Указывая на меня лапой, Каракурт осторожно улыбается, пока Звездокрыл ищет меня неприкрытым глазом. Мда, похоже, сегодня день встречи с шлёпнутыми судьбой драконами. Впрочем, я даже умудряюсь спрятать мрачную улыбку, помахав лапой щурящемуся библиотекарю.
— Каракурт… Каракурт… Вспомнил. Ты просил поискать свитки с описанием погоды в Песчаном Королевстве? — улыбается Звездокрыл, отталкиваясь от стола и опускаясь всеми лапами на пол, тут же скрывая свою морду под столом. — Так… Она должна была положить их в четвёртый ящик.
Ночной дракон выглядывает обратно, выкладывая три плотно скрученных и обвитых полосой льняной ткани свитка.
— А Водомерке что-нибудь подсказать? — смотря мимо меня, интересуется Звездокрыл.
— Да, — киваю я, перебивая уже набравшего воздух в лёгкие Каракурта. — Меня интересует несколько вещей. Для начала, можно ли чем-нибудь заменить занятия по физической тренировке и искусству?
— Хмм, — ночной дракон задумывается, поскрёбывая свою нижнюю челюсть когтями. — В целом, это можно устроить… Но на первое занятие тебе всё-таки стоит сходить, вдруг понравится? Да и просто послушать, что скажут.
Какое-то время ночной дракон молчит, нащупывая на столе “недочитанную” табличку и перекладывая её в сторону, только после этого продолжив.
— Чем бы ты хотела заниматься вместо этих предметов?
— История, медицина, ботаника, химия, — быстро перечисляю я, ставя особое ударение на последнее. — Хочу проверить, можно ли влиять на скорость роста цветов с помощью некоторых соединений и можно ли повысить качество фруктов.
Конечно можно. Правильно подобранное удобрение творит настоящие чудеса. Хотя мне-то интересны совсем другие вещи, о которых старшим драконам лучше не знать.
Каракурт и Звездокрыл удивленно смотрят на меня. Песчаный даже чуть приподнял брови, не скрывая лёгкой ухмылки и явно сдерживая в себе несколько вопросов. Однако, когда я ловлю его взгляд и склоняю мордочку на бок, будто бы предлагая спрашивать всё, что ему интересно, Каракурт лишь отвечает быстрым движением морды из стороны в сторону. “Нет, потом”, будто говорит он мне в этот момент.
— История и медицина – это не сложно. С историей могу помочь я. Медициной последние пару лет увлеклась Вещунья… По ботанике у нас есть только несколько свитков. А вот с химией… будет сложнее. У нас ею никто не интересовался до этого.
Разочарование. Я тяжело вздыхаю и чуть опускаю свои крылья. И вправду, на что я рассчитывала… Это ведь “школа дружбы”, а не “академия наук”. Впрочем, похоже, какие-то зёрна сомнения и размышлений я всё-таки посеяла в голове ночного библиотекаря.
— Но я спрошу у остальных учителей, можем ли мы тебе как-нибудь помочь, — улыбается мне Звездокрыл. — Однако придётся подождать. А пока. Тебе что-нибудь из свитков подсказать?
— Пожалуй, — после некоторого времени раздумий киваю я. — Мне интересны дракоманты.
И вновь удивление мелькает на морде Каракурта, сменяясь подозрительным и оценивающим прищуром. Я же показываю ему язык, в ответ получая негромкое, но возмущенное “фыр”.
— Дракоманты… — с некой задумчивостью в голосе тянет Звездокрыл. — Сорок седьмая полка, свитки с первого по двенадцатый. Если что, лучше читать по порядку. Потом, пожалуйста, положи их на место.
— Спасибо, — киваю я, уже затем, вместе с подхватившим свои свитки Каракуртом, двинувшись к небольшому столику у окна, разыскав по пути “сорок седьмую полу”. И решив последовать мудрому совету библиотекаря, я беру фолиант с чёрточкой у края, обозначающей единицу. Забавно, что эта самая “единица” не написана чернилами, а будто выдавлена на пришитом участке из мягкой кожи… Это сделано для Звездокрыла?
Мы садимся друг напротив друга, на жёсткие коврики. Эх, жаль, нет тут мягкой подушечки. Или хотя бы какой-нибудь подстилки из мха. И пока я ёрзаю на месте, пытаясь пристроиться поудобнее на собственном хвосте, пожёванный жизнью песчаный дракончик разворачивает один из свитков перед собой, откладывая два других в сторону, и берётся за чтение. Я, вообще, никогда бы не подумала, что Каракурт, менее часа назад рассказывающий мне об убийствах и мести, будет читать труды, посвящённые погоде. Вот если бы он взялся читать что-нибудь о методах ведения боя, стратегии, оружии, — я бы ещё могла это представить. Но нет, читает о погоде в родном королевстве.
Моё шестое чувство ощутимо покусывает меня за кончик хвоста, подсказывая, что я упускаю что-то важное в этой истории. Чудовище и свитки с погодой.Чудовище. Погода. Чудовище… Погода… Снег… Искра озарения вспыхивает в моей голове, и я невольно сжимаю лапами так и не развёрнутый свиток, шуршанием привлекая внимание Каракурта. Карие глаза песчаного поднимаются на меня, когда он пододвигает поближе к себе свечу, осторожным выдохом снопа пламени поджигая фитиль.
— У вас погода портится? — оглянувшись на прощупывающего свиток Звездокрыла и убедившись, что один из воспитателей на нас не “смотрит”, я подаюсь навстречу Каракурту, понижая свой голос до заговорческого шёпота.
Как я сразу не додумалась. Затишье длиною в несколько лет. Снег. Мститель. Чудовище. Теперь намёк на изменения в погоде. Неужели где-то вдали собираются чёрные тучи, предвещающие новую беду для этого неспокойного мира? Неужели скоро грянет гром? А я нахожусь в опасной близости от “избранных”, которые уже якобы дважды спасали этот мир от неприятностей. И ведь эти неприятности сами сюда двинутся, навстречу с “героями”. Прошу, Каракурт, удивись, и скажи, что это просто твоё хобби, — что я ошиблась, и ничего страшного средь вашей пустыни не случилось…
Но вот кактусом мне в жбан, жабой по морде! Размечталась, Водомерка. Вместо того чтобы выпучить свои глаза, Каракурт пристально на меня смотрит и кивает, подтверждая мою догадку.
— У вас в Земляном Королевстве тоже пошёл снег не по времени? — вопросом на вопрос отвечает он шёпотом, своим носом оказавшись в нарушающей все понятия о личном пространстве близости от моего уха. — Северные границы Песчаного Королевства замело… Летом. По ночам снегопад добирается даже до дворца королевы Тёрн.
— Когда мы вылетели из радужного леса, тоже шёл снег, — чуть покачиваю я своей мордочкой, отдаляясь с неким смущением от Каракурта. — Но я подумала, что это с гор пришло.
— Нет, — хмурится песчаный дракон. — Точнее… Может и с гор… Я не знаю.
— Может это ледяные что-то делают? — припоминая недобрый оскал Фирн, предполагаю я, слегка поёжившись и затем прикрывшись своими крыльями, положив перед собой свиток. Какое-то время Каракурт молчит, размышляя, можно ли со мной обсуждать такие вещи. Но потом, похоже, он решает поделиться грузом собственных мыслей, давящих на его голову.
— Нет. Во всяком случае, их королева сказала, что не знает, что происходит. У них свои проблемы. По всему ледяному королевству находят разрытые могильники. Пропадают драконы из низших кругов.
— Кстати, раз ты упомянул. Их круги это… — пользуясь моментом, спешу я заполнить пробел в собственных знаниях, а заодно хоть ненадолго увлечь свои мысли чем-то менее мрачным и пугающим.
— Это ранги, по которым они распределены. Первый, внутренний круг – самый высокий. Седьмой, внешний – самый худший. Вроде они ещё делятся на “малый”, круг драконят, и круг взрослых драконов. Но больше подробностей, к сожалению, я не расскажу. Лучше спросить Фирн.
— Ну уж нет. Она же мне лапу отгрызет! — прикрываю я свою пасть лапой, издавая невесёлый смешок.
— Нам ещё повезло, — вторит моему смешку негромким хихиканьем Каракурт. — Она просто вредная.
— Это нам ещё и повезло? — удивляюсь я, чуть усмехнувшись, и силюсь представить нечто более злобное, яростное и агрессивное.
Впрочем, сколь бы я не старалась, мысли стремились вернуться в привычное русло. На какое-то время мы умолкаем. Каракурт уткнулся носом в свиток, ведя когтем по строкам и слегка хмурясь, пока я размышляю о всяком, пытаясь пришибить мысленным тапком рвущийся наружу вопрос.
— Думаешь, это связано с тем… чудовищем? — не совладав с мысленным тараканом, интересуюсь я, попытавшись всё окончательно сложить в своей голове. Каракурт тихо и недовольно засопел, вновь отрываясь от чтения.
