Под оглушительные аплодисменты на сцену выходят единственные оставшиеся в живых актёры – Тролли, игравшие братьев. Тирраэль громко свистнул и изо всех сил бросил на сцену золотой перстень, из-за которого тут же началась дикая драка между “братьями Баронами”, что вызвало ещё более бурную реакцию в зале. Пьеса сегодня удалась!

15.

Морозный рассвет крепко вцепился своими холодными пальцами в древние стены Террегреля. Горгульи, зябко переминаясь с ноги на ногу, бросали голодные взгляды во двор, где на огромном вертеле, источая дивные ароматы, жарилась корова, пойманная Троллями в одной из окрестных деревень. Местные жители давно покинули эти проклятые места, перекочевав в более спокойные южные земли. В спешке, одолеваемые безумным страхом перед нечистью, люди побросали скот и теперь, одичав, он бродил по близлежащим окрестностям, с наступлении холодов всё ближе подходя к замку в надежде урвать что-нибудь съестное.

Чарующий аромат жаркого достиг парапета, Горгульи хищно раздули широкие ноздри, учуяв съестное, вязкая слюна потекла на гранит. Началось шевеление, когти заскрежетали о камень, клыкастые пасти стали мерзко облизываться, но чувство голода ни как не могло возобладать над боязнью более сильных врагов. Наконец, четырёхфутовый вожак стаи решился, громко гаркнув на остальных, он спрыгнул на террасу, за ним последовало еще дюжина оголодавших бестий. Усевшись на перила, они ещё раз внимательно оглядели двор. В этот ранний час он был практически пуст, помимо пары Троллей, колдующих над аппетитной тушей, у ворот сидели четверо сонных стражей, да у подвозы, в глубине двора, суетилась дюжина карликов, разгружая уголь.

Глаза – бусины налились кровью, Горгульи, оттолкнувшись от перил, ринулись в низ. Неожиданно, пересекая их путь, мелькнула громадная тень. Горгульи, истошно заверещав, кинулись в рассыпную. Тролли задрали морды на шум, но было слишком поздно, громадный Крылатый Демон, громко хлопая перепончатыми крыльями, зацепил кривыми когтями жарящуюся тушу, и победно зарычав, устремился в высь. Один из Троллей, с громкой руганью вскинул арбалет, но тут же опустил его, не решившись стрелять в тварь, хозяином которой был сам Повелитель Мёртвых – Гердий, могущественный Демон Хаоса.

Крылатая бестия опустила свою добычу на террасу, Горгульи в страхе попрятались в тёмных нишах парапета, с вожделением глядя на прожаренную корову. Демон громко заорал. Вопль, отразившись от стен замка помчался над раскинувшимся у его подножья лагерем. Вскоре оттуда послышалось хлопанье крыльев и на гранитный пол террасы приземлилось еще с полдюжины Крылатых Демонов. Горгульи, не смея пошевелится, следили за происходящим внизу. Демоны жадно отрывали от туши громадные куски и мгновенно запихивали их в пасти, быстро пережёвывая мясо ужасными челюстями. Вскоре лишь обглоданный скелет с переломанными костями напоминал о недавнем пиршестве. Потоптавшись какое-то время на террасе, Демоны, сыто рыгая, полетели обратно в лагерь. Горгульи осмелев, гурьбой кинулись на объедки, жадно впиваясь острыми зубами в обглоданные кости, всеми силами стараясь добраться до костного мозга. Через несколько минут, лишь громкая ругань Тролля во дворе напоминала о жаренной туше, изголодавшие бестии сумели проглотить даже копыта.

Вдали громко прозвучал горн, нарушая ледяное спокойствие унылого пейзажа. Лагерь просыпался, то тут, то там вспыхивали ярким светом костры. Воздух наполнился звуками многотысячной толпы, ржание лошадей, ругань, звон оружия и доспехов, всё слилось в безумную какофонию, не предвещая этому Миру ни чего хорошего. Над шатрами взвились штандарты дивизий, Адъютанты, горяча коней, спешили в замок к своим командирам. Те в свою очередь ещё только потягивались в постелях после утомительного ночного пиршества.

Князь поднял голову с подушки, перед глазами мелькал невообразимый хоровод красок. Он сосредоточился. Ночное пиршество виделось, словно в тумане. Много вина, танцы, ещё вино, девушки, вино, вино нескончаемым потоком. Его замутило. Превозмогая тошноту, Тирраэль пошатываясь, вышел на морозный воздух балкона. В голове немного прояснилось. Зайдя обратно, Князь раздраженно дернул шнурок, свисающий с потолка, тотчас двери распахнулись, и десяток слуг занялось его туалетом. Горячая ванна, чистое бельё, завтрак. Слуги, корчась от натуги отворили дверцы громоздкого шкафа, кельтрановые доспехи, тускло поблёскивая в полутьме, покоились в нём на чугунной треноге.

Прозвучало Слово, и слуги, округлив глаза, увидели, как доспехи плавно проплыв по воздуху, быстро окутали тело Князя непроницаемой бронёй. Война началась!

Через час, Тирраэль, окруженный своими Генералами, выехал через главные ворота в сторону лагеря. Оттуда доносились громкие команды и мерная дробь барабанов. Тролли, суетясь, грузили на громадные повозки боевые машины. Походные шатры быстро сворачивались, армия постепенно рассредоточивалась, следуя указаниям своих командиров, по группам – левый фланг, правый, центр. Навстречу Повелителю по наезжему тракту скакал Дрейд со своими адъютантами, над ними развивался штандарт Князя – Золотой дракон на чёрно-пурпурном фоне. Подъехав поближе, Генерал поднял вверх секиру, приветствуя своего Господина.

– К полудню можем уже выступать! Сир! – Дрейд

придержал разгорячённого коня. Князь удовлетворённо кивнул.

– Лорд! – Анбаранг подъехал поближе.

– Всё ли у вас готово

– Катапульты и осадные машины погружены, тараны

сделаем, когда дойдём до леса.

– Хорошо! – Князь подъехал к подвозам, семеро

Троллей, пыхтя от натуги, втаскивали на одну из них катапульту. Наконец тяжёлый механизм поддался и, поскрипывая, разместился на повозке. Ударил кнут, и четвёрка лошадей, роя землю копытами, утащила её в череду других таких же повозок.

Ближе к полудню все машины были погружены, шатры и провизия распределена по фургонам роты обеспечения, состоящей из полутора тысяч карликов.

Карлики издавна были слугами Хаоса, несколько тысячелетий назад Князь Мельтромель Кельтебригский завоевал их земли, ведя войну в одном из Миров. Практически все карлики были уничтожены, а те, кто выжил в беспощадной резне учиненной Князем, подписали с ним позорный мир. С тех пор они являлись добровольными рабами Хаоса, беспрекословно исполняя самые грязные его поручения.

Князь на закованном в броню коне топтался в окружении дюжины офицеров в ожидании сигнала первой готовности. Пар от дыхания громадными клубами поднимался над занимавшими походные построения воинами. Выглянуло солнце, стало понемногу теплеть, снег заискрился, слепя глаза солнечными бликами. Тирраэль накинул шлем. В нетерпении махнул рукой своему адъютанту, Минотавр, пришпорив коня, поскакал сквозь строй к Главнокомандующему, и вскоре над усыпанной снегом долиной разнёсся сигнал к выступлению, громадная армия, подобно железной лавине покатилась вперёд, сметая всё на своём пути.

Держа сумасшедший темп, армия двигалась по двенадцать часов в сутки, не ставя на ночь даже шатров. Воины спали прямо на снегу, завернувшись в шерстяные одеяла, вокруг громадных костров. Тролли и Рогатые Собаки могли обходиться даже без этих удобств, ибо на их родине в Нордзенвилле обычно погода была градусов на двадцать ниже теперешней.

Через полторы недели впереди показались гордо вздымающиеся в высь деревья Лесного Предела. Армия встала. Погода улучшилась, температура приблизилась практически к нулю. Вместо снега, с затянутого тучами неба, посыпались холодные капли дождя. Тирраэль поёжился, задёрнув поплотнее полы кожаного плаща, он, пришпорив коня, поскакал к центру будущего лагеря, где карлики проворно соорудили громадный командирский шатёр. Вдалеке протяжно прозвучал горн, сзывая командиров на совещание.

Гремя бронёй, подъехали Анбаранг с Кенгемлем, задевая крыльями дверной проем, в палатку ввалился с неизменной улыбкой на клыкастой морде Вилтельбруг. Чуть погодя с удаленных позиций подъехали командиры Гноллов и Минотавров.