Пока она болела и была слаба, Дима превратился для неё в заботливую няньку, следил, чтобы вовремя принимала лекарства, кормил, как младенца, уговаривал съесть ложечку за маму и за папу.

Когда температура спала и Ксения пошла на поправку, Дима стал оказывать знаки внимания как мужчина. Мимолётные прикосновения, как бы невзначай, намёки и взгляды. Впервые в жизни она оказалась окружена заботой и вниманием. Он терпеливо ждал, когда Ксения сама решит перевести отношения на другой, более близкий уровень. Он не торопил её. Ксения чувствовала, что нравится ему, и беззастенчиво пользовалась этим. Но надо решать, как жить дальше. Однако ей было настолько хорошо и комфортно рядом с Димой, что она тянула время и откладывала принятие решения.

Накануне Нового года Ксения по привычке проснулась раньше семи. За окном темно, как ночью, лишь одинокий фонарь отсвечивал тёплым жёлтым светом. Она быстро умылась холодной водой, чтобы окончательно смыть сонливость, причесалась и привела себя в порядок. И только потом прошла в кухню.

Ксения всегда готовила завтрак Паше. Бывший муж считал утренний марафон у плиты обязанностью женщины. Он постоянно капризничал и придирался. То хотел лёгкий завтрак, фруктовый салатик и зелёный чай, то требовал сытную картошку с мясом. Ксения старалась угодить и привыкла не замечать придирок мужа. Как говорится, утро добрым не бывает.

С Димой всё получалось по-другому. Он тоже выходил из ванны хмурый, но постепенно оттаивал, к концу завтрака был бодр, в глазах горели искорки. Чтобы увидеть это преображение, Ксения и вставала ни свет ни заря. Ей нравилось начинать день с Димой.

Ксения сварила кофе, напекла оладьи, достала из холодильника сметану, выложила в вазочку джем.

— Привет, — буркнул Дима, усаживаясь за стол.

— Доброе утро! — Ксения поставила перед ним тарелку с оладьями и чашку с кофе. По кухне плыл горький запах обжаренных кофейных зёрен.

— Я вижу, ты хорошо спала.

— Да.

— А я не очень, — Дима многозначительно посмотрел на неё. Ксения привычно опустила глаза и сделала вид, что не слышала последней фразы. Он сразу всё понял и отвернулся.

Чтобы скрыть неловкость, Дима придвинул тарелку и приступил к поеданию оладушек. Ксения налила себе кофе и устроилась напротив окна.

— Вчера забыл сказать, — Дима отставил пустую тарелку. — Тот номер машины, про который ты спрашивала, зарегистрирован на Новикова Александра Васильевича.

Ксения непроизвольно стиснула пальцами ручку чашки, так, что побелели костяшки. Вчера утром она попросила Диму узнать, кому принадлежит машина, на которой Саша несколько раз подвозил её. Пришло время выпутаться из паутины лжи, в которой она оказалась по глупости. Ксения начала собирать информацию о Новикове. Она отдавала себе отчёт, что втягивает Диму в свои дела. Видно, это вошло в привычку — просить мужчин решать её проблемы.

— Тачка московская, — продолжал Дима, — адрес… — он полез в задний карман брюк и достал сложенный вчетверо тетрадный листок. — Я здесь записал.

Ксения поставила чашку на стол, потянулась за бумажкой и положила перед собой. Руки не дрожали. На листке мелким аккуратным почерком был написан хорошо знакомый адрес Сашиной квартиры.

— Любовник? — резко бросил Дима и замер в ожидании ответа.

Ксения молчала.

— Что-то не то спросил? — с ухмылкой сказал он. — Знаю, ты не хочешь об этом говорить.

А что Ксения могла ответить? Ложь унизила бы их отношения. Но и промолчать нельзя, Дима ждал ответа.

— Этот человек, — замялась она, подыскивая правильные слова, — он скорее враг, чем друг.

— Ты от него скрываешься?

Ксения опять замолчала, что было красноречивее любых слов.

— То, что я сейчас сообщил про эту машину, ты уже знала?

Она кивнула.

— Расскажи всё. Я смогу помочь.

— Нет, лучше не вмешивайся, — решила Ксения. Она видела, как сильно он хочет ей помочь, и не могла допустить, чтобы он пострадал. Новиков уничтожит Диму, как только узнает, что он помогал Ксении.

— Как хочешь, — недовольно пробурчал Швецов.

— Сегодня Новый год. Давай не будем ссориться, — примирительно начала Ксения. — Я приготовлю праздничный стол.

— Да, совсем забыл, — он хлопнул себя по лбу рукой. — Придут мои друзья. Тебе не надо ничего готовить. Они всё сами принесут.

— Как это? — испугалась Ксения. Ей совсем не хотелось провести ночь в компании совершенно незнакомых людей.

— Не волнуйся. Они тебе обязательно понравятся. В крайнем случае мы от них сбежим, — грустно улыбнулся Дима. Он всё ещё думал о недосказанности между ними.

Ксения нахмурилась и вся как будто съёжилась.

— Извини, неудачно пошутил, — быстро опомнился он. В дверях Дима остановился и оглянулся. Ксения стояла, прислонившись к стене, бледная и серьёзная. Нехорошее предчувствие закралось в душу.

— Обещай, что будешь тут, когда я вернусь, — он приблизился и взял её руки в свои.

— Конечно, — ответила Ксения. И Дима вдруг отчётливо понял, что теряет её. Надо остаться в квартире и закрыться на все замки. Но словно злой рок гнал его из дома.

Когда Дима ушёл, Ксения вернулась на кухню и налила себе ещё кофе. Мысли ураганом носились в голове. Если уходить, то сейчас, пока Димы нет дома. Ни к чему долгие проводы. Но куда идти?

Нет, не может она вот так просто уйти. Обещала ведь Диме дождаться его.

Да и зря она так испугалась. Роль хозяйки ей всегда удавалась легко. Прибрать квартиру и создать в ней уют, приготовить вкусно и накрыть на стол — всё это у неё получалось по высшему разряду. Наверное, к ведению домашнего хозяйства у неё были способности.

Ксения написала список всего необходимого для праздничного стола и направилась в магазин. Потом она до самого вечера варила, резала, тёрла, строгала салаты и лёгкие закуски, подготовила мясо на горячее. Не забыла и про свой фирменный торт «Пьяная вишня». Уже испекла коржи и только потом вспомнила, что это любимый торт Паши. Для Димы можно было сделать что-то другое. Только времени на то, чтобы возиться с новым рецептом, уже не осталось. Пусть будет «вишня».

Села передохнуть, включила телевизор. Праздничные программы пестрели радостными лицами ведущих и звёзд шоу-бизнеса, которые фальшиво смеялись и чокались шампанским.

— Вот балда! Про шампанское-то я забыла! — она посмотрела на часы, слава Богу, ещё есть время. Она сбросила фартук, быстро оделась и подорвалась в ближайший супермаркет.

В магазине толпилось много народа. Все суетились, толкались, как будто завтра наступал конец света. Ксения пробралась к стеллажам с винно-водочной продукцией. Шампанское, белое вино (она любит французское) и, конечно, водку (это для мужчин). К кассам змеилась длиннющая очередь. Только через час она выбралась на улицу и сразу поняла, что переоценила свои силы. С трудом подняла пакеты с бутылками и, тяжело переваливаясь по снежным заносам, поковыляла домой. Всю обратную дорогу ругала себя. Зачем накупила столько спиртного? Неужели опять вопреки здравому смыслу она готова положить себя на алтарь домашнего хозяйства?

Ксения поставила пакеты на скамейку у подъезда. Едва разогнула пальцы, чтобы достать ключи. Сзади послышался негромкий шорох. Вдруг от страха свело мышцы, она не могла пошевелиться и даже вздохнуть. На улице было много спешащих куда-то людей, но Ксения знала, что не сможет позвать на помощь.

— Привет, — тихий бархатный баритон. Мурашки побежали по всему телу. Этот голос она узнала бы из миллиона.

— Я отнесу сумки, — не оборачиваясь, сказала она. Глупо беспокоиться о каких-то бутылках, когда жизни угрожает опасность. Проклятое чувство ответственности не отпускало даже в такой момент.

— Ты серьёзно? — спросил он с усмешкой. Его лицо было так близко, что она почувствовала лёгкое дыхание и отважилась обернуться.

Новиков стоял всего в нескольких сантиметрах и не сводил холодного жёсткого взгляда.