Гостиница "Сосновые Холмы", километрах в двадцати от Никифоровска, оказалась небольшой, но приятной во всех отношениях. Нет, не так. Гостиница небольшая, но вот всё что к ней прилагалось - роскошно. Иначе и не скажешь. "Роскошно и дорого" - думал Сергей, осматривая их с Юлькой номер. Покачал головой. Подарок подарком, но то что "медовый месяц" оплатил богатый тесть, очень не нравилось.

   Ему всего двадцать шесть, но вот воспитан несколько старомодно. Мужчина должен сам содержать семью. Потому и были опасения насчёт Юльки - дочери очень небедных родителей. Сам Сергей звался "программистом" - ведь, на взгляд обычного человека, любой специалист в области IT-технологий именно программист. Зарабатывал неплохо, но до доходов "любимого" тестя - как до Луны пешком. Два года любви и совместной жизни с девушкой опасений поубавили, но брать деньги у отца своей жены так и не научился. Вернее, отказывался наотрез. Тесть сильно злился, но улавливал Серёжа в его глазах искорки уважения.

   С Юлькой расписались полгода как. Расписались скромненько, Сергей и здесь проявил свои принципы. А на медовый месяц выбраться получилось только сейчас. Поездку оплатили Юлькины родители в качестве подарка на свадьбу. Серёженька поначалу решил заартачиться, но, поразмыслив, передумал. Принципы - это хорошо, но лишний раз злить родственников не хотелось. Подарок от "чистого сердца", и Сергей сдался. На условии, что поездка будет недорогой, скромной и без всяких заграниц. Юлька надулась на неделю, а тесть внезапно согласился и предложил Никифоровск. Город, где родился, и где начинал бизнес. Это устроило даже Юльку. Девушка не раз говорила, что хотела побывать на родине родителей. Но сейчас, осматривая роскошный номер, Сергей размышлял о том, что понятия "скромно" и "недорого" у них с тестем сильно разнятся. Впрочем, могло статься и так, что "Сосновые Холмы" принадлежат именно родителям Юльки.

   В номер впорхнула радостная жена, Сергей вздохнул и начал распаковывать вещи.

   Собака, кошка, крокодил, корова, лошадь, слон... Он сидел на жёстком стуле, спиной к бетонной стене, и неотрывно смотрел на шесть дверей. Собака, кошка, крокодил, корова, лошадь, слон. Какая из них? "Девять подсказок - ключи к нужной двери". Но в голове пусто. Он поёрзал на стуле. Думать. Надо думать. Успокоиться, собраться и думать. И запомнить на всю жизнь: нельзя разговаривать с незнакомцами...

   Юрий оказался симпатичным, общительным, почти молодым человеком приятной наружности. Подсел за их столик, когда они ужинали в ресторанчике при гостинице. Вернее, уже полчаса ждали заказ. Сергей собрался буркнуть: "Занято", но Юлька опередила его. С улыбкой кивнула на свободный стул, чем вызвала у мужа небольшой приступ ревности. Очень общительная она, его Юлька. Юрий представился, присел, подозвал официантку, пошептался с ней. И, о чудо, минут через пять все трое ели. Потом Юрий аккуратно промокнул губы салфеткой и спросил приветливо:

   - Я вижу, вы не местные?

   - Нет. - Буркнул Сергей, но тут опять встряла Юлька:

   - У нас медовый месяц. Путешествуем.

   - К морю едете? Понимаю, - кивнул Юрий, - пляжи у нас тут замечательные. И не очень далеко. Всего километров пятьдесят. Могу подсказать.

   - Так вы местный? - удивился Сергей. - А почему тогда здесь?..

   - Ужинаю? - закончил вопрос Юрий. - Люблю это место. Природа, кухня хорошая. И всё такое. Знаете, так бывает. Нравится и всё.

   - Знаем, - важно кивнула Юлька, - у нас с Серёжей тоже есть любимые местечки.

   - Мне интересно, почему вы именно здесь остановились? - Спросил Юрий. - Не самое популярное место среди туристов. Далековато и до города, и до моря.

   - Нам не нужно популярное, - ответил Сергей, - мы искали тихое и недорогое. Для двоих. А далековато - у нас машина есть.

   - Ясно. Тихое и не дорогое. С деньгами, значит, не густо. - Юрий на минутку задумался. - Насчёт тихое - соглашусь. Но вот недорогое... - Мужчина отрицательно покачал головой.

   - Это - подарок, - опять недовольно буркнул Сергей.

   - Ясно, - ответил Юрий, - кстати, о деньгах. Вы разве не слышали местные сплетни и легенды. У нас ведь тут людей похищали.

   - Правда, - округлила глаза Юлька, - а зачем? На органы? Или ради выкупа?

   - Нет, - мотнул головой Юрий, - заставляли играть в одну игру. Если проиграешь - убивали, а если выиграешь - давали миллион рублей! - Последние слова мужчина произнёс заговорщицким шёпотом.

   Сергей хмыкнул и спросил напрямик:

   - А вы сами этих людей видели? Тех, кто выиграл миллион?

   - Честно говоря - нет. - Юрий вновь перешёл на нормальный голос. - Но я же сразу сказал - сплетни. Но, - мужчина поднял палец вверх, - чисто гипотетически: вы бы Сергей хотели выиграть миллион рублей?

   Сергей хмыкнул во второй раз и пожал плечами:

   - А кто бы не хотел?

   - Да, - как-то мечтательно произнесла Юлька, - миллион бы нам сейчас не помешал. Серёжа у меня гордый - деньги у моих родителей брать не желает. Даже немножко жаль, что это всего лишь сплетни.

   - Можно полюбопытствовать, а кто ваши родители? - спросил Юрий.

   Юлька открыла было рот, чтобы ответить, но Сергей резко перебил её:

   - Неважно!

   Юрий как-то странно посмотрел на них. Сергею очень не понравился этот взгляд. Он даже немного напрягся, но ничего не произошло. Юрий просто сделал знак официантке, потом повернулся к ним:

   - А давайте выпьем шампанского? За знакомство. Я угощаю. Юля, Сергей - вы как?

   - Давайте! - Радостно прощебетала Юлька.