— Кстати, мы будем спать на улице? — неожиданно вопрос вырывается из моей пасти, когда мне приходит одно простое осознание: мы — толпа драконят в незнакомом месте, и вероятность того, что нас кто-то бескорыстно приютит, крайне мала. На самом деле, я вообще не верю в бескорыстность со стороны незнакомцев и чужаков. Когда тебе что–то пытаются под предлогом «доброты» сунуть под нос — это выглядит по крайней мере странно и вызывающе подозрения.
— У меня есть дом в Мечте, — вместо Предвестника отвечает Холод. — Можно переночевать и утром продолжить путь.
— Как… удачно, — кинув косой взгляд на ночного дракончика, недовольно соплю я носом.
Хорошо подстроил, ничего не скажешь… Впрочем, мы это уже обсудили. Да и дрыхнуть около берега, спрятавшись от возможной непогоды в каких-нибудь зарослях осоки, будто мы на родном болоте, мне не особо хотелось. Хотя лично меня смущал не сам факт непогоды и того, что мы будем спать почти на улице. Как-никак всю дорогу до Мечты мы дрыхли под открытым небом и ничего, никто не помер. А вот перспектива отдыхать под чужими взглядами, от которых могут не укрыть даже кусты, меня порядком напрягала. Так что предложение отдохнуть перед дальнейшим приключением в чужом жилище меня определённо радовало. Главное, чтобы этот дом не был построен земляным драконом и не представлял из себя выскребленный изнутри когтями ствол поваленного дерева!
— Только там минимум удобств. Я редко задерживаюсь в Мечте, — добавил Холод, поглядывая на окончательно скрывающееся за горизонтом светило. — Ещё нам придётся купить еды.
— У нас нет монет, — чуть хмурится Циркон, косо глянув на спокойно махающего крыльями Предвестника.
Ога, видимо кто-то тоже додумался о столь удачно попавшемся нам на пути Холоде. А я уже знаю, какой сейчас будет ответ от «благородного принца» по всем законам жанра. И…
— Я заплачу, — покачивает мордой ледяной дракон, чуть шире раскидывая в стороны свои крылья, постепенно замедляясь и опускаясь к земле.
— Какая щедрость, — рычит сквозь сжатые клыки за моей спиной Фирн.
Кстати, о чём я минуток с десяток назад думала? О чужой бескорыстности? А не это ли она? Нет, якобы у Холода с нами одна цель, но тратить собственные деньги на драконят, с которыми ты только познакомился… Не странно ли это? И как бы я на его месте поступила?
Мне как минимум интересно посмотреть на торговлю между драконами. Никогда не слышала о том, чтобы в племенах существовала всеми принимаемая звонкая монета. В свитках, конечно, упоминались горы сокровищ королевский семей, но как эти залежи использовались, обычно умалчивалось. Чую я, что королевы и их дети просто валялись на золоте, представляя себя важными шишками, без решения которых ничего не произойдёт. И вообще, почему именно золото? Ну, и, возможно, разные красивые камушки и безделушки? Неужели потому что оно блестит, и поэтому драконы, как сороки, тащат себе всё необычное и красивенькое? Или это наследие «Пожара»? Мол, люди зачем-то собирали блестящий металл, а крылатые ящеры что, хуже что ли? Ценят, значит, есть за что!
Кстати, вот я и придумала, чем буду заниматься в городе — буду таскаться повсюду за Холодом и внимательно смотреть, как и чем он расплачивается с другими драконами. Заодно, может, узнаю что-нибудь новое, да и поглазею на местные красоты и достопримечательности.
— Я могу пойти с вами? Взяв с собой сестричку… — осторожно интересуюсь я у ледяного, нагоняя его во время спуска к постепенно приближающейся окраине города. — Просто никогда не видела городов. О Мечте только читала. Да и в нашем племени вроде никто не торгует.
А ведь точно. У грязе-крылов какой-то примитивный племенной коммунизм, где каждый, достаточное время надоедая своему соседу, может получить необходимое. Исключением разве что составляет еда, поскольку без веской причины никакой земляной дракон не поделиться частью добычи с чужаком просто так. Но, в целом, нужны сумки для трав — пойди поной на ухо дракону, работающему со шкурами. Нужны какие-нибудь посудины из глины? Есть «мастер», способный слепить нечто до омерзения похожее на горшок или тарелку. Как только им надоест слушать твоё нытьё, они всё сделают. Ну и так далее. Да даже я сама жила по подобному принципу, помогая всем, кто приходил ко мне с просьбой: «Голову ломит», «Живот болит» и так далее. У Водомерки было лекарство практически от всех простеньких заболеваний, и единственное, что она просила в награду — просто не надоедать ей после своими благодарностями. А то в следующий раз просящий рисковал получить примешенные к лекарству ягоды жостера и провести незабываемую пару часов в кустах. А в Мечте, выходит, меня ждёт настоящая рыночная экономика?
— Водомерка? — окликивает меня Каракурт, и только сейчас я осознаю, что пропустила мимо ушей ответ ледяного дракона.
— Аааа? — моргаю я удивлёно, повернув взгляд к пристроившемуся рядом песчаному.
— Я тоже с вами пойду, если что, — подмигивает мне хихикнувший дракон, поспешив после этого добавить: — И да, Холод не против. О чём ты так задумалась?
— И вовсе я не задумалась, — кивнув в знак признательности, возмущённо фыркаю я.
— Вообще-то по тебе заметно, когда ты уходишь полностью в себя. Смотришь только перед собой, не обращая ни на что внимания, — широко скалится Каракурт, из-за чего соскальзывающий на его нижнюю челюсть шрам слегка взбугрился. — И машешь крыльями на автомате, не озираясь по сторонам или дёргая ушами в сторону любого звука, а… Будто спишь с открытыми глазами.
— Так меня ещё никто не описывал, — раздражённо хмыкнула я, но после этого тяжело вздохнула и добавила: — О золоте я думала, о золоте. И о том, почему никто в моём племени им не пользуется.
— Ого! — несколько неуверенно поддакивает мне Каракурт. — Ну… может, у вас просто нет драгоценностей?
— Эх, ничего ты не понял. — Ещё один тяжёлый вздох вырывается из моей пасти. — Не в золоте ведь счастье, а в другом.
— Да? А в чём тогда счастье? — всё также неуверенно интересуется песчаный дракон.
— Ох… Слушай, ты правда хочешь знать ответ на этот вопрос? — Но, неожиданно для меня, Каракурт мне кивает, подтверждая собственное желание прикоснуться к моей мудрости. Ну да, сейчас буду учить песчаного дракончика жизни. Мммм, что бы ему такого умного сказать, чтобы он от меня отстал на какое-то время, и при этом выглядеть умной? — Понимаешь, ответ на этот вопрос одновременно очень сложный и гениально простой. Счастье у каждого своё. Всё, вот и весь секрет. Можешь подумать над ним по пути.
И не говоря более лишних слов, я чуть ускоряюсь, отрываясь вперёд. Мечта уже близко, и я вижу её первые домики на окраине.
У меня странные ощущения. С одной стороны, я ожидала увидеть что-то менее приятное моему глазу, а с другой… Ну, я совсем не ожидала увидеть что-то, что у меня ассоциировалось бы со сказаниями о востоке из моей прошлой жизни. Даже невольно замурлыкала себе под нос: «Песчаная ночь, о чудный восток». Или как оно там было…
Город расположился на особо широком участке речной долины, наступающая пустыня в этом месте сдавала свои позиции, уступая плодородной земле. Вдоль реки раскинулись как небольшие песчаные берега, порой заросшие различной травой, так и ровные посадки пальм. Порой над руслом раскидывались широкие мосты, по которым гуляли бездельничающие драконы, наслаждающиеся наступающей вечерней прохладой или беспокойно поглядывающие на заполнившееся облаками небо. И от этих мостов уже вглубь города расходились аккуратные улицы из притоптанного песка и плоских камней.
Дома, выполненные в основном из светло-бежевого песчаника, то плотно жались друг к другу, оставляя меж собой щели, в которые и кончик хвоста не пропихнёшь, то были окружены невысоким заборчиком, ограждающим небольшие садики и газоны, образуя новые улочки и переулки.
Разок мы пролетели над площадью, по краям которой раскинулись тенты и палатки нахваливающих свои товары торговцев. Палатки и магазины этих же жадных до богатств местных жителей-драконов растянулись и вдоль наиболее широких улиц. Но базарного балагана и шума, которые ожидаешь услышать в подобных местах, практически не было. Лишь изредка то один, то другой торговец жестами и криками подманивал к своему прилавку задумчивых покупателей. Даже удивительно, что торговцы уважают чужое право на сон и отдых. Хотя, возможно, такое спокойствие было вызвано гуляющими по улицам хмурого вида драконами, с небольшими алыми повязками на шеях. Похоже, это были местные стражи порядка, и в их присутствии тут же смолкали любые готовые разгореться споры.
