Новостройки, перемежающиеся деревянными домиками и старинными зданиями. К полудню, Сергей успел объехать Шепетовку пять раз. Зданий с колоннами здесь было три: кинотеатр "Родина", где проходил недельный марафон старых культовых фильмов, ресторан "Стрелец" и бывший театр, ныне отданный на откуп частникам. Но вот результатов было ноль. Не нашлось никаких подсказок. Телефон также молчал. Зверски хотелось есть и он зашёл в первое подвернувшееся кафе. И там, дохлёбывая компот, посетила здравая, как оказалось, мысль. Сергей достал "Ярославль" и помахал перед носом официантки, принесшей счёт. После некоторого раздумья, та вспомнила про старый Дом Офицеров, ныне разрушенный и на сносях. Эта куча развалин за городской библиотекой со всех сторон была обнесена высоким забором. Потому и не заметил раньше. Но колонны, хотя и частично убитые, имелись и, что ещё важнее, под одной из них лежал заветный конверт.

   "Чувство"

   Место поиска оказалось прежним - всё та же опостылевшая Шепетовка. Вздохнув, принялся за шестой объезд. В этот раз улов был поскромнее: кафе "Надежда" и парикмахерская "Радость". И опять ничего. Сергей скрипел зубами от злости. Вся эта муторная беготня уже сидела в печёнках. Будь он один - плюнул бы на всё и смотался. И будь, что будет. Но Юлька. Её он не бросит никогда.

   В машине было жарко, и Сергей вышел на небольшой площади, посередине которой манил посетителей небольшой фонтанчик. Как раз возле кинотеатра "Родина". Родина? Это не чувство. А вот любовь к Родине... Зацепка была хиленькая, но лучше, чем ничего. Остановился возле афиши. Недельный марафон культовых фильмов. Взгляд прошёлся по названиям, зацепился: "Страх и ненависть в Лас-Вегасе". Джонни Депп и Бенисио дель Торо в главных ролях. Ближайший сеанс сегодня в 15.30 - оставалось сорок минут. Ещё раз прошёлся вдоль здания, зашёл в фойе. Здесь он сегодня уже был, когда искал эти говняные колонны. Ничего не изменилось. Оставалось одно, и Сергей пошёл к кассе.

   Почти пустой зрительный зал не удивил. Психоделические глюки и наркотический бред, лившиеся с экрана, не для нежных фиалок. Впрочем, Сергея они тоже интересовали мало. Он постоянно вертелся в кресле ужом, высматривая невесть что или невесть кого, пока сзади сидящий сосед не послал его подальше, протянул конверт, буркнул: "Откроешь только после сеанса", поднялся и пошёл к выходу. Еле досидел до конца фильма и вскрыл конверт прямо в зале, когда зажёгся свет. "Измерение". Звонок телефона догнал на улице: "На сегодня всё. Завтра, в восемь утра".

   Он посидел минутку, поднялся, подошёл к двери с крокодилом. Положил руку на ключ. Стоп! Слишком легко. Слишком явно. Как в детском саду. Чем отличается крокодильчик от остальных? Девять подсказок - ключи к нужной двери. Но здесь работает только девятая. Зачем тогда остальные восемь? Ради идиотской беготни? Они никуда не вели, кроме другой подсказки. Нет, что-то не то.

   Он вновь плюхнулся на стул. Пока есть время, и работает голова, надо думать ещё. Крокодила оставим на потом. Хоть какая-то версия. А пока думай ещё. Если должны работать все подсказки, то логично, что животное должно быть связано со всеми. По порядку. Итак, собака...

   "Измерение"

   "Сам найдёшь". Именно эту фразу с утра буркнул по телефону Юрий. Впрочем, Сергей и так знал куда поедет. Весь прошлый вечер он просидел в сети - изучал "секреты" Никифоровска. Завод "Измеритель", выпускающий радиотехническое оборудование. Правда, добираться пришлось чуть ли не два часа, но того стоило. Светло-серая барсетка, с многозначительной, тёмно-маркерной надписью "Для С", перед проходной, на четвёртом стуле от входа. И знакомый конвертик внутри. "Небо".

   "Небо"

   С небом опять пришлось повозиться. На этот раз поиски выпали на большой городской парк. Зелёный, оживлённый и красивый. Если бы в другое время, и с Юлькой... Небо, небо, небо. Оно было ясное и чистое. Серёга вглядывался до рези в глазах, ожидая чего угодно. Самолёта с огромным транспарантом, воздушного шара, дирижабля. Да хоть летающей тарелки. Ничего.

   Сергей направился в сторону аттракционов. Воздух здесь был наполнен детским гомоном, запахом попкорна и шумом работающих каруселей. Обстановка радости и праздника. Пришлось прокатиться на всём, что хоть как-то связано с небом и воздухом. Через пару часов начало мутить. Хорошо, что не успел с утра позавтракать. Пришлось перекусить в небольшой кафешке под открытым небом, где вкусно пахло свежей выпечкой и кофе. Оставалось одно место: небольшая обсерватория, расположенная в конце уютной, зелёной алейки. "Раскройте тайны ночного неба". Сергей заприметил круглый купол давно, но сеансы начинались только с семи часов вечера. Времени оставалось вагон и маленькая тележка, в гостиницу возвращаться далеко и не хотелось. Ещё пару раз обошёл парк, потом присел на скамейку, достал ноутбук и вновь принялся изучать достопримечательности.

   Сеанс в обсерватории поначалу оказался пустышкой. Сергей ожидал чего-то подобного тому, что случилось в кинотеатре, но произошло ровным счётом ничего. В отчаянии сам решил позвонить Юрию, направился к машине, и тогда увидел его. Прижатый дворником к лобовому стеклу заветный белый конверт. "Чудо Света".

   Он сидел на стуле, перебирая "визитки". Не складывалось. Не хватало знаний или сообразительности явно связать остальных животных со всеми подсказками. В голову лезли ездовые лайки, снежные барсы, пегасы, летающий слонёнок Дамбо. На краешке сознания мелькнул крылатый пёс Семаргл. Попробовал другой подход - найти животное, не связанное ни с одной из подсказок. Не помогло. Внезапно оказалось, что связать можно всё со всем, но некоторые ассоциативные цепочки были настолько длины и надуманы, что он начинал сомневаться в собственном трезвом уме. Любой мало-мальски сообразительный человек способен выиграть. Значит, и он способен. Всё должно быть проще. Что он упустил?

   Откинулся на стуле, прикрыл глаза. Жарко, солёный пот стекал по лицу, болела голова, зверски хотелось пить, мочевой пузырь настоятельно требовал внимания. Пора выбирать. Сейчас он поднимется и повернёт ключ на двери с крокодилом. Других версий всё равно нет. И ждать больше нельзя. Почему-то вспомнился его первый пёс: маленькая рыжая дворняга по кличке Шмуль. Как ещё ребенком выводил пса гулять по первому снежку. Шмуль радовался, носился как угорелый, нырял с головой, катался на спине по снегу. Потом подбегал к хозяину, открывал пасть и радостно лаял: "Думай! Это так просто..."