Существо улыбнулось. Напротив него, на мягком ковре, сидели мальчик и девочка. Взмах рукой и перед детьми появилась красивая игрушка. Девочка потянула к ней свои нежные ручки, но хитрый мальчуган опередил её. Девочка приготовилась разразится плачем, но… Взмах рукой и ещё более прекрасная вещь упала прямо к ней в руки. Мальчик завистливо нахмурился.

Существо ещё раз улыбнулось детям своей чарующей улыбкой. Синяя точка на стене продолжала расти. Его взгляд остановился на глазах мальчика, и, не встретив сопротивления, погрузился в них, как в два бездонных колодца.

Где-то, в сотнях Миров от того, где находилось Существо, могучее тело, повинуясь чужой воле, подошло к окну. Чужие глаза пристально оглядели окружающий Мир.

– Он! – губы расплылись в торжествующей улыбке.

Существо покинуло сознание подростка.

– Бельвейке не ошибся… Это действительно мой

Мир! – взмах руки и уже несколько игрушек появились перед счастливыми детьми.

В дверь громко колотили.

– Повелитель! – могучий удар сотряс дверь.

– Повелитель, вы там! – каменная кладка вздрогнула

от очередного удара, теперь по-видимому, в ход пошла секира.

– Сейчас! – рявкнул Князь, поднимаясь с пола.

Странно, когда он уходил, тело покоилось на кровати. Ну да ладно, оставим это на потом. Прошептав Слово, Тирраэль заставил магическую защиту покинуть дверь и та, качнувшись на изуродованных петлях, с грохотом рухнула в комнату. Наружную сторону её сплошь покрывали глубокие борозды от секиры, вместо замка зияло громадное отверстие с рваными краями. После того, как защита была снята, на внутренней поверхности двери также стали проступать следы недавнего штурма.

Князь ткнул в дверь кованым сапогом. В проёме виднелась целая толпа. Закованный в броню Дрейд с боевой секирой в руках, с десяток королевских стражников боязливо поглядывавших на огромного Минотавра, Королева в окружении фрейлин и прочий придворный люд, сбежавшийся на шум.

– Поупражнялся – Тирраэль кивком приказал Дрейду

войти.

– Извините, это не он виноват, – Королева, растолкав

ошалевшую стражу, вышла вперёд.

– Я с фрейлинами зашла за вами, что бы пригласить

на вечерний приём. Мы долго стучали вам, потом попробовали открыть дверь ключом, но безрезультатно. Стража пыталась взломать дверь, но тоже ни чего не вышло. И только ваш капитан, вот…, – красноречивый взгляд упал на дверь.

– …Чего-то достиг…

– Извините, я, наверное, крепко спал, – и, видя

недоверие на прекрасном личике Изабель, добавил.

– Устал, знаете ли…с дороги…

– Но теперь то вы отдохнули – слуги, пыхтя от

натуги, выволокли исковерканную дверь в коридор.

– Спасибо, вполне, – Князь не спеша, подошёл к

Королеве, фрейлины за её спиной тут же прекратили всякие перешептывания. Раскрыв рты они ошалело вылупились на подошедшего к их госпоже гиганта.

– Тогда не изволит ли Великий Повелитель

отобедать, – тихо, с чуть заметным холодком, проговорила Изабель.

Князь галантно взял Королеву под руку, и, кивнув Дрейду, прошествовал мимо притихшей толпы. Фрейлины снова оживлённо защебетали и устремились вслед уходящей паре.

Стража, тоже, не стала долго задерживаться и, построившись, скрылась в ближайшем коридоре. Придворные, оставшись наедине с Дрейдом, тут же поспешили убраться по своим делам. Гвардеец, оставшись в одиночестве, какое то время вслушивался в гул удаляющихся шагов. Затем встал на колени и тихонько позвал.

– Раввэль! Раввэль! – Хитрая мордочка показалась из-

за ножки кровати.

– Иди быстрее сюда, – ящерка потянулась и неохотно

засеменила к раскрытой коробочке. Дрейд, подождав пока та уляжется на своё бархатное ложе, что-то быстро прошептал и захлопнул резную крышку. Оглядевшись вокруг, он скинул носком сапога щепку с ковра, и, закинув за спину секиру, не спеша удалился в дебри дворца.

…Довольно скучный обед, проведённый за разговорами на отвлеченные темы, плавно перетёк в ужин. Вот слуга высек огонь из кремневого огнива и весёлый огонёк резво побежал по промасленной верёвке к сводам древнего зала. Хлопок. И дюжина хрустальных люстр одновременно вспыхнули сотнями маленьких свечек.

Вместо небольшого обеденного стола, где за дневной трапезой сидели лишь Князь с Королевой, слуги стали вносить громадные общие столы, на которых, вскоре, разместилось приличное количество всевозможных блюд. Когда всё было более или менее готово, зал стал постепенно заполняться местной аристократией. Вот пара купцов, оживлённо жестикулируя руками, обсуждает понятные только им дела. Вот разодетый в сверкающие доспехи Генерал, любезничает с молоденькими дамочками, те, закрываясь роскошными веерами из перьев павлина, громко ахают, слушая его залихватские рассказы.

Неожиданно галдёж прекратился. Невзрачный старичок, держа под мышкой увесистую книгу, шаркающей походкой прошествовал по всему залу. Остановившись около трона, старичок отточенным движением раскрыл книгу и все, находящиеся в зале, словно по команде, повернули головы к дверям.

– Князь Тирраэль Кёлленгерский, Великий

Повелитель Теней! – престарелый церемониймейстер перевёл дух. Осторожно перевернув кривым пальцем страницу, старичок набрал в лёгкие новую порцию воздуха.

– Генерал Дрейд Оаррон Дель Арчеррод,

Главнокомандующий Гвардии Кёллингера!

Не дав отголоскам звучных титулов затеряться под сводами зала, на балконе громко заиграл оркестр.

Князь, одетый в парадные черно-золотые доспехи, одёрнув пурпурный плащ, обернулся на заерзавшего за его спиной Дрейда.

– Ха, Генерал! Может тебя ещё и вперёд пропустить!

– Тирраэль сделал приглашающий жест. И не дожидаясь жалких оправданий от своего подчинённого, двинулся в сторону, возвышающегося в противоположном конце зала, трона.

Провинившийся, в смущении потоптавшись,

прошествовал за Князем. Минотавр был в лёгких парадных доспехах, вместо его излюбленной секиры, на поясе болтался клинок в золотых ножнах, годный лишь для разделки жаркого. Но даже теперь, люди боязливо отступали в сторону, уступая ему дорогу. Шутка, что ли, Гвардеец возвышался практически на целый ярд над головами толпы.

Дойдя до трона, Князь остановился, Королевы ещё не было. Церемониймейстер живо подскочил к прибывшим гостям.

– Не изволит ли Повелитель и достопочтимый

Генерал проследовать на свои места – Дрейд был готов убить плюгавого старикашку, зато Тирраэль расплылся в улыбке видя реакцию капитана.

– Отчего же, – старикашка быстро взбежал к трону,

указывая на два места справа от него. Одно было его точной копией, правда, меньшего размера. Другое напоминало огромное кресло, покрытое бархатными покрывалами. Слева от трона стояло ещё пара таких кресел.

– Когда прибудет Королева – Князь вальяжно

расположился на, жалобно скрипнувшем под весом его закованного в броню тела, маленьком троне, Дрейд, смущаясь, осторожно опустился в кресло. Всё же его привычное место было, с секирой в руках, стоять в тени своего Властелина, ожидая пока какой-нибудь безумец осмелится поднять на того руку. Что бы в боевом азарте продемонстрировать врагу всю мощь своего страшного оружия. Здесь же, сидя на кресле, в окружении хилой королевской стражи, с игрушечным клинком на поясе, он даже в своей безопасности не был до конца уверен. Да и то, что все собравшиеся в зале постоянно таращились на него, выводило Дрейда из себя.

– Скоро, очень скоро! Не желает Повелитель

что-нибудь ещё – Князь покачал головой.

Церемониймейстер, натянуто улыбаясь, откланялся.

Оркестр заиграл унылую мелодию, собравшаяся в зале знать, снова стала неторопливо беседовать. Минут через десять всё это порядком поднадоело Князю. Беседовавшие люди то и дело искоса поглядывали на гостей, разодетые дамочки щебетали не умолкая, наперебой обсуждая достоинства гостей. Тут явно не хватало развлечений Владык Хаоса, хотя бы театральной постановки или на худой конец Праздника Боли. Да, что там! Хоть бы музыку играли поэнергичней, в Кёлленгере или Террегреле композитору за такое произведение, как минимум бы отрезали все ненужные части тела, оставив напоследок лишь туловище да голову. И то, лишь за тем, что бы перед смертью он попросил прощение за то, что был таким плохим музыкантом. Тирраэль закатил глаза, люди, эти мерзкие отродья, заставляют его ждать, да мало этого он ещё и скучал… Наконец оркестр затих и зычный голос церемониймейстера прокричал.