С опаской девочка раскрыла один глаз и тут же снова закрыла, потому что в лицо ей ударил яркий луч заходящего солнца. Баюша потеребил лапкой подол юбки:

– Ох-ох, я чуть со страху лапы не протянул. Вот так приключеньеце! Я больше в эту ступу ни ногой, то есть ни лапой.

Ядвига осторожно распрямила затекшие ноги и с недоумением оглядела ступу: метла была как новенькая, моторчик работал отлично. В чем же дело? Она вновь взяла метлу в руки, оттолкнулась ею от земли и попыталась заставить ступу взлететь, но упрямая деревяшка никак не хотела взлетать.

– Все ясно, – вздохнула она и нехотя вылезла из ступы.

– Неужели сломалась? – ахнул кот.

– Нет, раскапризничалась, – печально ответила маленькая Баба Яга.

Сидевшая на ели и дотоле спокойная галка вдруг раскричалась и полетела прочь. И недаром: вдали закачались деревья, небо потемнело, приближался ураган.

Ядвига, схватив Баюшу, побежала в надежное укрытие из боярышника. Пыль стояла столбом, жалобно кричали разбегавшиеся во все стороны животные.

Вот на небе показалась фигура. Оглушительно свистя и раздувая полы своего кафтана, словно паруса, по небу мчался старец с седой бородой. То был гроза всего леса – Соловей-разбойник.

Он плавно приземлился на землю и одним махом, дунув на сухой хворост, тут же разжег веселый костерок. Огонь приплясывал, скрипели горящие ветки, и вскоре в воздухе потянуло ароматом жареного мяса.

Ядвига все еще пряталась за деревом и не решалась выйти. Но наконец голод и холод пересилили все ее опасения и заставили осторожно подкрасться к костерку.

– Дедушка, можно я немного погреюсь с Вами?

Вопрос прозвучал так неожиданно и нелепо, что старичок резко подпрыгнул на своем месте, да так, что чуть не подпалил собственную бороду.

–Ну ты меня и напугала, дочка. Садись, конечно, не стесняйся. И для тебя шашлычки найдутся, – весело отвечал старик, держа вертел над огнем. – Тебя как звать-величать-то?

– Ядвигой, а вас?

– А меня можешь звать по имени-отчеству – Соловьем Рахматовичем. Ну, что же ты так побледнела?

– А в-вы т-тот с-самый Соловей, С-соловей-Раз-збойник?

Старик весело рассмеялся.

– Какой я тебе разбойник?! Сказки все это. Сроду никого ни обижал, ни грабил. Я вообще-то по образованию востоковед. В юности много путешествовал, культуру и эпос Монголии изучал. Видишь, вот, даже чай монгольский остался, плиточный. А про то, что я на Калиновом Мосту разбойничал – клевета и наветы. Я даже как-то в суд хотел подать, но не нашел на кого.

Ядвига уже успокоилась и придвинулась поближе к огню. Старик зажег трубку и, выпуская струйки дыма, начал рассказ о своей юности.

В двенадцать лет он обнаружил в себе дар свиста и так долго тренировался, что чуть не сдул Пизанскую башню с лица земли.

– Ты не поверишь, но когда-то я собирался стать спортсменом, – рассказывал Соловей Рахматович. – Да-да. 1349 год помню как вчера. Тогда еще в Монголии проходил Чемпионат Мира по свисту в длину. Эх, какие мы там с ребятами номера показывали… у всей трибуны дух захватывало!

– А что же случилось? Вы ушли из спорта?

Старик мгновенно помрачнел.

– Бросил. Вернее пришлось. В поединке получил травму – выбили зуб. С тех пор я не мог свистеть. Конечно, потом мой знакомый стоматолог удружил – поставил золотой, – тут он обнажил рот, в котором поблескивал золотой зуб. – Но в спорт уже не вернулся…

А сейчас такие времена пошли. Совсем люди перестали старость уважать. Бывает, лечу, свищу над городом, а прохожим хоть бы хны. Циклон, говорят, пришел, и идут себе дальше. Эх…

Ядвиге стало жалко старика.

– Ну что вы, Соловей Рахматович. Не отчаивайтесь, у Вас еще все впереди! – тут ей в голову пришла блестящая идея. – А что, если вы будете давать уроки музыки? Вы никогда не пробовали играть на дудке? Это ведь очень похоже на свист!

Разбойник призадумался и обрадованно улыбнулся:

– Играл. В детстве в музыкальную школу ходил. Там и научился.

– Вот, вот, – поддержала его девочка, – вы будете ребятишкам уроки давать, да и сами с пользой время проведете.

Так они сидели у костра, грелись, болтали. А когда стемнело, старик потушил огонь.

*

На рассвете заспавшемуся Баюше пришлось разлеплять глаза и снова залезать в ступу на отведенную ему подушку. Ядвига была в боевой готовности: при ней был бронежилет и каска на случай, если ступе опять вздумается капризничать. Ее провожал повеселевший Соловей Рахматович, который уже отправил в город объявление о поиске места учителя игре на дудке. Вига с котом забралась в ступу и прокричала Разбойнику «Готово!». Соловей надул щеки и что было силы свистнул. И ступа полетела.

Глава 3

Ветер свистел у Ядвиги в ушах, так быстро они мчались на ступе. Внизу маячили крыши высоких новостроек, мелькали яркие капоты машин и бесконечная вереница проводов. Будь у нее время, она бы с удивлением разглядывала причудливые строения. Но времени у нее не было.

– Только бы успеть, – бормотала она, подгоняя ступу. – Через полчаса закончится зачисление.

– Ядвигааа, – жалобно пробормотал кот, вертя в лапе потрескавшиеся стекла, – похоже, при приземлении я разбил свои очки.

– Ничего, Баюша. Вот увидишь, запишемся в школу и сразу купим тебе новенькие очки. И они помчались дальше.

Тем временем, по адресу улица Чугунные Ворота, дом три в школу собирался мальчик. С виду совсем обычный мальчик, только очень худой и бледный. Одна кожа и кости.

Хотя его внешность к фамилии очень подходила: Костя Косточкин. Он даже чем-то походил на своего мифического собрата по фамилии: длинные паучьи пальцы, нос как у ястреба и особенная любовь к всему золотому. Но в целом он был самым обычным мальчиком. По крайней мере он так думал до этого самого дня. А дело было вот в чем.

Еще в августе маме Костика почему-то вздумалось отдать сына в новую школу. «Пойдешь и точка. Хоть биологию выучишь» – твердила она протестовавшему Косте. Так они переехали в новую квартиру высотного дома, поближе к школе. Дом этот был как самый настоящий город – целых двадцать этажей, поэтому в холле туда-сюда постоянно сновали люди.

В этот важный для всех школьников день, 1 сентября, Костик надел белую рубашку, взял букет гвоздик и вышел на лестничную площадку. В этот же миг дверь лифта захлопнулась прямо перед его носом, и он со скрежетом двинулся вниз. Мальчик в недоумении огляделся. По лестнице спускаться слишком долго, ждать следующего лифта тоже. Но выход пришел сам собой.

В доме с незапамятных времен был еще один запасной лифт. Лифт был старым, стены его вдоль и поперек были расцарапаны и расписаны разными рода словами. Особенно часто встречались «С приветом от Валерика», «Вход в ад». Как раз сейчас этот лифт мог бы пригодиться. И недолго думая наш отважный Костик заскочил в лифт.

Душную кабинку освещала одна единственная тусклая лампочка, которая к тому же постоянно мигала. В сумерках он неявственно видел кнопки, но внезапно ему на глаза попалась странная кнопка. С виду такая ничем не примечательная, замызганная кнопочка. Но если к ней приглядеться, то можно увидеть крошечную ведьму на метле. Как она могла тут оказаться? Совершенно точно, кто-то нарисовал ее неслучайно. Может быть она изображала какой-то скрытый знак. Получается, в их доме кроется какая-то тайна?! От этой мысли у Костика даже перехватило дыхание. Очень осторожно он нажал кнопку, и лифт со скрипом двинулся вниз.

Вот они проехали десятый, девятый, восьмой этаж. Не доходя до первого этажа, кабинка вдруг ускорила движение и помчалась все дальше и дальше, углубляясь вниз. Казалось, они ехали целую вечность. Лифт уже давно миновал поверхность, а они все ехали, вихляя то вправо, то влево.

Наконец лифт притормозил, двери его с лязгом отворились и перед Костиком открылась небывалая картина. По платформе метро туда-сюда сновали невиданные люди: трое рослых мужчин в кольчуге маршировали по перрону с дубинкой, проверяя у пассажиров, садящихся в поезд, проездные билеты, юноша у входа ожидал кого-то и дергал струны гуслей, другой юноша в простой белой рубахе толкал за собой конька-горбунка, не желавшего заходить в вагон.