказать… – Пожимаю плечами, отворачиваясь от Дилана.

Обида вновь прискакала с мерзкой ухмылкой, шепча в лицо: «Привет, детка. Давно не виделись? Ах, каждый день видимся». Ну как такое возможно? Родной брат, с которым мы провели всё наше прекрасное детство, практически с горшка встали вместе, не верит таким серьёзным словам, полностью ослеплённый любовью к этой… К этой блондинке. Франческа… Одно лишь её имя заставляет меня сощуриться от омерзения.

– Дилан, да! Я скорее сдохну, чем вы поженитесь! Она тебя не достойна! – повышаю голос я, надеясь, что мои слова дойдут до разума брата. – Ей глубоко плевать на тебя! Она не любит тебя! Она влюблена в наши деньги! Как ты этого не понимаешь?

– Белла! – В голосе брата зазвучали нотки раздражения. – Перестань говорить так о моей будущей жене! Приди наконец в себя!

Когда я понимаю, что вот-вот заплачу, я убегаю в кабинет нашей следующей лекции, слыша, как Дилан зовёт меня по имени, но полностью игнорируя его. Быстро усаживаюсь за парту после прозвеневшего звонка на урок. Я знаю, брат продолжил бы придумывать нелепые отговорки, не веря в то, что Франческа может оказаться такой гадкой. Я каждый день пытаюсь образумить его, но всё тщетно. Он и слушать меня не желает. Мне плохо от того, что на моих глазах эта Франческа разрушает жизнь моего родного брата, а я не могу ничего с этим поделать.

– Мисс Бакстер, – спокойным тоном отвлекает меня от моих мыслей голос мистера Филлипса, – вам плохо?

Я поднимаю голову и встречаюсь взглядом с обеспокоенными глазами нашего пожилого преподавателя, всегда относившегося к каждому своему ученику с особой заботой. Я быстрым движением ладони вытираю нахлынувшие слёзы, вызванные моими далеко не оптимистическими мыслями. Кабинет математики полон устремлённых на меня любопытных взглядов, принадлежащих моим однокурсникам.

– Нет, всё в порядке, – отмахиваюсь я. – Простите. Продолжайте.

Учитель утешительно смотрит мне в глаза, и этим одним лишь взглядом успокаивает меня. Не знаю, как ему это удаётся, но ему однозначно не помешало бы вернуться в прошлое и вместо педагогического поступить на факультет психологии. Мистер Филлипс наконец отворачивается от меня и смотрит на доску, тут же белым белом чертя ненавистный мной график функции.

– Вновь Дилан? – шепчет Ирэн позади меня.

Мне даже нет нужды отвечать – подруга всё понимает без слов.

– Всё наладится, – утешительно продолжает она. – Просто перестань придавать этому особое значение, иначе так ты только притягиваешь все эти проблемы.

– Вновь прочитала это на каком-нибудь сайте по психологии? – ехидно замечает Вэнди, сидящая рядом.

– Нет, сама сочинила.

Я уверена, они так бы и продолжили свой бессмысленный диалог, однако громкий голос мистера Филлипса тут же приводит их в чувства:

– Мы вам не мешаем?

После его слов девушки виновато опускают головы и тут же принимаются за переписывание всей той инопланетной чепухи, что я вижу на доске, себе в тетрадь. Урок продолжается.

* * *

Когда я выхожу из машины и иду в сторону своего дома, меня встречает Рональд, тут же интересуясь тем, как прошёл мой «супер-интересный» день в колледже. После долгого учебного дня и полного изнеможения моего мозга не хочется ни с кем разговаривать, поэтому я лишь кидаю простое: «Всё нормально» и вхожу в дом. Всё же папе стоило подыскать более молчаливого охранника. Уже с порога на меня кидается Джошуа и пытается дружелюбно встретить вернувшуюся домой усталую хозяйку.

– Пожалуйста, перестаньте целовать мне задницу. Я – обычная, чёрт вас подери, жительница этого обычного дома.

Сказанное мной звучит грубо, и лица стоявших у дверей на кухню домработниц выглядят весьма удивлёнными и даже смущёнными.

– Белла, я же просил не выражаться у нас дома, – донёсся до меня голос папы.

Я вздрагиваю от неожиданности и закусываю губу, медленно обернувшись назад. Папа стоит у большого зеркала в прихожей и поправляет галстук на шее, одетый в чёрный костюм. На руке – дорогие часы, а воздух пропитан его одеколоном, который мама просто обожала.

– Упс, – виновато смогла выдавить из себя я. – Я и не знала, что ты здесь.

– Здесь я или нет – это никак не позволяет тебе выражаться дома. Ты же знаешь, как твоя мама этого не любит, Белла.

Я опираюсь об входную дверь и смотрю на отца, который выглядит слишком молодо для своего возраста. Уверена на сто процентов, что его коллеги женского пола безумно гордятся работать у такого мужчины. Но надеюсь, они достаточно умны, чтобы не пытаться как-то протиснуться к нему в любовницы.

– Я думала, что хотя бы сегодня ты переночуешь с нами, – немного грустно проговариваю я, состроив обиженное выражение лица.

Папа улыбается и подходит ко мне.

– Белла, сегодня у меня слишком много работы. У меня нет времени сидеть дома.

Я ещё более расстроенно опускаю глаза в пол, сверля в ней огромную дыру.

– Я так скучаю по тебе, – тихо говорю я.

Папа берёт моё лицо в свои ладони и смотрит мне прямо в глаза. В двух кусочках голубого неба его глаз отражается одна лишь доброта и… сожаление?

– Потерпи совсем немного. Я покончу со всеми срочными делами, и мы всей семьёй отправимся в незабываемый отдых. Я обещаю.

– Там будет море?

– Несомненно.

– И песок?

– Там будет всё, что захочешь. И мы расслабимся там так, как сто лет не расслаблялись.

Я радостно улыбаюсь и крепко обнимаю папу. Он отвечает мне, и в его объятиях я словно становлюсь на несколько лет младше. Чувствую себя его маленькой принцессой.

– Я люблю тебя, пап, – шепчу я.

– Я тоже тебя люблю, Белла. Больше всего на свете.

Мне не хочется отходить и позволить ему вновь уехать на ночь куда-то на работу. Мне не хочется вновь надолго расставаться с ним. Мне хочется видеть папу дома чаще. Мой взгляд падает на тень, появившуюся возле дверей, и я отстраняюсь от папы и смотрю в сторону привлёкшего моё внимание явления. Там стоит моя мама. Она нежно улыбается, смотря на нас двоих, и я замечаю улыбку и на лице отца.