Адарик

   Адарик Орг, капитан Свободной Хартии, в бессильной ярости взирал на клубок переплетённых корней, уютно расположившийся на переборке в реакторный отсек. Кристаллический плющ-вампир, полуразумный сорняк с гнусной планетки Денеб два. Похоже, во время последнего посещения этой помойки, несколько семян "случайно" затянуло в реактор, где они и прижились, пустили корни, впитывая энергию, разрастаясь и пожирая защиту реакторного отсека. Следовало отстрелить башку механику, но поздно - замороженный "повелитель машин" уже плавал в грузовом отсеке, завёрнутый в погребальный саван. "Случайная" встреча с военным патрулём Денебской Олигархии и реактор, "кровоточащий" как сука во время течки - и вот результат. Пришлось экстренно прыгать в эту затерянную и никому ненужную системку, но механик не пережил - компенсационная система отказала - и теперь его труп походил на фарш с осколками костей.

   Адарик ещё раз мысленно выругался, глотнул спирта, дождался, пока тот просверлит себе путь в желудок, и принялся рассматривать варианты. Утешало одно - патрулю элементарно не хватит мощности корабельных сканеров перетряхнуть всю систему, захламленную астероидным поясом и космическим мусором. Да и не будут военные страдать такой ерундой. Но Адарику также некуда деться. На помощь не позвать - ретранслятора гиперсвязи система не имела. Защита реактора, уполовиненная кристаллическим плющом, "потекла" окончательно - корабельное сердце исправно держало мощность в штатном режиме, но стоит дать пиковую нагрузку во время прыжка, и корабль вместе с Адариком превратится в большое ничто. Можно дотащиться на низких сверхсветовых до первой населённой системы на пределе мощности, но это займёт лет пять. Даже если он не превратится в сумасшедшую развалину и корабль выдержит такое путешествие, запасов провизии и воздуха попросту не хватит. Пожалуй, единственный призрачный шанс - попытаться вычистить заразу, оккупировавшую реакторный отсек, и кое-как склепать защиту на один прыжок. Но нужна хоть какая-нибудь стационарная мастерская. В полевых условиях на это может потребоваться не один месяц. А система необитаема, насколько он помнит.

   Адарик вывел справочный отчёт на экран. Не ошибся. Однако планета имеется. Токсичная и радиоактивная, хотя имеет кислородную атмосферу и собственную биосферу. Уже что-то. Капитан хмыкнул и углубился в чтение.

   Марнус

   Марнус Восьмой Могучий, первоуправ, блаженствовал. Ночка выдалась удачной. Новая наложница, Селина, оказалась на удивление хороша. Эти умелые ручки и пухлые губки творили чудеса. Поэтому Марнус соизволил сегодня откушать на славу: целая жестяная банка священного мяса и литр грибовки. После, сыто отрыгнув, первоуправ уже собрался уместить своё тело на ложе и хорошо отдохнуть, но тут его прервали. Низкий зудящий звук пронзил виски, и у Марнуса ёкнуло сердце. Всевидящее Око требовало присутствия человека и ничего хорошего это не предвещало.

   Торопливо первоуправ включил обзор и похолодел. Опасения подтвердились - на экране мигала Божественная Метка, ещё очень далеко, на самой границе, но Марнуса этот факт не успокаивал. Где-то в первозданной тьме появился блуждающий Бог и помыслы его были неизвестны. За свои двадцать три года служения Циркуляру Единому, метку первоуправ сподобился лицезреть только раз, сегодня был второй, но каждый служитель Номенклатуры знает, что означает сиё. Сумеречный Полог и предстоящая Тишина, игра в прятки от пронзительного взгляда Бога. Жертвоприношения цивилов, праздничные камлания и священные оргии. Просьбы и мольбы к Циркуляру Единому отвести и защитить. И лишь тусклый свет факелов будет озарять священнодействие. Хотя при воспоминании о некоторых пикантных моментах на душе у Марнуса теплело.

   Противный звук говорильника оборвал мысли. Глянув на пульт, Могучий поморщился - его вызывал Фараха, первоинженер. День обещал испортиться окончательно.

   - Чего надо, Фараха? - Раздражённо.

   - Потолковать, - голос Фарахи, резкий и скрипучий, резал по ушам первоуправа, - слыхал я, что Метка появилась. Надобно обсудить кое-что.

   - Откуда ты знаешь про Метку? - Марнус нижним местом почувствовал приближающуюся катастрофу. - Я сам только узнал!

   - Мы, техники, много чего знаем, - голос Фарахи стал ещё противней, - я сейчас буду у тебя.

   В ожидании, первоуправ в волнении ходил по келье. Инженеры и слуги их, техники, чтоб их тьма взяла. Еретики, все поголовно. Хотя и признают Циркуляр Единый, но чтут не Устав и священные Положения, а лишь еретические Руководства и Технические Инструкции свои. Изъясняются непонятно и требуют. Имеют наглость утверждать, что только от них зависит жизнь Общины, шарлатаны. Ведь каждому цивилу ясно, что только по воле Циркуляра Единого живёт Община, и именно первоуправ является проводником. О чём и говорит его титул и мыслеспособности. Но имеют техники власть странную над машинами и механизмами Общины. Непонятно это и опасно. И если бы не это, давно уже бы в кандалах сидели, согбенно и раболепно. Придётся всё-таки заняться вопросом серьёзно. Но потом, всё потом. А сейчас надо явление Бога пережить и говорить с Фарахой, мыслей своих не показывая.

   Первоинженер влетел в келью Марнуса стремительно, как и всегда. С его приходом повисла в воздухе напряжённая, потрескивающая от выпирающей энергии неопределённость, готовая взорваться с каждым мигом. Фараха тут же оседлал самый лучший стул и пристально уставился в глаза первоуправа.

   - Ну, чего тебе? - взгляд Фарахи выводил Марнуса из равновесия, и так уже весьма шаткого.

   - В общем, так, - проскрипел первоинженер, - мы, техники, требуем, что бы ты поговорил с блуждающим Богом и попросил его милости.

   После данного заявления Марнус оцепенел. Надо же - техники требуют! Это "требуем" так поразило, что первоуправ даже не сразу сообразил - ЧТО они требуют! Но после осознания просто взбесился. Прикрыл глаза, яростным усилием собрал мыслесилу в тугой узел и направил Приказ Самоубийства. Однако, к его удивлению, приказ цели не достиг. Бессильно осыпался, наткнувшись на мыслещит Фарахи. Словно о стальную стену разбился. Могучий открыл глаза.

   - Марнус, Марнус - ты могуч, ты гоняешь стаи туч, - насмешка первоинженера была неприкрытой, - но и техники кое-что могут. Твоя мыслематрица уже давно взвешена, измерена и разложена по полочкам. А теперь садись и слушай меня! Спокойно и без лишних мыследвижений.

   Марнус кипел внутри от едва сдерживаемой ярости, но заставил себя успокоиться. Этот раунд он проиграл. Сварганил что-то еретик, что-то очень мощное для защиты. Неживое и холодное. Подождём, послушаем, узнаем. То, что построено можно разрушить. Но как прав он был насчёт техников, как прав! Пойти против самого первоуправа, Избранного Проводника Циркуляра Единого, - до какого дна нужно докатиться, чтобы учудить такое?