Последний рабочий день закончен.

– Да здравствует отпуск! – Прокричала я, выйдя из светлого девятиэтажного здания областной больницы.

Впереди беззаботный отдых, а в кармане билет на самолет. Еще пара дней и я буду греться на солнышке, и покачиваться на морских волнах.

Увидев идущих на встречу коллег, задорно помахала рукой и послала воздушный поцелуй.

– О, Светка! – Выкрикнул Тема, высокий симпатичный брюнет, по которому сохли почти все сестрички хирургического отделения, а он этим беззастенчиво пользовался. – Бросаешь нас?

– Думаю, вы переживете мое отсутствие в течение двух недель.

– А чего как мало? Зажал Семеныч? – Сочувственно спросил Антон, новый интерн в отделении кардиологии.

– Угу. Спасибо, что хоть вообще отпустил.

– Ты уже полтора года без отпуска пашешь, мог бы и все двадцать восемь дать.

– Не мог. У меня плановые стоят. И так пришлось две операции сдвинуть по времени.

– Эх, Светка! Ты, конечно, замечательный хирург, золотые руки, но мой тебе совет, хотя бы во время отпуска не думай о работе. Тебе двадцать восемь, а не пятьдесят. Повеселись, как следует, заведи курортный роман…

– Ой, Тема, прекрати, – толкнула я парня в бок, – меня встречи на одну ночь не устраивают.

– Мечтаешь об одном единственном?

– Ага. Или все или ничего.

– Вроде умная баба, а дура. Скажи, Тарасова, у тебя секс, когда в последний раз был?

– Эм-м, – попыталась вспомнить я, с грустью осознавая, что в течение полугода, кроме собственных пальчиков никто не касался меня ниже зоны бикини, – иди ты лесом, Соловьев. Я со своей интимной жизнью сама разберусь.

– Или с ее отсутствием, – хмыкнул Тема.

– Это уже не твое дело. Кстати, сюда направляется Анжела, и если ты не хочешь выслушивать ее крики по поводу твоего постоянного кобелизма, то…

Договорить мне не дали.

– Антон, пошли быстрее. Светка, счастливо тебе отдохнуть, – протараторил горе любовник и чуть ли не вприпрыжку побежал к черному входу здания, чтобы избежать встречи со своей очередной пассией.

Посмеявшись над улепетывающими мужчинами, я неторопливо побрела прочь. Погода стояла превосходная. Тепло, солнышко светит, мухи не кусают, почему бы и не прогуляться.

Близлежащие улочки я знала, как свои пять пальцев, поэтому свернула в узенький переулок, где не так шумно и многолюдно. Мимо меня изредка проходили прохожие: мужчина в серой спортивной куртке, паренек с букетом красных роз. Посмотрев на его удаляющуюся спину, стало немного грустно. Мне уже целую вечность не дарили цветов. Букеты от благодарных пациентов не считаются.

Вот, торопливой походкой на высоченных каблуках процокала молодая девчонка.

– И как только она себе на них шею не свернула? – Тихо произнесла я и посмотрела на свои кроссы. Комфортно и удобно. – Что бы я, когда-нибудь, добровольно подвергла себя пыткам в виде высоких каблуков? Да, ни в жизнь!

Невдалеке, прислонившись спиной к углу дома, стоял сморщенный старичок, прижав руку к груди и потирая ладонью область сердца. Ускорив шаг, я бодро направилась в его сторону, прекрасно зная, что в жаркую солнечную погоду возрастает степень возникновения инфарктов и инсультов, тем более у пожилых людей.

– Вам плохо? – Спросила я мужчину. Тот как-то неестественно кивнул головой и внимательно посмотрел на меня, словно, оценивая.

– Не беспокойтесь. Я врач. – Хоть кардиология и не была моей специальностью, но различить симптомы сердечного приступа для меня не составляло труда. – В каком месте сосредоточены болевые симптомы? Как выражаются? Боль острая, режущая? – но старичок проигнорировал мои вопросы, только распрямился, и на его лице появилась довольная и немного извиняющая улыбка.

– Нашел. Наконец-то, нашел. В семи мирах Великой Вселенной я искал родственную душу Хардума. Прогони тьму из его сердца, растопи лед, пока еще не поздно. Ты сможешь. У тебя должно получиться, – нес полнейшую околесицу дед.

– Успокойтесь. У вас, скорее всего тепловой удар, – произнесла я, но старичок лишь вцепился одной рукой в лацканы моей рубашки, а другой начал совать мне маленький черный камушек.

– Возьми.

Чтобы не огорчать человека, протянула ладонь, которую резко обжег холод странного камня.

– Послушайте, вам нужно в больницу.

– Нет. Со мной все в порядке. Тебе предстоит трудный путь и еще более трудный выбор. Не ошибись, от этого зависит судьба очень многих. Не дай пролиться рекам крови. В твоих руках будущее Таргезии.

Мне уже порядком начал надоедать весь этот бред, как вдруг дед сорвал висевший не шее медальон, который вмиг засветился, распространяя вокруг себя потоки света. Я только раскрыла рот, пытаясь спросить, что это за глупый фокус, как странный дед припечатал меня этим медальоном по лбу.

– Пора, – произнес он, и мой мир погрузился во тьму.

Старичок подхватил падающее, бездыханное тело молодой женщины.

– Прости, девочка, но твой путь на Земле закончен, но он продолжится там, где ты нужнее. Там, где тебя ждет твоя судьба, – и, оглянувшись по сторонам, закричал: – Помогите! Кто-нибудь, помогите!

Увидев подбегающего к нему молодого человека, который быстро набрал номер скорой помощи, пожилой мужчина с кряхтением передал тому свою ношу и, пошатываясь, побрел прочь. Хоть медальон и хранил в себе часть магической силы, но ее было не достаточно для извлечения и перемещения души, пришлось потратить свою. Резерв был наполовину пуст, но Тахир дем Риэл не расстраивался по этому поводу. Очень скоро он восстановится и вернется домой: туда, где предстоит сделать множество дел и провести не одну битву, чтобы возродить надежду и встретить, наконец, восход солнца над Таргезией.

Голова раскалывалась, как после хорошей попойки, во рту стоял кислый привкус.

– Мм-м, – простонала я и поднесла руки к вискам, – как больно. Классно наверно погуляли с девчонками.

Заторможенный мозг пытался обработать информацию и вспомнить события предыдущего дня, но последней вспышкой памяти был странный дед, прислонившийся к углу дома. Я попробовала разлепить глаза, но тут же их закрыла, когда яркий свет резанул по приоткрытым векам. Приподняв руку, провела ладонью по волосам, да так и застыла, вместо привычного короткого каре, мои пальцы прошлись по длинным, но слипшимся волосам.

– Это что, какой-то прикол? – Прошептала я и дернула за несколько прядок, надеясь, что на моей голове парик. – Ай-ай-ай, больно!

Вот тут, я по-настоящему испугалась от непонимания ситуации, поэтому, не смотря на боль, резко распахнула глаза, а затем зажмурилась.

– Это сон. Я сплю. Точно, сплю, – но разум упорно твердил, что это не так, и подтверждением тому были мелкие камешки, впивающиеся в мое тело через тонкую шерстяную подстилку, на которой я лежала. Сосчитав до десяти, снова открыла глаза и чуть не задохнулась от увиденного. Вокруг меня, скорее всего на много километров, была каменистая местность. Множество воинов, облаченных в кожаные доспехи, с прицепленными к поясу мечами, что-то грозно выкрикивали, видимо давая указания одетым в лохмотья мужчинам, которые устанавливали шатры и разводили костры. Женщины в бедных одеждах, с измученными, усталыми лицами, варили похлебку и штопали одежду, но самое страшное было то, что у всех, кроме воинов, руки и ноги были закованы в колодки, соединенные между собой полуметровой цепью.

– Жесть, – все, что я смогла произнести, а затем перевела взгляд на свои собственные конечности и застонала. Металл холодил кожу, но не это вызвало приступ неконтролируемого ужаса, а то, что это были не МОИ руки. В панике поднесла ладони к лицу, цепи гулко звякнули, но я не обратила на это внимание, ощупывая нос, щеки, глаза и уши. Озноб пробежал по всему телу, и сиплый хрип вырвался изо рта. Хотелось громко закричать, но на задворках разума билась мысль, что если я это сделаю, людям с оружием мое поведение может не понравиться, а их гнев мне не хотелось испытать на себе.