- Так вот, - насмешка пропала из скрипучего голоса Фарахи, - просим мы тебя не из наглости, а в связи с чем и потому как. Нам действительно необходимо поговорить с Богом. Община умирает.

   После данного эффектного заявления, Фараха замолчал, ожидая реакции первоуправа. Однако Марнус никак не отреагировал. Во-первых, он уже решил для себя причислить техников в стан еретиков, с коими надлежало бороться насмерть, а не слушать их глупые заявления. Открытой конфронтации допустить нельзя, очень уж сильны ублюдки, но есть и другие методы. И никакие святые канцеляриты им не помогут. Во-вторых, заявление и впрямь звучало донельзя глупо.

   - Понимаю, ты мне не веришь, - продолжал Фараха, - я бы и сам хотел ошибаться, но против фактов не попрёшь. Сто восемнадцать циклов существует Община, с того самого момента, как привёл нас Циркуляр Единый на эту планетку, дабы уберечь от Божественного Гнева и охранить детей своих. Техники ведут летописи с момента основания и анализируют их. Выводы неутешительны. Мы исчерпали практически все свои ресурсы. Население цивилов уполовинилось. Скоро перейдём черту и начнём просто вымирать. Очистители работают в пятую часть мощности - нам не хватает энергии и запасных частей для ремонта. Обычные цивилы вынуждены питаться местной токсичной пищей. А это импотенция, нервные расстройства, слабоумие и прочие прелести. У нас нет фундамента, нет корней на этой планете. Нет пищевой и производственной базы. Нет медикаментов и геномодификаторов. Наше будущее здесь - подохнуть. Медленно, мучительно. Так что я выбираю Бога. Возможно, он убьёт нас, но эта смерть не хуже той, что ожидает впереди. Подумай первоуправ, другого шанса выжить может и не представиться больше.

   Марнус выслушал всю эту чушь и ересь молча, откашлялся:

   - Кто дал тебе право, - начал первоуправ, - решать, что нужно или не нужно Общине? Или ты возомнил, что это ты Проводник Единого? Циркуляр Единый спас нас и создал Общину, дал нам Всевидящее Око для оберега. И ты смеешь оспаривать его волю?

   - Но я не собирался оспаривать его волю, я всего лишь... - начал было Фараха, но Могучий прервал его властным движением руки:

   - Фараха, заткнись! Я достаточно услышал и достаточно понял. Все твои доводы - полный бред. Я полагаюсь на волю Единого, выраженную в Положениях. Если нам и суждено умереть, то это произойдёт по его воле и слову. А не из-за истеричных воплей инженера, хотя и первого. Я заговорю с Богом, если сам Единый изъявит на то волю свою. Через три дня я объявлю об очередном явлении, и начнётся священный период Тишины, как и должно. И если я ещё раз услышу от тебя подобные речи, то, клянусь Единым, я громогласно объявлю всех техников еретиками. И тогда берегитесь! А теперь - ВОН!!!

   На протяжении всей пламенной речи первоуправа, Фараха лишь злобно сверкал глазами. Потом молча развернулся и убрался из кельи Марнуса.

   А Могучий долго не мог успокоиться. Ходил по комнате, размышлял. Надо же. Техники совсем обнаглели. После придётся ими заняться. Сейчас времени нет - надо готовиться к празднествам. Промелькнула мыслишка, а не устроит ли Фараха какую публичную пакость, но, поразмыслив, Марнус отогнал её. Маловероятно. Хотя, если и устроит, это сыграет на руку первоуправу. Можно будет спустить всех техников в сортир без зазрения совести. И никакой щит не поможет против разъярённой толпы цивилов. Но слишком умён первотехник, слишком хитёр, что бы решиться на такое. Ладно, сейчас не время . Надо сосредоточиться на предстоящем священном действе.

   Марнус подошёл к говорильнику и вызвал Селину. Пусть поработает. Ему сейчас не помешает расслабиться.

   Адарик

   Адарик довольно потирал руки - всё-таки Провидение-сука не до конца забило на его, Адарика, личность. Судя по отчётам вековой давности, планета кишела жизнью, по большей части мутировавшей и ядовитой, но то была живая биомасса, основанная на L-аминокислотах, а значит, её можно было употребить. За век могло что-то измениться в худшую сторону, но прогноз давал оптимистические результаты. Что до токсинов и радиации, то система жизнеобеспечения расщепит и очистит, выдавая на выходе лишь результат - безвкусное протеиновое желе, цветом напоминающее дерьмо, но дерьмо витаминизированное и очень питательное. Вода и кислород на планете также имелись. Набить трюмы поплотнее и полёт длиною в пять лет уже не казался невозможным.

   Впрочем, данный вариант капитан решил оставить на крайний случай. Была надежда, что найдётся на планетке что-нибудь, вроде легкодоступного месторождения металлов, что позволит склепать реакторную защиту. Одноразовую, но ему больше и не надо. Хотя предположения пока строить рановато, данные отсутствовали, так что придётся разбираться на месте.

   Адарик быстро ввёл данные в автопилот, и корабль "Весёлый Кот" начал неторопливо разворачиваться.

   Фараха

   Празднества начались, как и положено. С утра Марнус громогласно объявил о явлении блуждающего Бога и созвал к вечеру всех цивилов к Храму Всевидящего Ока. Правда, народец отреагировал как-то вяловато, и подозревал первоиженер, что винит в этом Марнус его, Фараховы, происки. Не без причины, конечно. Хотя к вечеру у Храма собралось всё население, как один, и первоуправ похоже успокоился. Лишь бросал на Фараху злобные, потаённые взгляды.

   Всё шло своим чередом. Могучий, в священном капитанском одеянии, вещал хвальбу Единому, уберёгшему народ от Божьего Гнева. Народ благоговейно внимал. Фараха стоял в почтительной позе на своём месте, с постной миной, полуприкрыв глаза. Старательно делал вид, что кроме проповеди его ничего не интересует. И просто физически ощущал угрозу, идущую от первоуправа, но мыслещит исправно блокировал Марнусовы флюиды.

   Прозвучали заключительные аккорды священного гимна, последние слова проповеди сказаны, и Марнус торжественно, в сопровождении большой процессии боевых менеджеров, направился в Храм. Предстояло повернуть рычаг, Сумеречный Полог опустится, и Община погрузится в Тишину. Начнутся камлания и оргии при свете факелов, и только Всевидящее Око будет неусыпно наблюдать, следя, когда исчезнет Метка, блуждающий Бог уберётся обратно во тьму и можно будет вернуться к обычной жизни. Вот только Фараха знал, что в этот раз случится совсем по-другому.

   Процессия торжественно прошла в Главный Зал и начала молиться. Потом Марнус взялся за рычаг и опустил его. Ничего не произошло. Все недоумевающе примолкли. Первоуправ повернулся к Фарахе, ноздри его гневно раздулись: