Кстати, ждать своих сокрыльцев я всё-таки решила в пещере. Не хочу никуда идти, тем более при возможности увидеть рожу Предвестника, которому хватает наглости смотреть в чужие глаза и врать. Мне нужно ещё чуть остыть и успокоиться, прикинув, что я могу ему сказать и что он может мне ответить… Особенно, если за моей спиной будет стоять всё наше недовольное крылышко. Хотя возможно хватит одной лишь Фирн, чтобы нагнать на этого ночного лжеца страху.
К моему удивлению, Звёздочка остаётся со мной. Не скажу, что мне это прибавляет радости или удовольствия — я тут же начинаю подозревать ночную в желании чуть побольше пошпионить за мной и послушать мои мысли, чтобы потом выдать все мои коварные планы Предвестнику. Следя за ней одним глазом, я шарю лапой по одной из полок, выискивая на ней несколько бело-жёлтых свечей и костяной подсвечник.
— Ты говорила, что тебе нужны были какие–то свитки? — не слишком уверенно бормочет Звёздочка, на что я отвечаю лишь громким фырком, вместе с этим пристраиваясь в углу на широком, плоском, будто бы полированном камне. Обычно его занимал Каракурт, пристраиваясь вместе со свитком в своих лапах, но сейчас, пока песчаного нет, я могу наглейшим образом оккупировать это местечко.
— Это был лишь предлог, чтобы тебя позвать с собой, — пожимаю я своими плечами, выдыхая небольшой сноп огня на кончик свечи.
Огонёк, поначалу неуверенно, но всё-таки разгорается. Первые капли прозрачного воска падают на каменный пол, и свеча занимает место в подставке, опускаясь по левую сторону от меня. Жаль только, что подрагивающие свечение этого огня не может разогнать темноту в моих мыслях также хорошо, как полутьму пещеры. И закончив приготовления, я всё-таки поднимаю взгляд к ночной.
Звёздочка разгребает наваленные на читальный столик свитки, скручивая их в тубусы и раскладывая обратно по пустующим полкам.
— Маленькая ложь? — будто бы пытается поддеть меня ночная, на что я отвечаю возмущённым и громким “фырк”.
— Пытаешься меня в чём–то упрекнуть? — приподнимаю я слегка свои бровные дуги. Это вроде как я должна нападать на ночную, а не она на меня.
— Нет… просто шучу, — покачивает мордой Звёздочка.
А потом, встрепенувшись, она находит то, что искала. Неуверенно ночная подходит ко мне и протягивает развёрнутый свиток, на котором её аккуратным и изящным почерком выведена практически вся лекция Звездокрыла, слово в слово. Даже его отступления записаны, когда он придавался рассуждениям на совершенно отстранённые темы. Вот зануда. Я поднимаю на неё вопросительный взгляд.
— Тебе она всё равно нужна. Ты же ничего не писала.
— Опять залезла мне в голову? — недовольно бурчу я, к собственному удивлению в ответ получая лишь негромкий, ещё неуверенный смех.
— Нет, не трудно было догадаться, что ты ничего не записывала. Твоё сопение слышал весь класс.
Похоже, несмотря на недавнее обвинение, Звёздочка пытается втереться мне в доверие. Это, конечно, мило, да и касательно записей она права… Неожиданный вопрос возникает у меня в голове.
— Кстати, ты видишь чужие сны? Когда кто-то спит рядом? — интересуюсь я, припоминая тот случай, когда ночная сказала, что Фирн снится кошмар. Заодно я принимаю из её лап протянутый свиток.
— Очень смутно, будто в густом тумане, — со вздохом отвечает ночная, а затем, видимо узнав из моей головы о следующем вопросе, продолжила: — Но когда ты захрапела на уроке Звездокрыла, я ничего не смогла разглядеть. Конечно, я не сразу заметила, что ты уснула, но когда обратила внимание… У меня возникло чувство, будто у тебя вообще не было мыслей. Вообще. Как будто абсолютно тихая ночь, в которой только ветер свистит. Очень странно…
— Ясно, — тяжело вздыхаю я, потирая свои виски. Это выходит, моя туманная совесть, или чем там ещё может являться этот кошмарик, обладает возможностью отгородить меня от способности Звёздочки? Может, попытаться разыскать это чудо в своей голове, прижать к стенке и трясти до тех пор, пока оно не выдаст мне секрет этого явно полезного навыка?
Я вновь поднимаю взгляд на Звёздочку, но ночная уже вернулась к своему занятию, перебирая и раскладывая свитки по полочкам. Ну что же, поживём - увидим. В конце концов я упираюсь носом в свиток, вчитываясь в конспект лекции, будто бы вновь оказавшись на уроке Звездокрыла. О Луны…
Хорошо хоть остальных дракончиков слишком долго ждать не пришлось. Сначала мой нос уловил приятный, сладостный запах чего-то жареного, а затем до уха донеслись и негромкие переговоры и смешки приближающихся сокрыльцев. Каракурт вроде как травил какую-то байку про песчаного, потерявшего посреди пустыни кактус. В чём вся соль я так и не поняла, но вроде как остальным было весело. Во всяком случае, хохот Сайды звучал даже громче голоса песчаного. Да и вроде изредка к ней присоединялся Лонган, давясь негромким смешком. Интересно, а Фирн они пустили на дрова? Было бы замечательно, если бы эта злобная ледяная осталась вместе со своими соплеменниками жариться у костра. Может, немного теплоты подправит её характер и она слегка подтает, в чём я, если честно, сомневаюсь. Скорее уж ледяная плетётся в самом заду шумной процессии, сверля чужие хвосты недовольным взглядом.
Как оказалось, я забыла о привычке ледяной шагать впереди всех. Фирн, как обычно с недовольной и раздражённой гримасой, первой проникла в наше полутёмное гнёздышко. А стоило только боевому сугробу заметить меня и Звёздочку, как тут же морда ледяной скривилась ещё сильнее, будто бы кто-то напихал ей целую пасть кислых лимонов. За вечно недовольной драконицей в пещеру входят остальные. Вьётся вокруг Каракурта хохочущая Сайда, а сам песчаный придерживает крылом небольшую корзинку, из которой так приятно ласкает мой нос запах.
Я ненадолго прикрываю глаза, подаваясь чуть навстречу корзинке, и жадно втягиваю воздух носом, тут же ощутив, как отзывается на манящий аромат недовольным бурчанием мой желудок. Этот запах… Запах жаренного мяса! Со специями… Не совсем мне знакомыми, но от этого не менее приятными. Он просто заполняет всё пространство вокруг, вытесняет все мысли из моей головы, оставляя лишь чувство голода и желание завладеть этим свежеприготовленным деликатесом. Тут же я сглатываю целую пасть слюны, откладывая в сторону свиток и направляясь к Каракурту.
Песчаный, заметив полностью сосредоточенный на нём взгляд, встал как вкопанный, загородив выход из коридора, из-за чего на Каракурта сзади налетел недовольно фыркнувший Циркон.
— Водомерка? — отпихнув от себя задней лапой небесного, приподнимает от удивления уши Каракурт. Да чего уж, не только он, но и все вокруг несколько ошалело поглядывали на меня.
— Дай, — хрипло шиплю я, протягивая свою лапу к корзинке, готовая в любой момент набросится на Каракурта, если он откажет мне.
И видимо что-то в моём голосе вынудило закивавшего песчаного перехватить корзинку лапой и осторожно протянуть её мне. Аромат тут же с новой силой нанёс удар по моим мозгам, и я с трудом сдерживаю слюну в своей пасти. Вырвав из лап песчаного плетёную ручку, с тихим рычанием я оттаскиваю еду к самому дальнему углу пещеры, забиваясь за одну из каменных колон-сталагмитов.
Еда… И не обычная… Мясо! Жаренное мясо! Шашлык! Пахнет бараниной. И специями… Специями! Такой немного острый, щекочущий нос запах, который я так хотела почувствовать все эти четыре года. Не фрукты; не тёплое, недавно ещё бегавшее мясо, но жаренный и пропитанный растаявшим жиром, смешавшимся со вкусом овощей и специй шашлык. ПРИГОТОВЛЕННАЯ ПИЩА! НАКОНЕЦ-ТО НОРМАЛЬНАЯ ЕДА!
Зарычав от нетерпения, я ныряю своим носом в корзинку и полной грудью вдыхаю этот достойный королевского пира аромат, чувствуя, как на краю моих глаз собираются слёзы счастья. Лучок… Перчик. Мясцо, жаренное. Аах, моё маленькое земляное сердечко сейчас от наплыва радости вырвется из груди и само жадно набросится на этот шашлык. Мои глаза проскальзывают по крупным, слегка подгоревшим, но от этого не менее аппетитным кускам истекающего жиром мяса, которые свободно бы поместились у меня в ладони. А ешё нарезанный толстыми колечками лучок! Я осторожно запускаю следом за мордой лапу, осторожно прикасаясь к покрытому поблёскивающим соком и жирком мясу. Не горячее, но всё ещё достаточно тёплое. Капля слюны, повиснувшая на моей морде, срывается вниз, когда я осторожно слизываю следы сока со своего пальца… Блаженство. Это как полёт через солёно–мясной рай. Тут есть соль… СОЛЬ! Спустя четыре года я съем что-то солёное! Слёзы счастья всё-таки начинают бежать по моей морде, когда я набрасываюсь на мясо.
