«Вот и мой побег. Сбылась мечта идиота», – мелькнуло в голове.

Все было абсолютно правильно. Зачем открывать кучу дверей и платить немалые деньги, вытаскивая меня из тюрьмы, когда все эти трудности можно разменять на шесть бесплатных трупов.

Я выругал себя последними словами, что не просчитал этот вариант раньше. С другой стороны, просчитай я его, что бы изменилось? Джекоб мне бы не поверил. Сложившаяся обстановка еще раз подтверждала, что противник очень силен. Спецы были неосторожны. Обрадованные моим захватом, они проморгали элементарную слежку, ведущуюся конкурентами, о которых, как мне кажется, даже не подозревали. Я переходил из рук в руки, как своеобразная эстафетная палочка. Оставалось надеяться, что в этом забеге меня где-нибудь уронят по дороге и забудут поднять. Но, если быть честным перед самим собой, то расчет на это делать не стоило. За границей резко повысился спрос на Платова. Его просто рвали на части, ничуть не интересуясь, что он сам об этом думает. А поинтересоваться стоило, учитывая взрывной характер индивида, и отсутствие наличия вежливого с ним обращения.

Пока все эти мысли медленно текли у меня в голове, а затылок нудно ныл, напоминая о том, что хозяин плохо о нем заботится, автомобиль замедлил ход и, повернув налево, остановился. Дверцы открылись. В салон потянуло прохладой, и сильные руки выдернули меня с сидения.

– Нельзя ли поаккуратней? – недовольно проворчал я, нащупав под ногами опору.

Сопровождающие лица на замечание не прореагировали, а, подхватив под руки, повели в окружающую меня темноту.

Судя по исчезновению легкого ветерка, изменению запаха и поверхности под ногами, я был проведен в помещение, из которого лифтом доставлен на уровень третьего этажа, и усажен в мягкое кресло. Начало было многообещающим. Никаких подвалов и камер. Похоже, мне предстояла светская беседа.

Светонепроницаемый колпак с головы был сорван. Я обнаружил, что нахожусь в кабинете, хозяин которого, седой старик с резкими чертами морщинистого лица, восседал за огромным столом, в кресле с высокой спинкой. Широкое панорамное окно, расположенное за его спиной, выходило в парк, где на фоне летнего ночного неба виднелись кроны деревьев. Все стены помещения были скрыты шкафами, заставленными книгами.

– Здравствуйте, господин Платов, или, может быть, вы предпочитаете, чтобы вас называли Зубр?

– У нас, у русских, говорят – хоть горшком назови, только в печь не сажай, – ответил я. – Чем обязан таким вниманием к своей персоне?

– Вы куда-то торопитесь?

– Добавьте, что нужная информация будет сообщена в свое время, и я буду полностью удовлетворен.

– Узнаю стиль ваших недавних знакомых, почивших в бозе.

– Цинизм к человеческой жизни никогда не приводил ни к чему хорошему.

– Надеюсь, вы хотели сказать – практицизм?

– В чем практичность смерти шести человек?

– Думаю, они отказали бы мне в свидании с вами.

– И это все?

– Конечно же, нет. Скоропостижно скончавшиеся также послужат причиной нашего полного взаимопонимания.

– Вы хотите сказать, что повесите на меня этих несчастных?

– Почему бы нет? И причем тут я? Так решит любой следователь, осмотрев виллу, где вас содержали. Разве не вы, почувствовав, что дело пахнет электрическим стулом, прихлопнули бедолаг? Учитывая ваше прошлое, такое развитие событий не вызывает никаких сомнений.

– Мне случалось убивать, но только тогда, когда кто-то угрожал моей жизни.

– А кто вам сказал, что те шестеро не угрожали моей?

– Каким же образом?

– Господин Платов, давайте пока оставим эту тему и перейдем к причинам, побудившим меня пригласить вас к себе.

– Мягко говоря, способ приглашения довольно экстравагантный, но я не в обиде и внимательно вас слушаю.

– Хотите выпить?

– Не откажусь.

– Как обычно, двойной скотч со льдом?

– Похоже, вы очень хорошо изучили мои привычки.

– В серьезном деле мелочей не бывает, – ответил старик.

Я отхлебнул приличный глоток из поданного стоящим за моей спиной охранником бокала и устремил свой взгляд на хозяина кабинета, ожидая продолжения.

– Мы навели справки. Вы один из лучших, если так можно выразиться, свободных специалистов по третьей зоне внеземного образования, – начал он и, не дождавшись никакой реакции с моей стороны, продолжил: – Я решил провести в ней некоторые собственные исследования, и для их успешного проведения мне порекомендовали именно вас.

– Кого я должен поблагодарить за такую рекомендацию? – невинно спросил я, но старик пропустил мой сарказм мимо ушей.

– Как вы прекрасно знаете, шесть лет тому назад на территории будущей зоны упал и взорвался инопланетный корабль. Это знают все. Но от общественности скрыли, что изначально в аварийном секторе существовал неизвестный земной науке источник излучения. Все живое там погибало в считанные часы. Исследовательская аппаратура плавилась. Следов некоторых экспедиций вообще впоследствии не обнаружили. Информацию собирали по крупицам. Удивительно, но несмотря на смертоносное излучение, флора буйно разрасталась и быстро мутировала. Фауна фактически была полностью уничтожена. В течение второго года зона была исхожена вдоль и поперек, но никаких следов летательного аппарата пришельцев так и не нашли. Ни обломков корпуса, ни следов топлива, ни фрагментов неземного биологического происхождения. Ни-че-го. Некоторые из ученых высказали мнение, что в зоне взорвался высокотехнологичный энергетический объект – робот, созданный на основе магнитных и других неизвестных науке полей. Автомат, предназначенный для изучения нашей цивилизации. Несколько аномальных энергетических центров было зафиксировано, но добиться каких-либо результатов по раскрытию принципов действия и их природы не удалось. Позже кому-то из центра внеземных контактов пришла в голову мысль, что после взрыва корабля в зоне должен был остаться своеобразный черный ящик, аналог черных ящиков, устанавливаемых на наших самолетах. Такая находка дала бы нам очень многое. Поиски вновь были активизированы. Учитывая, что потерпевшие аварию гости обогнали нас на тысячи, а, может быть, и на миллионы лет в развитии, была высказана теория, что черный ящик, или даже центральный компьютер корабля, сохранились после аварии. Такое предположение подтверждалось появлением разнообразной генетически измененной фауны, агрессивно реагирующей на человеческое присутствие, артефактов в виде попрыгунчиков, доскотов, ели и прочей непонятной ерунды, известной вам не хуже, чем мне. В конечном итоге, сейчас аналитики настаивают, что центральный мозг корабля находится в зоне, и все происходящие в ней изменения связаны с его работой. Судя по некоторым данным, это не компьютер в нашем понимании, а искусственный биоэнергетический интеллект, планомерно и четко выполняющий известную только ему задачу и пользующийся непонятной нам логикой.

– Зачем вы мне все это рассказываете? – прервал я старика. – Все это мне абсолютно не интересно. Есть в зоне компьютер или искусственный мозг неземного происхождения, нет его. Что это меняет?

– Все. Все меняет. Информация, полученная от искусственного интеллекта, взорвет наше общество. Тот, кто будет обладать ею, сможет править миром, – с фанатическим жаром и горящими глазами проговорил старик.

«Господи, очередной маньяк с амбициями на вселенскую корону», – мелькнуло у меня в голове.

– Так вы хотите осчастливить человечество? Не лучше ли оставить это центру внеземных контактов?

– Этим фанатикам от науки? Никогда. Если они первыми доберутся до этого сокровища, то половину информации сразу засекретят, мотивируя опасностью для человечества. Второй половиной воспользуются политики и их ближайшие прихлебатели. Простым людям не достанется ничего.

– А что хотите получить вы?

– Я хочу, чтобы меня запомнили. Вся полученная информация будет опубликована и разослана правительствам ведущих стран. Никаких секретов, никаких ограничений. Надо хорошенько встряхнуть нашу паршивую систему, где у одних мозги заплыли жиром от сытости, у других все силы уходят на добычу пропитания, а третьи только тем и занимаются, чтобы первые и вторые не начали думать.