круга, изображавшего величественно восходящее светило, исходили тысячи лучей, толщиной не более человеческого волоса.

Звонко щёлкнул замок, и мальчик отступил в сторону, давая пройти Князю вовнутрь. Просторная комната была ярко освещена дневным светом, лившимся из окна, занимавшего практически всю стену. Огромная кровать была застелена бархатными покрывалами. Картины, написанные умелой рукой, рассказывали о героических победах прежних Владык этого королевства.

Одна из картин привлекла внимание Князя. В смертельном бою сошлись Тролль и человек, кривая сабля Тролля пронзила ногу воина, но, превозмогая боль, он всё же занёс свой меч для решающего удара…

Слуга смущённо кашлянул. Тирраэль резко развернулся к нему. На фоне светлого окна он казался чёрным силуэтом с горящими, словно у дикого кота, глазами. Мальчик невольно вздрогнул.

– Будут ли у Вас приказания, сир – непроизвольно

он сделал шаг к двери.

– Как мне тебя позвать, если что-то понадобится -

глаза Князя сверкнули, нагоняя ещё большего страха на пылкое воображение юнца.

– Вот здесь, это…Шнурок. Я тут же приду…Сир, – самообладание покинуло слугу, и едва дождавшись разрешающего жеста хозяина, тот бросился к спасительным дверям.

Хмыкнув улепетывающему юноше вслед, Тирраэль, заложив руки за спину, подошёл к окну. Оно выходило на океан, водная гладь простиралась от горизонта до горизонта. Одинокие чайки кружили над ней, охотясь за рыбой. Ностальгия, словно чёрная пантера в ночи, стала подкрадываться к душе Князя. Его родной Кёлленгер стоял на скалистом полуострове, заросшем вековыми елями, и окна его кабинета также выходили на безмерные просторы океана. Тирраэль мог часами наблюдать за чайками, одинокими кораблями, проплывавшими вдалеке, задевая своими мачтами заходящее солнце. А ночью, смотреть, как маленькие метеоры, оставляя за собой яркий след, срываются с неба, что бы через какое-то мгновение скрыться за горизонтом…

Неожиданно кто-то постучался к нему в сознание.

– А, мой маленький друг! Наконец-то! Где ты -

Мысленно обратился к кому-то Тирраэль.

Через секунду в щель под дверью проскочила бирюзовая ящерка, быстро шевеля своими многочисленными лапами. И, едва не запутавшись в мягком ковре, быстро вскарабкалась на могучее плечо Князя. Придвинув свою мордочку поближе к уху хозяина, она что-то быстро затараторила на непонятном языке рептилий. Вскоре лицо Князя приобрело заинтересованное выражение.

– Ты уверен – Мордочка интенсивно закивала.

– Что ж, посмотрим, – Тирраэль быстрым взглядом

блокировал дверь, и, дотронувшись до головы ящерки пальцем, произнёс Слово. Мир поменял свои краски. Князь с любопытством оглядел комнату чужими глазами, немного задержав взгляд на сидящем теле, его теле. И быстро перебирая восьмью ногами, стрелой понёсся к двери.

Немного поплутав, он нашёл винтовую лестницу, и незамеченным проскочив мимо стражи, стал спускаться по ней в таинственную глубь замка. Лестница уходила вниз ярдов на тридцать. Князь остановился немного передохнуть. Лестница заканчивалась в небольшом помещении, из которого вело две двери. Одна практически отсутствовала, ржавчина и время сделали свою работу. Зато вторая выглядела, как будто её поставили только вчера. Массивные запоры надёжно блокировали её, сводя попытку взлома практически к нулю. Тирраэль принюхался, от двери явно исходил ни с чем ни сравнимый аромат древней магии.

Отдохнув, ящерка юркнула в едва заметную щель между косяком и основанием двери. Всё-таки время действует даже на магию. За дверью начинался, заросший прогорклой плесенью, узкий туннель. Пробежав по нему около сотни ярдов, Князь наткнулся на завал. Между рухнувших камней белели человеческие кости, раздавленный череп скалился во тьму безумной улыбкой мученика. Проскочив сквозь пустую глазницу, Тирраэль продолжил свой путь. Туннель начал постепенно сужаться. Вскоре до его потолка осталось чуть более фута. Человеку пришлось бы очень потрудиться, пробирайся он здесь. Человеку Ящерка быстро закрутила головой, внимательно вглядываясь во тьму. Ну конечно, древний механизм ловушки, как и дверь, выглядел как новый. Смазка, вязкими каплями, густо покрывала его зазубренные лезвия. Да, не повезёт тому бедняге, который решит проверить, что находится за этим туннелем, адский механизм попросту разрубит его в мгновение ока. Князь, поёжившись, обернулся назад, скорее всего там тоже скрывались во тьме хитроумные механизмы смерти. Просто раньше он не обращал на них внимание.

Вскоре туннель снова расширился, правда, не до прежних размеров. Но всё же гнетущее ощущение замкнутого пространства отошло. Князю даже в телесном воплощении ящерки было не по себе от этого места.

Неожиданно впереди замерцал слабый свет. Запах плесени стал постепенно отступать, уступая место аромату, отдалённо напоминающему запах фиалки. Подобравшись поближе, чуткие уши Князя уловили слабый звук, словно кто-то бил маленьким молоточком по горному хрусталю. Вскоре впереди показалась небольшая пещера, и, оглядевшись по сторонам, Тирраэль ступил на её усыпанный песком пол. Песок был настолько мелким, что даже маленькие лапки ящерки оставляли на нём чёткие следы. Князь ещё раз огляделся. Рядом шла ещё одна цепочка таких же следов, вот они обогнули странную металлическую конструкцию, немного потоптались около неё и снова скрылись в темноте туннеля. Странно. Никаких других намёков, что здесь кто-то бывал раньше не было. Быть может, время сгладило их следы, или те, кто сотворил всё это, и вовсе передвигались по воздуху.

Ладно, оставим это на потом. Князь медленно подкрался к непонятному сооружению из тонких стальных прутьев, витиевато переплетающихся между собой. Подняв голову, он увидел книгу в посеревшем от времени переплёте, лежащую на самом верху этой, лишенной всякой логики, конструкции. Кристаллы хрусталя, свисающие с потолка, казалось, ещё чуть-чуть, и дотронутся своими призрачными пальцами до её страниц.

Тирраэль застыл в раздумье. Именно от кристаллов шёл тот чарующий звук, что он услышал ещё в туннеле. С каждым ударом молоточка внутри них разгоралось свечение и тысячи ярких искр срывались с их прозрачных тел, осыпая конструкцию сверкающим водопадом. Вот одна из искр попала на лапку ящерке. Князь прислушался к своим ощущениям. Лёгкое чувство беспокойства… Больше ничего. Ящерка осторожно влезла на один из прутьев, теперь уже с десяток искорок коснулись её шкуры…Пока всё шло нормально. До вершины сооружения было около трёх ярдов. Князь быстро засеменил лапами, пробираясь сквозь хитросплетения прутьев. Через минуту он уже был практически наверху.

Чем ближе подбиралась ящерка к книге, тем всё более усиливался непонятный аромат. Если в туннеле, насквозь пропахшем плесенью, он казался приятным, то на расстоянии вытянутой руки от книги он напоминал, скорее запах гниющих костей, нежели нежный аромат фиалки. Очередная ловушка Если и так, то на Князя в его новом обличии она пока не действовала.

Наконец ящерка забралась на самый верх. Некоторые прутья, словно корни деревьев, пронзили книгу в нескольких местах, цепко держа её в своих объятиях. Толстый слой пыли покрывал обугленную поверхность древнего переплёта. Да, да. Тирраэль ещё раз внимательно осмотрел его. Несомненно, книга подвергалась воздействию огня. Запах гнили стал невыносимым, казалась, сама книга источает это адское зловоние.

Князь наморщил маленький носик, и, отойдя немного назад, прикоснулся к книге своей магией. Какой-то прекрасный образ вспыхнул в его сознании и тут же померк. Он попробовал ещё. Безрезультатно. Странно, в книге, казалось, не содержалось ни какого волшебства. Тогда зачем она здесь Для чего кто-то спрятал её от посторонних глаз

– Повелитель! – тоненький голосок проник в его

мозг.

– Повелитель! – пора было возвращаться. Князь

быстро спустился на землю и, не оглядываясь, скрылся во тьме туннеля.

11.