И Каракурт… бедняга. По залу разносится неприятный хруст, когда не успевший извернуться дракончик влетает своим крылом в колону, падая с глухим хрипом к её основанию, оставляя на дереве окровавленные следы.

Неужели? Нет, я не хочу смотреть, иначе мне станет ещё хуже… Ты же не можешь проиграть…

Каракурт хрипит, пытаясь вернуть себе выбитое ударом дыхание и хоть как-то сместить пострадавшее, судя по всему раздробленное, крыло. А ведь с такой страшной травмой он ещё не скоро сможет летать… Песчаный дракончик встаёт, с трудом поднимаясь на лапы, пока его оппонент опускается на четыре опоры, проводя ладонью по окровавленной груди и слизывая алые капли со своих облезлых пальцев.

— Кровь, — громко шепчет Жнец, переводя взгляд на дракончика и наклоня чуть свою морду набок.

Мне кажется, или этот псих улыбнулся? Нет, действительно, на морде Жнеца, видимо даже превосходящего Брайникл по уровню неадекватности, появилась довольная улыбка. Да что же с вами не так!? А нет, знаю — «зло ради зла», или какая-нибудь похожая глупость. Возомнили себя центром вселенной, пафоса лишнего объелись… Я вздрагиваю от накатывающей на меня волны страха, когда на секунду мой взгляд проходится по Брайникл, смотрящей на Сайду с ненавистью и презрением даже большим, чем эта тёмная морская одаривала меня.

Каракурт с характерным кашлем сплёвывает алый сгусток крови, пытаясь лишний раз не тревожить пострадавшее крыло. Он ещё не сдался, он готов продолжать бой. Его хвост вновь поднимается вверх, и на кончике жала собирается чёрная капля яда. Медленно дракончик двинулся в сторону Жнеца, пока череполикий продолжает разглядывать свою уже перестающую кровоточить рану. Похоже, усилия Каракурта лишь поцарапали его, не причинив особого вреда.

— Кровь… — повторяет Жнец, и затем, встрепенувшись, он поднимает свой взгляд к Каракурту, улыбаясь тому ещё шире, будто в знак благодарности. — И имя моё как кровь и стекло. Палач и творец, я — Жнец!

— Я тебе говорила, чтобы без твоих дурацких стишков! — яростно рявкнула со своего места Брайникл, приподнявшись одной лапой об локоть.

Но она так и не успевает встать, ведь два бойца устремляются навстречу друг другу. И на сей раз Каракурт не пытается наброситься на большего дракона, вместо этого уходя из под его удара… Слишком медленно. Немногочисленные когти Жнеца рассекают мембрану неповреждённого крыла глухо зарычавшего дракончика, когда тот прикрывает свой бок от выпада. Но затем Каракурт вонзает жало в шею песчаного дракона. Неужели… победа? Какое-то время они оба стоят, замерев один над другим. Капли крови стекают по бежевым чешуйкам, срываясь на пол, хриплое дыхание Каракурта разносится по залу. Почему Жнец не падает? Не дёргается в муках?

Череполикий всё также продолжает стоять на месте, и его лапа медленно тянется к вонзившемуся в его шею хвосту, будто бы ничего не произошло. Однако Каракурт не позволяет схватить себя, выдёргивая жало, оставляя на месте пробитой чешуи сочащуюся чёрным ядом рану, а затем выдыхает пламя прямо в морду Жнеца, от которого тот даже не попытался уйти в сторону. Неужели… Нет, да как такое возможно!

Новая волна хохота Брайникл заполняет зал, когда ревущее пламя лишь проскальзывает по чешуйкам зажмурившегося песчаного, потирающего своей лапой проколотую чешуйку, из которой уже ничего не стекало по шее, даже кровь. Жнеца даже не опалило, не поджарило до хрустящей корочки, как других голубоглазых, которым не посчастливилось встретиться с драконьим огнём Циркона. Да что он такое?!

— Ты ничему не научился, — с укором в голосе бормочет песчаный, уходя от очередного плевка огнём, перед тем как подскочить к Каракурту. Жало в отчаянье пискнувшего дракончика несколько раз вонзается в бок Жнеца, когда череполикий одним сильным ударом хвоста с разворота вновь впечатывает дракончика в колону. — Жаль.

Каракурт глухо хрипит, хватаясь лапой за свои рёбра. Из его пасти выплёскивается кровь, а хвост в который раз пытается дотянуться до не обращающего внимания на ядовитые раны Жнеца, неспешно подходящего к дракончику. А ведь он может двигаться куда быстрее. Действовать агрессивнее. Неужели он просто играется? Даёт Каракурту шанс показать себя на потеху Брайникл?

Жнец хватает Каракурта за подбородок, заглядывая ему в глаза и какое-то время разглядывая захлёбывающегося кровью дракончика, поглаживая пальцами крыла его по щеке.

Нет, Каракурт, ты же не можешь так умереть… Вставай…

— Третьего шанса никому не положено, — тяжело вздыхает Жнец, будто бы расстроенный тем, что его оппоненту не хватило сил, чтобы победить его. Ну да, защищённого от яда и огня психа ведь так просто победить молодому дракончику!

Нос Жнеца приближается к шее Каракурта, а его чёрный раздвоенный язык слизывает несколько дорожек крови, стекающих по чешуйкам дракончика. Затем Жнец вновь осматривает его, останавливая свой взгляд на ядовитом жале, и лишь чуть качнув своей мордой из стороны в сторону, он возвращает свой взгляд к морде Каракурта. Несколько долгих секунд череполикий слушает хрипы продолжающего сопротивляться дракончика, из последних сил вцепившегося когтями в покрытую струпьями кожу на лапах своего ненавистнейшего врага.

— А теперь — целуйтесь, — вмешивается Брайникл, прикрывая лапой невольно рвущуюся зевоту. — Или заканчивай с ним быстрее. У нас ещё полно дел.

— Умолкни, Лжец, — глухо рычит в сторону морской череполикий, присаживаясь затем около Каракурта, двумя лапами подхватывая его морду и осторожно поглаживая виски дракончика. — У тебя красивые глаза… Я заберу их себе.

На это я уже не могу смотреть. Отчаянно замычав, я жмурюсь, чувствуя, как по моим щекам побежали горячие слёзы. Нет, этого не может быть! Не может всё закончится вот так! Я слышу отчаянное рычание Циркона, гневный рык Холода, яростное шипение Фирн… и рёв боли, смешанный с бульканьем, вырывающимся из глотки Каракурта.

Нет… нет… прошу, не надо…

— Тише, скоро всё закончится. Это был первый, — доносится до меня ласковое мурлыканье Жнеца.

Но новый крик не разносится по залу, лишь тихий скулёж побеждённого. Что-то изменилось. Я чувствую, как слегка расслабляются лапы держащего меня стража, как холодный, морозящий крылья ветер проскальзывает по моей спине. Из коридора, по которому мы пришли в это гиблое место, доносится голос, в котором отчётливо слышатся нотки гнева.

— Довольно!

Комментарий к Глава 26. В которой Ледяное королевство встречает нас не только снегом.

Важная новость.

В связи с тем, что автор сего произведения готовится к экзаменам на поступление в аспирантуру, до середины сентября(примерно) главы будут выходить с задержками.

Также, спасибо всем тем, кто ставил лайки! Целых сто зелёных пальцев, направленных вверх! Мне очень приятно, что удалось дойти до этой отметки.

Кхммм. Правда, не совсем уместно столь радостное событие в конце этой главы. Но… Всё-равно приятно:3

Это глава даёт целых два повода читателям недовольно шипеть на автора! В самом начале, и в самом конце! Хах. Только не кусайте. :D

Что ещё можно сказать? Постепенно автор всё-таки выдыхается. Написать по сути 1,5 книги за пол года для человека, который особо никогда так не выкладывался — это тяжеловато.

Естественно благодарность бете за оперативную редакцию главы.

Ну и авторско-фикбуковская чепуха будет в этой главе максимальна проста и безыдейна. Поддерживайте автора лайками. Оставляйте комментарии (как-никак, есть за что укусить автора и над чем пофантазировать!). И тыкайте ждунов.

Ну и… продолжение следует!

И помните. Слушайте свои предчувствия и шёпот разума.

P.S. Кстати. Хотел сказать, что в планах было изначально описать “гостевой замок” по графической новелле (считай, в комиксе по третьей книге). Но увидев его, я ужаснулся выбранному дизайну, слишком уж отдающим технофентези:D