«Кто, когда и что со мной сделал?» – собирая фишки, думал он, но ответа, как подсказки при игре, мозг не выдавал.

Обменяв фишки на деньги и покинув казино, он зашел в ближайший ресторан, где плотно пообедал. Выйдя, бесцельно послонялся по городу и неожиданно для себя обнаружил, что находится почти рядом с адресом, данным ему Волком. Уверенно пройдя переулками, поднялся на третий этаж пятиэтажного дома и позвонил в квартиру.

– Я от Волка, – сообщил он открывшему дверь парню.

– В курсе. Проходи.

Квартира состояла из двух изолированных комнат.

– Где моя шконка? – спросил он.

– Прямо и, не доходя, упрешься, – ответил встретивший.

– Зяба, – представился он.

– Валет.

Парень ушел на кухню, а новый жилец двинулся в дальнюю комнату. Обстановка не блистала изысками. Две кровати, тумбочка с телевизором, шифоньер, на окнах грязная, давно не стираная тюль. Левая кровать, похоже, была не занята, и он, не снимая туфель, упал на нее.

– Простава в связи с новосельем будет? – спросил появившийся в дверном проеме Валет.

– Устал, как собака. Если не в падлу, сгоняй сам, – Зяба вынул из кармана джинсов тысячную купюру и протянул в сторону нового знакомого.

– Что будем пить?

– Сообрази сам, мне без разницы.

Валет взял деньги, и вскоре входная дверь хлопнула, закрываясь за ним.

Мозг начал медленно отключаться. Слишком много событий произошло за этот день, и организму требовался хороший отдых.

– Проснись, земеля, фарт упустишь, – услышал он сквозь сон и открыл глаза.

– Вздрогнем, или ты еще кемарить будешь?

– На том свете отоспимся, – ответил Зяба, поднимаясь и потирая ладонями лицо.

Он прошел в ванную, умылся и спустя пару минут оказался на кухне.

В центре стола стояли две бутылки водки, бутылка «Спрайта», банка огурцов. На тарелке лежали нарезанные колбаса, сыр и куски хлеба.

– Давай за знакомство, – предложил Валет, разливая водку в пластиковые стаканы.

Чокнувшись, молча выпили. Партнер по застолью накинулся на еду. Зяба занюхал дозу корочкой хлеба, посматривая на проголодавшегося соседа.

– С ночи я, – неразборчиво сообщил тот с полным ртом. – Пока то да се, только к двенадцати на хату прибыл. Придавил слегка. За час до тебя проснулся.

Зяба понимающе кивнул.

– Пацаны за тебя брякнули, – запив из горлышка «Спрайтом», продолжил Валет. – Правильно ты Серому врезал, он всех новеньких на понт берет. Давай по второй, чтоб все торчком стояло.

Когда водка была выпита, Валет стал рассказывать о своем житье- бытье, как тянул срок по малолетке, чем занимается их бригада. Зяба кивал, иногда вставляя односложные фразы.

– Погоняло у тебя откуда? – спросил он в очередной раз. – Картами балуешься?

– Мама Валентином назвала, вот и Валет, а картишки так, в охотку, по маленькой. Может, сыграем?

– Давай, – без охоты согласился Зяба, понимая, что это очередная проверка Крепкого.

В течение двух часов они яростно сражались, при этом Валет призывал на помощь всех чертей и святых, но толку от этого было чуть.

– Все, я пустой, – сообщил он, демонстративно выворачивая карманы трико. – Пацанам скажу, чтобы с тобой не садились. Крепкий, небось, тебя в каталы определил?

Зяба по своему обыкновению пожал плечами.

– Не хочешь, не говори. Уберешься тут. Мне на дежурство пора, – и, выбравшись из-за стола, парень ушел в свою комнату, а потом зашумел водой в ванне.

Время пролетело незаметно, и, убрав остатки продуктов со стола в холодильник, новый член группировки авторитета Крепкого отправился спать.

Проснулся он поздно, позавтракал, посмотрел телевизор. Нервишки, поигравшие вчера, успокоились. Навязчивые вопросы – кто, почему, зачем, отошли на задний план сознания.

«Время покажет», – подумал он и, одевшись, вышел в город.

Ровно в четыре часа он перешагнул порог «Клондайка» и, попросив чашку черного кофе у бармена, с удовольствием его выпил, удивляясь своему спокойствию. Через час-другой должна была состояться игра, которая могла решить его судьбу, но ни одна жилка не дрожала в его организме.

В зале появился Юнь и поманил его к себе пальцем. Они прошли по уже знакомому коридору, и китаец, открыв одну из дверей, молча кивнул головой. Комната оказалась гардеробной. Здесь же стоял стол с большим зеркалом и парикмахерским креслом, в котором сидела женщина в белом халате. Китаец закрыл дверь.

Женщина несколько минут внимательно разглядывала посетителя.

– Прическа коротковата, – будто разговаривая сама с собой, заметила она.

Встав с кресла, обошла его со всех сторон, оценивая фигуру и лицо в профиль. Коротко скомандовала: – Раздевайся, – и прошла в один из проходов между тремя длинными вешалками с одеждой.

Подбор костюма, галстука, рубашки, туфель несколько утомили Зябу, но потом были еще запонки, заколки для галстука, портсигар, носовые платки, выбор одеколона и дезодоранта, перстня и очков. Дальше в ход пошли парики с различными прическами, и час у зеркала с настоящим макияжем и маникюром. Специалист-универсал била по рукам, когда он не так поправлял галстук, вынимал сигареты или пользовался зажигалкой. По ее приказу он вставал, ходил и садился. Расстегивал или застегивал пиджак, брал бокал или отпивал его содержимое, протягивал руку для пожатия и пожимал руку нового знакомого с нужной силой. Отрабатывали жест, которым следовало подзывать обслуживающий персонал. Резкие движения не поощрялись. Специалист по личности твердила, что он должен помнить о своей значимости, что все остальные люди вокруг существуют только для того, чтобы его обслуживать.

Четыре часа утомительного тренинга подошли к концу. Взглянув на себя, обновленного, в зеркало, ему стало стыдно, что его зовут какой-то собачьей кличкой Зяба.

– Вот так и держись, Константин Николаевич, – посоветовала безымянный специалист.

«Черт возьми, она еще и мысли читать умеет», – подумал он про себя.

Женщина подняла трубку телефона, стоящего на столе и, не набирая номера, сказала:

– Он готов. Заберите.

Через пару минут в открывшейся двери появился Юнь. Критически оглядев с ног до головы новоявленного миллионера, он обозначил свое удовлетворение увиденной картиной легким поклоном в сторону специалиста и также жестом руки и движением головы предложил пройти на выход.

– Можно было и слегка попроще, – оценил Крепкий проделанную работу.

– К чему это все? – задал вопрос Зяба.

– Здесь тебе не там, Константин Николаевич, – оборвал его авторитет. – Не на шконке замусоленный червонец в очко сорвать. Сейчас Юнь отведет тебя в кабинет, где будет проходить игра, обживись там, отдохни. Впереди ужин, на который ты слегка опоздаешь. Тебя выпустят, когда будешь нужен. Ты – торговец оружием с крупными связями в верхах. Это работает на мой имидж. Много рот не открывай. Соберешься говорить, думай, парень ты смекалистый.

Кабинет, в который проводил его китаец, был идеально подготовлен к игре. Хорошее освещение над столом, четыре мягких стула. Рядом с каждым стулом невысокая приставка, куда можно было поставить кейс с деньгами. Здесь тоже исповедовалась истина – «Карты любят живые деньги».

Вечер удался на все сто, как выразился бы Зяба. Но бизнесмен черного рынка оружия Константин Николаевич, прощаясь с партнерами, сказал, что очень рад знакомству и надеется на новую встречу.

Выигрыш Крепкого составил сто пятьдесят тысяч зелеными, и он прямо светился от счастья.

– А ты боялся, – сказал он Зябе, лично пересчитав наличность и заперев деньги в свой сейф. – Еще пять-шесть таких выступлений, и можешь отправляться на все четыре стороны.

Новорожденный Константин Николаевич сидел в кресле, крутил на пальце печатку с бриллиантом и понимал, что так просто после сегодняшнего успеха авторитет его не отпустит.

Два дня он отсыпался, гулял по городу, а на третий проснулся оттого, что ему на плечи и грудь навалилась какая-то тяжесть. В лицо брызнули чем-то остропахнувшим.