Парень говорит: дескать, медведей и то учат, а я человек, как-нибудь уж научусь на корабле работать.
- Нет, нет, - машет головой девушка. - Подходите следующий.
Следующий работал на море, но только на катерах.
Оказывается, его тоже не могут принять. Девушка ему говорит почти то же самое:
- Нам нужны в данное время очень квалифицированные работники.
Постепенно у окошечка людей становится все меньше и меньше, наконец очередь доходит до меня. Я самый крайний, за мной больше никого нет.
- Ну, что скажешь, молодой человек? - спросила меня девушка.
- Я пришел в моряки... это самое, поступать матросом.
- Да ну-у! - воскликнула девушка,
- Да, честное слово.
- На море когда-нибудь работали? - видимо, по привычке спросила она и сразу же после своего вопроса рассмеялась.
- А как же, - ответил я.
- Значит, все же работали?
- Работал.
- А на каком море?
Вот на каком - это большой вопрос. Я кашляю, шмы* гаю носом, а сам думаю, на каком же ей сказать. Если на Черном, то она спросит, на каком корабле, на Азовском - то же самое, на Каспийском - она также спрашивала у стоявших впереди меня людей. Даром что она молодая, а знающая.
- На Аральском, - сказал я.
"Там уж, наверняка, не знает названия кораблей", - подумал я.
- И долго там работали? - подперев рукой подбородок, спросила она.
- Долго.
- Очень долго?
- Ну, как сказать, порядочно.
Девушка, видя, что, кроме меня, у нее нет посетителей, сказала:
- Ну, что ж, коли долго работали на море, должно быть, у вас было очень много приключений.
- Что? Приключения? А-а, да, бывали.
- Расскажите что-нибудь.
Я тут же ей начал выкладывать все, что слышал от Володи о капитане Куке, Магеллане и других мореплавателях.
- Это еще что, - увлеченный рассказом, говорил я. - А вот еще один случай со мной был...
И стал рассказывать эпизод из книги Жюля Верна "Пятнадцатилетний капитан". Но вдруг в комнате, где сидела девушка, скрипнула дверь, вошел какой-то человек.
Мне его не видно было, но я вынужден был прервать рассказ, так как он сразу спросил:
- Как ваше здоровье, Галина Федоровна?
- Спасибо, хорошо, Григорий Николаевич, - сразу обратилась к нему девушка. - Вам ведь нужен хороший матрос?
- Да, очень желательно, - ответил тот.
- У меня есть замечательный человек, опытный матрос, можно сказать, матрос еще со старого парусного флота, и столько пережил, просто страшно слушать. Не возьмете ли его к себе на корабль?
- Вы смеетесь, Галина Федоровна. Он, наверное, глубокий старик.
- Наоборот, очень молодой.
- Где же он?
- А вот он стоит у окошка.
Человек высунулся в окошечко, и я обомлел. Это был тот самый великан, у которого в трамвае я вытащил деньги.
- О! Да этого специалиста я знаю! - воскликнул он.
В себя я пришел лишь тогда, когда великан, стоя рядом со мной, говорил девушке:
- За квалифицированного специалиста вам большое спасибо, Галина Федоровна. Я его возьму. А человека, который мне требуется, все-таки дайте.
Великан так же, как и в трамвае, схватил меня за руку, посадил на диван, стоявший неподалеку от окошечка, и сказал:
- Как же это получилось, дружище: ехал в колонию, а попал на Черное море?
Что тут мне было делать? Пришлось во всем сознаться.
Великан, внимательно выслушав меня, задумчиво сказал:
- Значит, надумал моряком стать?
- Да. У меня где-то тут и тетка морячит - ватажница она.
- Не обманываешь опять?
- Нет, нисколько не обманываю.
- Ну, ладно уж - поверю, - сказал он.
Через четверть часа с направлением на сухогрузное судно "Тайфун" я шагал по улице вслед за великаном. Но только почему-то он вел меня не к пристани, а совсем в противоположную сторону.
"Не в милицию ли?" - мелькнуло в голове.
Но опасения мои оказались напрасными, великан остановился у подъезда красивого трехэтажного дома и сказал мне:
- Судно, на которое ты получил направление, дорогой друг, сейчас находится в море, придет в порт не раньше завтрашнего дня. Я догадываюсь, что ты еще не успел ни заказать номер в гостинице, ни нанять уютную квартиру, поэтому до прихода корабля я осмелюсь пригласить тебя к себе на квартиру. Прошу не стесняться.
Он добродушно улыбнулся и протянул руку в сторону дверей.
НА БОРТУ "ТАЙФУНА"
Только мы с великаном вошли в подъезд, как под моими ногами что-то загромыхало, я чуть не свалился на пол. Присмотревшись к полутьме, увидел несколько ржавых ведер, оббитую эмалированную кастрюлю и старый, бездонный таз. Вся эта рухлядь у входа была расставлена строго в шахматном порядке.
- Товарищ капитан, - раздался из темного угла мальчишеский голос, - в наши воды зашли линкор и легкий катер. Катер налетел на мины, подорвался, а линкор продолжает продвигаться вперед. Что прикажете делать?
- Задержать! - из-под лестницы, ведущей на верхний этаж, донесся голос девочки.
Из темного угла выскакивают два мальчугана с бутылками без донышек, видимо служившими им вместо подзорных труб, и отчеканивают.
- Дядя Гриша, вас капитан приказал задержать, потому что вы зашли в чужие воды.
- Да ну-у! - удивляется великан. - А по каким же водам мне добираться до своей квартиры?
- Не знаем, спросите у капитана.
- А где ваш капитан?
- В своей каюте. Провести вас к капитану? - показывая под лестницу, спросили они.
- Спасибо за беспокойство, я все равно не пролезу, пусть уж лучше ваш капитан выйдет сюда.
Из-под лестницы, обвешанная с головы до ног паутиной, выходит лет одиннадцати-двенадцати девочка.
В ней я ничего примечательного не нашел, она белоголовая, конопатенькая, нос у нее курносый.
"И на капитана-то нисколько не походит, - подумал я, хотя бы из пакли или из лошадиного хвоста усы, что ли, приклеила".
А дядя Гриша-великан, увидев ее, воскликнул:
- Ах, это, оказывается, мордовочка командует тут! Что же ты, дружище, меня на старости лет на минах подрывать вздумала?
- А вы, дядя Гриша, разве старый?
- Старый не старый, а все же...
Девочка укоризненно посмотрела на мальчиков и сказала:
- Разве не видели, что идут свои корабли?
- Да мы... да мы... - замыкали мальчики.
- Открыть заграждение, пропустить корабли в порт, - строго скомандовала она.
Мальчики тут же бросились к ведрам.
- Дядя Гриша, - уже другим голосом заговорила девочка, показывая на меня, - а это чей мальчик?
- Это моряк с "Тайфуна", - сказал дядя Гриша.
От его слов я стал совсем большим. Но девочка пренебрежительно посмотрела на меня и сказала:
- Прямо уж там с "Тайфуна"!
Она сделала преглупейшую рожу: задрала голову вверх и раскрыла рот, что значило: "Этот ротозей разве может быть моряком!" Эх, если бы со мной рядом не стоял великан, я бы дал взбучку этой чумазой девчонке!
Пришлось только украдкой погрозить ей кулаком.
Дядя Гриша улыбнулся, покачал головой и повел меня наверх по лестнице в свою квартиру.
На квартире у дяди Гриши мне пришлось провести только одну ночь. Но спал я неспокойно, все думал о неизвестном мне корабле, и во сне увидел "Тайфун". Дядя Гриша несколько раз будил меня и с тревогой спрашивал:
- Ванятка, что с тобой, что ты кричишь?
А я поднимал голову от подушки и шептал:
- Дядя Гриша, а "Тайфун" большой корабль?
- Большой, - отвечал он.
- А капитан на нем строгий?
- Капитан? - Он садился рядом со мной, закуривал трубку и спрашивал: - А как по-твоему, я строгий?
- Вы? Нет!
- Ну, и он тогда не строгий.
Я вскакивал с постели, щупал в кармане своих брюк направление: цело ли оно, при свете луны рассматривал его.
- Ну что ты волнуешься? - говорил дядя Гриша,
- Дядя Гриша, а по этой бумажке меня примут самым настоящим матросом?
