Мама осторожно заходит в комнату.

– Что случилось? – она смотрит на меня с широко раскрытыми глазами и не сдвигается с места, ожидая ответа.

– Не знаю. Я была в школе. Всё как обычно. На классном часу мне вдруг стало плохо, и, по-моему, я упала в обморок. Ну, как «упала»… Не помню.

Мама грустно выдыхает, то ли с облегчением, то ли наоборот, и понемногу начинает двигаться в моём направлении.

– Сейчас мне лучше, – продолжаю я, – думаю, это из-за…

– Я знаю, из-за чего это, Алиса. – И она как обычно не даёт мне шанса хоть немного приврать и перебивает, говоря чётко и прерывисто. – Перестань убиваться из-за парней. Послушай меня, – она берёт мою ледяную ладонь в свою, более тёплую и мягкую, и я снова становлюсь уязвимой, тщетно пытаюсь сдержать слёзы. – Бог бережёт тебя для лучшего.

Опять сто пять. И слушать не хочу.

– Ещё раз говорю, прими это как опыт. Ни больше, ни меньше. Какие твои годы? У тебя всё впереди. Ну вот, к сожалению, так бывает в жизни. Не одна ты с такими проблемами, в конце концов.

Да при чём тут другие? Мне что, от этого легче стать должно?

Опять мой истерический рёв. Ненавижу говорить сквозь слёзы.

– Тогда почему у других девочек уже хотя бы по одному парню было? А я сколько ни влюблялась, всегда получала только пинки и плевки в свою сторону, выслушивала, какая я уродина и шл…

– Чшш! И слушать не желаю. Ты знаешь, что это не так.

– Мам. Мне и не нужны парни вовсе. Я хочу одного. Одного навсегда.

Она крепко сжимает мне руку, тепло улыбается, даже смеётся.

– Ну, ты у меня прямо героиня классического романа. А самое главное откуда понабралась? Я так не воспитывала вроде. Из книжек и набралась. Точно. – Говорит нежно, тихо, почти шёпотом, упоительно, убаюкивающе. – Ты пойми, что в жизни всё не совсем так, как в книжках этих бывает. Дочь, ты так быстро взрослеешь… Тебе хочется всего и сразу. Наберись терпения. Всё у тебя будет. Я более, чем уверена. Но ты должна отпустить прошлое.

Теперь я совсем не могу говорить из-за этих проклятых слёз.

– Хочешь, я познакомлю тебя с Димой? Просто для разнообразия.

Я отрицательно мотаю головой.

– Чего нет-то? Хороший парень.

– Мам, каким образом? «Помоги вытащить мою дочь из депрессии, а там – стерпится, слюбится». Я ему не понравлюсь. И не хочу я никого. Не хо-чу.

– Ну ладно! У меня на работе ещё Максим есть, правда он постарше. Тоже хороший, симпатичный. Сейчас покажу фотографии, если найду.

Я закатываю глаза и безучастно отворачиваю голову в сторону, пока она копается в телефоне. Не нужен мне никто.

– Вот! Это Димка, – она показывает фотографию, на которой молодой парень в джинсах, бардовой футболке и солнечных очках сидит на скамейке и с лёгкой улыбкой на лице смотрит куда-то вдаль, – А это… – она перелистывает фотографии. Я иронично морщу нос. – Макс.

Всё ещё без интереса, но будто по привычке или из уважения к маминым стараниям привлечь моё внимание, я бросаю мимолётный взгляд на экран её телефона, где вижу нескольких мужчин и женщин. Она приближает экран, чтобы моё внимание сфокусировалось на том, что стоит слева и тепло улыбается на камеру. На нём какие-то, как мне кажется, пляжные белые шорты и такая же белоснежная рубашка с короткими рукавами.

Ну и что?

Нет, нет, нет.

– Не хочу никого – отрезаю я, но мама явно настроена решительно.

– Ну, это ты сейчас так говоришь. Тебе, кстати, на приём через неделю. Нина хочет тебя видеть. Как раз в день твоего выпускного… – она вопросительно сморит на меня. – Надеюсь, ты не передумала?

Я, не колеблясь, отвечаю.

– Конечно, нет. Я лучше к стоматологу пойду, чем проведу выпускной с людьми, которые меня не выносят (и которых не выношу я).

– Ну и отлично. Если вдруг увидишь Максика или Димку, приглядись к ним, – она подмигивает, это выглядит смешно, но у меня нет сил даже улыбнуться, поэтому я устало морщусь, произнося:

– Мам…

– Ладно-ладно, отдыхай. И смотри мне, чтобы больше не хандрила!

Как будто я от этого кайф ловлю.

Она уходит, и её силуэт в дверях постепенно растворяется по мере того, как я засыпаю.

6

…Август

Пока мы с мамой ехали до метро, я уже сто семь раз успела пожалеть о том, что мы не выбрали институт хотя бы немного ближе к нашему дому. Мы едем уже три часа, и я, конечно, люблю тёплую погоду, но сейчас эти прилипшая к спине майка, капли пота на лбу и бесконечная жажда служат лишь очередными раздражителями для моего и без того худого настроения.

Мама выглядит спокойной. Она почти всегда спокойна, как удав. Или как рыбка в аквариуме. Моих экзаменационных баллов вполне достаточно, чтобы её спокойное состояние не изменилось при подаче документов на филологический факультет.

Мне, честно говоря, без разницы, какой факультет мы выберем. Скорее всего я стану учиться на преподавателя русского языка и литературы. Не знаю. Может, это и не моё вовсе. После стольких лет унижений как-то не очень хочется возвращаться в школу. С моими высокими баллами я могла бы выбрать профессию немного смелее, интереснее. Так, по крайней мере, говорила моя единственная любимая учительница в школе.

Однако с мамой спорить бесполезно, и мы почти уже пришли. Даже издалека здание института выглядит намного больше, чем школа. И всё, о чём я теперь думаю, глядя на него, это…

Снова учёба

Снова люди (теперь уже не одноклассники, а одногруппники, хотя суть не меняется), с которыми я вряд ли смогу завести дружбу

Снова куча ненужных и неинтересных для меня предметов

Снова учителя, которым до меня и до моих знаний не будет никакого дела

Знаю, не лучший настрой. Может, всё будет не так уж и плохо, как любит повторять моя мама.

Мы подходим всё ближе. Здание довольно старое, но его внешний вид и территория, на которой оно располагается, аккуратно ухожены: ровная асфальтированная дорожка, стриженый газон, цветы и деревья… Уютно. И очень приятно пахнет свежескошенной травой. Я стараюсь настроить себя на позитивный лад. И атмосфера (как в библиотеке: тихо, уютно и пахнет книгами), в которую мы попадаем, заходя в здание университета, хоть мне и очень жарко, помогает.

7

Мы подали документы всего в два института. Первый, на который надеется (в котором почти уверена) мама. Второй – для подстраховки. «Больше не нужно, с такими баллами мы куда угодно пройдём». Так она говорит. Я всё думаю, что если бы всё было по-другому: у меня были бы школьные друзья, я ходила бы с ними гулять, развлекалась день и ночь, у меня появился бы парень. Училась бы я так же хорошо в этом случае? Мама отвлекает меня от этих раздумий.

– Вот выучишься, станешь преподавать, дорастёшь до директора школы, – её мечтательный настрой я, к сожалению, не разделяю. Не уверена, что всё, о чём она говорит, мне нужно. Может, когда-нибудь… Но это не точно. Я не знаю, чего я хочу. Пока не знаю.

Глава 1

Июль…

1

– Отлично, – Нина, мой любимый врач-стоматолог, благодаря которой, собственно, я больше ни капли не боюсь лечить зубы, слегка отодвигается от меня, снимает медицинскую маску с лица и улыбается своей привычной широкой и красивой улыбкой, – настало время для брекетов.

Что? У меня же вроде с этим нет проблем… особо. Наверно.

– Не переживай, у тебя хорошие зубки, просто немножко нужно подправить. Так что долго тебе их носить не придется.

Да я и не переживаю вовсе. Просто это немного неожиданно. Ничего не произношу вслух, только слегка пожимаю плечами и изображаю вопросительную гримасу на лице, при этом стараюсь безобидно улыбнуться.

– Да не беспокойся ты так, – да я и не беспокоюсь! – я отдам тебя в надёжные руки. Сейчас познакомлю тебя с ним. Пойдём.