***

За месяц странствий добрался до десятого ранга. Запас энергии под двадцать тысяч. Целая бесконечность.

До сих пор до конца не освоил эту силу, хотя значительно продвинулся. Арсенал доступных заклинаний перешел на новый уровень, а потом ещё раз. Теперь могу с уверенностью сказать, что я мастер по уничтожению монстров.

Там, где я прошел — осталось кладбище. Счетчик убитых давно перевалил за тысячу.

В какой-то момент пришла идея, что так я ничего не добьюсь, поэтому принялся изучать две половинки разрубленного диска. Если пустить в них энергию, то внутреннее содержание подсвечивалось. Это как увидеть программный код на магическом уровне.

Когда первый раз дошел до этого, внутреннее содержание предстало как обычный светящийся сгусток. Принял это за свою же энергию, но потом рассмотрел, что сгусток не так однороден, как показалось. Чем-то это напоминало исследование микроэлементов. Мне бы чем-нибудь приблизить масштаб, но чего нет, того нет.

Полдня убил на то, чтобы начать хоть что-то понимать и выделять отдельные линии. Сразу же обнаружил, где идет разлом и что некоторые части как бы разъединило. Соединить бы их, только вот как? Слишком продвинутый и микроскопический уровень воздействия требуется, чтобы вот так сходу лезть в неизвестно как работающее устройство.

Чем дальше уходил вдоль каньона, тем сильнее холодало. В какой-то момент добрался до стойкого нуля и уверен, что дальше будет становиться хуже. За это время, а я прошел, наверное, с пару сотен километров, а может и больше, пейзаж не особо изменился. Каменное плато, внизу река, которая постепенно поднималась наверх.

Апогеем стало, когда зарядил ледяной дождь. Тут-то я и решил, что ну его, лучше вернуться обратно.

Только вот куда и зачем? Ничего кроме каменных пустошей сзади нет. Разве что различные группы тварей, что охраняли свои угодья.

Ирония злая штука. Судьба ещё злее.

Когда-то я смотрел на гулхар, что подобны богам. А теперь сам добрался до их уровня, но какой в этом толк? Да, я чувствую силу, что течет в моих жилах. Могу снести здоровую скалу одним ударом. И что? Я заперт в этой тюрьме.

Пробовал взлететь наверх. Девяносто процентов запаса энергии хватило, чтобы возвыситься на полкилометра. И то, от давления так вжало, что думал, раздавит к чертям.

Словно этот мир не хотел отпускать, тянул к себе с остервенением. Если ад существует, то я в нем. Попасть легко, выбраться — нереально.

Иногда в мраке неба случались просветы и я видел, как летают наверху острова. Так бездомные дети смотрят на тех, у кого есть теплая постель и будущее. Мне же оставалось подбадривать себя тем, что шансы имеются. Рано или поздно я их найду.

Но апатия прочно поселилась в душе. Ещё через месяц я убедился, что разгадать устройство храма мне не по зубам. Я смог проникнуть в часть его тайн, узнал много новых секретов. Например, что заклинания можно архивировать, а потом распускать. Именно по такому принципу были устроены модули, да и сам храм в целом. Запускаешь программу и она строит тебе то, что заказал.

Но вот как это воплотить, когда диск разрушен… Я пытался. Перепробовал всё, что пришло в голову. Выжигал руны, воссоздавал узоры, напитывал их разной магией — тщетно. Устройство работало на неизвестных мне законах.

Иногда накатывала злость от безысходности и я выходил на тропу войны. Бывало, что мог и сутки провести в выслеживание тварей. Те сбегались на меня, потом наоборот, убегать начинали. Внезапно у них тоже обнаружился инстинкт самосохранения.

Я стал наглым. Если видел монстра меньше себя рангом, то убивал его быстро и жестко. Придумал себе игру — убей тварь с минимальными затратами энергиями. От этого мастерство росло, как на дрожжах. Были и другие игры. Собери как можно больше тварей и убей одним ударом.

К концу четвертого месяца пребывания здесь я окончательно осатанел. Превратился в машину для убийства, действовал, как робот и начинал забывать, ради чего вообще живу.

Я превращался в монстра.

Я и раньше им был. Стал, когда решился убить кучу гулхар. Но сейчас… Тут не было морали. Тут царил один закон: убей или умри. Кто сильнее тот и прав.

Эта истина пропитала меня. Бесконечные сражения закалили, сделали твердым. Я мог сражаться сутки напролет, поспать пару часов и снова броситься в бой.

Единственное, что меня притормаживало — это титаны. Их появление каждый раз отрезвляло и напоминало, что я не вершина пищевой цепочки.

Моменты ярости сменялись апатией. Хотелось забиться в угол и ничего не делать. Я постепенно забывал, кто я.

Но в какой-то момент смог осознать, что качусь в пропасть. Нужно было с этим что-то делать, иначе я рискую потерять себя навсегда.

Словно озарение, мне пришла банальная и тупая идея. Если я не могу дотянуться до рая, то почему бы не сделать лестницу к нему? Ведь до летающих островов — вполне конечное расстояние.

Но как сделать лестницу высотой в пару километров или сколько их там?

Я оглядел каменный массив под ногами, что уходил далеко вдаль. Хм…

Так стартовала новая веха в моих приключениях. Я превратился в строителя. За раз получалось вытащить плиту из камня толщиной в пару метров и площадью в сотню квадратов. Я разрезал скалу, подхватывал магией, а потом тащил туда, куда надо. На одно действие уходило пять процентов резерва, что вполне терпимо.

Дальше поставить ячейку в нужное место и повторить процедуру. Как только начал магичить, сразу со всех сторон повалили монстры, поэтому приходилось отвлекаться на них. Через пару часов они закончились, а рядом прибавилась пара сотен трупов.

Я не поленился, обобрал кристаллы, сгреб туши в одно место и захоронил их следующей плитой, чтобы не воняли.

Таким образом, час за часом, грандиозная постройка наращивала высоту. Не каждый участок подходил под строительство, поэтому приходилось выбирать места с повышенной твердостью. Руны тоже накладывал, не жалел магии. В качестве аккумуляторов как раз пригодились набранные кристаллы.

Я строил вавилонскую башню. Хотел уподобиться настоящим богам и вернуться на Олимп.

На Земле, самое высокое здание под восемьсот метров. Я за пару суток достиг двух третей от этой планки. Каменное плато превратилось в песочницу, для воплощения моих идеей.

Но не всё так просто. Каждый последующий метр давался сложнее. Первую сотню одолел относительно легко. А вот потом тупо не хватало сил, чтобы взлететь самому и поднять плиту. Пришлось рядом строить пристройку, чтобы сначала взбираться на неё, отдыхать, а потом подниматься. Следом ещё одна пристройка и ещё. Получались ступени, что шли вокруг основания и выступали дополнительными подпорками.

Я так увлекся, что забыл, где нахожусь. Движущуюся ко мне тень заметил слишком поздно, оставалось меньше километра.

Сложно её не увидеть, но я умудрился пропустить.

Титан шагал размеренно. Человекоподобная фигура, он пришел с тех мест, где царит пепел. По его телу бежали потоки лавы, а их средоточие было на голове. Вместо волос — алые жгуты, что развевались и выдавали сонмы искр.

Жгуты шли и вдоль тела, пронизывали его. Казалось, что гора смешалась с лавой, обрела форму и решила отправиться в путь. Я сейчас находился на верхушке своей башни, поэтому смотрел сверху вниз. Но не скажу, что это успокаивало. Интерфейс выдал, что высота монстра под сорок метров.

Первая мысль — если тварь доберется до башни, то как пить дать, разрушит её. А этого я допустить не мог!

Одиночество, отчаянье и психологическая усталость, помноженные на вложенные усилия, чтобы создать лестницу на небеса, выдали странный результат. Вместо того, чтобы отступить — я бросился в бой. Перешел к запасному плану, протоколу «Армагеддон», который готовил как раз на случай битвы с титанами.

Подхватываю верхнюю плиту, которую поставил минут десять назад, заряжаю её магией и кидаю во врага. Тот уже успел добраться на расстояние в полкилометра.

Монолитная плита, размером с футбольное поле, раскалилась и превратилась в шар. Грянул взрыв и снаряд ускорился. Образовался дымный хвост, пространство вокруг осветилось и через минут произошло столкновение.