Глава 1

Триста лет тому назад все было по-другому. Иван Царевич отправлялся в путь на сером волке, царь Кащей чахнул над златом, а Крошечка-Хаврошечка днем и ночью работала на своих злых сестер. Но то время прошло, и с тех пор многое изменилось. Иван Царевич больше не разъезжает на волке, а предпочитает более современный вид транспорта- метро, ну или такси, Кащей наконец может выспаться, храня злато в надежном банке, а труд Хаврошечки больше не эксплуатируют, потому что ей на смену пришли клининг-операторы.

Вся нечисть, водившаяся в тверских лесах, переехала в мегаполис, предпочтя панельные высотки родным просторам. Даже зайцы, и те сбежали. Единственные, кто остался, были Чародеевы – род потомственных представительниц нечистой силы. Их покосившаяся от времени избушка стояла на самом краю леса, к лесу передом, а к поселку задом. Внутри находилась самая настоящая печь, как и полагается в избе порядочной Бабы-Яги.

Но в целом этот крохотный домик ничем не отличался от других домиков в поселке. Хозяева провели мобильную связь и высокоскоростной интернет, в общем все, как у современных людей.

Но если бы кто-нибудь заглянул в круглое окошко, то немало бы подвился обстановке. В комнате царил беспорядок: с низкого потолка свисали связки сушеного розмарина, лаванды и чабреца, на стенах тут и там были развешаны потрескавшиеся фотографии в рамках, в зеркалах мелькали кадры фильма, транслируемого первым каналом, а все столики и шкафы были забиты гримуарами, статуэтками воронов, восковыми свечами и склянками из коричневого стекла с этикетками «Сироп животворящий. Применять в полночь по три капли», «Когти аспида. Применять вовнутрь в растертом виде от икоты», «Тина болотная дурманящая. Пить по чайной ложке от бессонницы».

На полу, поджав под себя худые ноги, сидела девочка лет тринадцати и сосредоточенно водила пальцем по строчке непонятных букв, записанных в увесистую энциклопедию под названием «Травяная магия для начинающих». Прямо у нее под носом на тонких ножках стоял крохотный котелок, в котором что-то постоянно булькало, шипело и выплескивалось за край фиолетовыми каплями.

– Ядвига! – послышался из кухни звонкий женский голос. – Ядвигаа! Ты где? Пришла Баба Язя!

– Да, мама, сейчас приду, – рассеянно пробормотала маленькая ведьма.

– Только не говори мне, что ты снова варишь свои зелья! Тут гости, а ты уткнулась в свои книги! – мама гремела чем-то на кухне, наливала гостье чаю и одновременно бранила Ядвигу. Мама успевала делать несколько дел одновременно. Немудрено, что она сумела стать лучшим ветеринаром в округе и образцовой матерью.

Вздохнув напоследок, Ядвига захлопнула учебник, вылила опасное содержимое котелка за окно и направилась в кухню.

В комнатушке с низким потолком, тут и там увешанной ветками и травами, сновала мама, одетая в передник, однако уже изрядно перепачканный. Одной рукой она подливала душистого чаю, другой пыталась вытащить противень с яблочным пирогом (тем самым, за рецептом которого к ним в избушку приезжал сам шеф-повар телеканала (б)еда и всей съемочной группой умолял выдать им секрет приготовления). При этом носком домашней туфли она отгоняла черного и пушистого кота Баюна, настойчиво требовавшего положенное ему молоко.

На табуретке, ловко примостившись, сидела соседка Баба Язя и прихлебывала чай, заедая его баранками. Баба Язя была настоящим кумиром Ядвиги, столько, сколько повидала она, не повидал никто другой. В своей молодости она кем только не была: и народной артисткой, и моделью, и секретным агентом в Южной Америке, и укротительницей змей. Да и сейчас, Баба Язя в свои двести сорок два года была владелицей весьма успешного бизнеса – крупнейшего в округе парка аттракционов «Избушка на курьих ножках». В свободное время Язя была главной активисткой по борьбе с преступностью в лесу, за что неоднократно удостаивалась ордена «За вклад в укрепление правопорядка».

А с виду – обычная бабуся. Крохотная, в роговых очках и с клюкой – ну просто божий одуванчик. Но это только с виду.

– Ага! Вига к нам пожаловала. Вон как вымахала! – оценивающе сказала Баба Яга.

– Привет, баба Язя. Спасибо, но для моих ста двадцати я еще очень маленькая… —девочка грустно тряхнула черными волосами.

Не успела соседка открыть рот, как в кухню снова влетела мама, прижимая к груди что-то завернутое в полотенце. Осторожно сняв полотенце, мама вынула на свет магический шар, подернутый сиреневой дымкой и дребезжащий, как гитарные струны. Затаив дыхание, трое склонились над шаром. Шар как будто заволок густой туман, в котором невозможно было что-то разглядеть. Но вот шар стал дребезжать сильнее, так что на столе зазвенели ложки и вилки, туман покраснел, пока наконец не ухнул совой и не вычихнул послание.

На сложенном вчетверо листке бумаги наклонным, с завитушками почерком значились следующие слова:

Мы рады сообщить вам, что в Лицее Изучения Колдовских Искусств освободились вакантные места на следующий учебный год. Чтобы успеть к зачислению, рекомендуем вам отправиться в путь незамедлительно. Учебники и необходимые материалы вам выдадут позднее.

С уважением,

Мегера Благородная, директриса ЛИКИ, председательница совета нечисти по вопросам образования

Прежде чем мама успела вымолвить хоть слово, Ядвига завизжала от счастья и, потрясая в воздухе запиской, принялась кружиться по кухне с опешившим от такого восторга котом Баюшей.

Ее веселый настрой подхватила и Баба Язя и недолго думая со словами «За это надо выпить!» полезла выискивать в серванте чистые бокалы. А мама почему-то заволновалась:

– Не могу поверить! Ведь 31 августа уже завтра, а у нас ничего и не сложено…

Целый вечер мама стирала, гладила и складывала дочке корзинку, дорога-то дальняя, соседка баба Язя вместе с Ядвигой изучали карту «Веду туда, не знаю куда», а кот Баюн не делал ничего, только высыпался перед поездкой.

На следующий день все встали ни свет ни заря. Мама кидалась туда-сюда, ужасно нервничая и хватаясь за каждую вещь, которая еще могла влезть в походную сумку. Ядвига с утра пораньше направилась в кладовую, дабы привести ступу в должный вид. Баюша имел вид сонной мухи и только мешался под ногами. Пришла и баба Язя, закрыв «Избушку» до обеда, потому что по ее словам комната страха пользуется спросом только вечером, а без ее напутствий в путь можно было и не отправляться.

Наконец наступило время прощаться. Мама облачилась во все черное и прижимала платочек к носу.

– Вига, дочка, не пропадешь ты там у меня? Все-таки незнакомый город. Может возьмешь амулет с рябинкой, а?

– Мама, ты бы мне еще меч-кладенец предложила! – возмутилась девочка. – Ну, ты не переживай так. Не пропаду. В конце концов у меня карта есть и Баюша. В ответ послышалось мурлыканье.

Баба Язя выкатила ступу на середину дворика и похлопала ее по бордачку: «Эх, помню и я себя школьницей. Какие были времена!» и она предалась воспоминаниям.

Ядвига на прощание крепко-крепко обняла маму, запрыгнула в ступу и оттолкнулась метелкой от земли. Зажужжал моторчик, и ступа взмыла в ясно-голубое небо.

Глава 2

Ступа летела прямо над лесом, чуть не задевая верхушки темных елей. Уже догорала заря, а Ядвига еще не добралась до речки Смородины. Там она планировала остановиться на ночь и перекусить в кафе «МакМуромец».

Метла на автоматическом режиме рассекала воздух, а Вига сверялась с картой. Совсем скоро должен быть Калинов мост. Внезапно ее ступа резко метнулась влево, а потом вправо. Она словно исполняла в воздухе какой-то танец, приплясывая на пару с метлой. Но вот она завертелась волчком, и стремительно метнулась вниз. От страха Ядвига зажмурила глаза и зажала уши. Баюша дрожал всем телом и просил об отпущении всех грехов, когда он не делился молоком с соседским котом. Не доходя нескольких сажень до земли, ступа вдруг притормозила, моторчик закашлялся. С громким стуком ступа приземлилась на поляну.