Во время подготовки к неофициальной части форума внимание не забыли уделить и системе управления бассейном, включая подачу воды. Под предлогом проверки стабильности можно было легко кое-что в нее добавить. Например, блок питания малой мощности, который начнет перегреваться вместе с увеличением давления в трубах, когда включат фонтан, по размерам превосходящий ее комнату на Эджан-Клоссе. И детонатор, который взорвется при достаточном нагреве без дополнительной команды.

«Перышко, спасибо тебе. Бен…»

Не заботясь о том, что ее услышат или увидят, Рэй взломала очередной код, и половины мозаики распахнулись, как дверцы шкафа. За ее спиной замолчала вода. Далеко внизу замерли в полудвижениях и с приоткрытыми ртами бывшие пилоты Сопротивления, политики, бизнесмены, банкиры и меценаты, спонсоры и благотворители, на которых скоро должна была обрушиться волна жара. Но сейчас это был всего лишь небольшой огненный цветок, который замер на глазах у Рэй, но, с трудом продираясь сквозь замедленное ей время, грозил вырасти в чудовище, которое поглотит Альянс.

Рэй выставила вперед руки, словно желая собрать яркие лепестки в чашечку ладоней, а на самом деле пытаясь удержать взрыв. Она не успела совсем немного…

«Рэй…» - предостерегающе сказал Бен. Оба понимали, что мощность слишком велика – кто бы не стоял за Рамсом, он не собирался ограничиваться небольшим возгоранием.

Она могла бы создать щит и спасти от взрыва себя и столько, сколько сможет, а потом найти преступников и устроить публичный суд. Еще один успех Рэй Скайуокер, надежды галактики, в которой кто-то посмел усомниться.

Но была и другая надежда. Финн и По, Эстер, Джанна, в будущем которых Рэй не видела мрака, и их подопечные. Дети в приютах в Варыкино и на других планетах, на которых бывали они с Беном. С них было достаточно потрясений.

«Диада Силы, подобная самой жизни… создает гармонию на месте хаоса».

Взрыв перед ее глазами был всего лишь сгустком Силы, таким же, как лазерный луч тренировочного дроида, который она легко рассеивала в воздухе. Решение пришло к ней за доли секунды, ясное и спокойное. Где были жар, свет и разрушающая энергия удара, появится нечто новое.

Кончики пальцев Рэй начало жечь. Она закрыла глаза, чувствуя, как Сила пытается вырваться из их с Беном хватки. И осторожно, словно открывая окно, когда снаружи бушует ветер, начала понемногу выпускать ее, преобразуя сущность.

Ее тело дрожало с головы до пят. Сила взрыва была настолько мощная, что ее с трудом можно было контролировать, а спешка могла погубить все. Стиснув зубы, Рэй следила, чтобы потоки энергии медленно следовали указанным направлениям. А они и не думали иссякать и все взмывали в воздух из-под пальцев сияющими лентами, извиваясь и закручиваясь в спирали. Туника и даже плащ прилипли к телу, кристалл впечатался в кожу на груди, и она рискнула сделать маленький шаг назад к воде, не сдержав стон. Рэй чувствовала себя запертой внутри работающего двигателя корабля и мотала головой, сбрасывая капли пота с глаз.

«Это уже слишком», - из уст Бена это прозвучало как ругательство.

«Я знаю, что должна сделать. И что мне хватит на это сил».

Звуки собственных слов вызвали у него бурю отчаяния вперемешку со злостью, но Рэй чувствовала абсолютное спокойствие.

Вдох. Сосредоточиться. Задать направление. Выдох.

«Нет!» - вскричал Бен. Сквозь туман жара Рэй видела выхваченные им воспоминания: Серебряное море на Чандриле, Озерный край, даже вкус шоколадного мороженого. Моменты пережитого счастья, которые утратили свое прекрасное значение.

«Ты обещала, что не откажешься от настоящей жизни…» - потерянно подумал он.

«А что это вообще значит, Бен? Для меня она уже давно стала едина с Силой. С тобой».

По щекам Рэй текли слезы. Она судорожно вздохнула и напрягла руки еще больше, если это вообще было возможно. Там, где раньше пальцы чувствовали жар, начал подниматься холод.

«Для меня не осталось разницы между самой прекрасной планетой и пустыней Джакку. Я устала! Больше не могу рваться через Силу, чтобы душа снова стала целой, и оставаться на месте. И видеть иллюзию там, где другие реальность!»

Рэй легко могла представить, как глаза Бена наполняются слезами. Он чувствовал глубину ее страданий, но был бессилен помочь. Даже не мог показаться ей в виде призрака.

«Сила сделала нас Диадой, чтобы восстановить баланс. Он не будет абсолютным, пока мы снова не окажемся вместе. И твоя жертва не была напрасной: я сохраняю надежду галактики».

Его душа разрывалась на части. В одной бушевала злость любящего человека от бессилия и несправедливости. В другой, принадлежащей Диаде, воцарились покой и готовность к неизбежному. Как и в Единой Силе.

Она почувствовала это и кивнула. И смогла снова подойти ближе к очагу взрыва.

«Ты самый сильный человек, которого я знаю», - только и мог прошептать Бен. В его словах были горе и отчаяние. И бесконечная любовь.

«Будь со мной», - попросила Рэй, зная, что он поймет просьбу правильно.

Она вспомнила, как смотрела в его глаза на Эксеголе. И ускорила поток Силы из своего тела, чувствуя его пальцы на своей руке.

Онемели ноги. Холод начал подбираться к животу. Инстинкты самосохранения, которым она доверяла на протяжении всей жизни, вопили от страха и требовали остановиться. Разум наполнил ужас. Что ты делаешь?

Рэй зарычала сквозь стиснутые зубы. Только сейчас она в полной мере поняла, что переживал Бен, добровольно отдавая жизнь, которая едва успела к нему вернуться. Но это было не зря. Он дал галактике новое начало. А Рэй закрепила его успех.

Она будто погрузилась в медитацию, оставаясь при этом в полном сознании. Тело стало невесомым, как и последние остатки энергии некогда могучего взрыва, которые распространились по помещению, подчиняясь джедайской технике Тутаминис.

С ее губ сорвался вскрик, и неожиданно все заполонила кромешная темнота. Пальцы руки теперь упирались во что-то твердое – стену. Первым, что пришло на ум, была зеркальная пещера на Ак-То. Рэй прищурилась: издалека к ней приближался мутный человеческий силуэт. Совсем как в первый раз, но теперь она была уверена, что не останется ни с чем.

Силуэт протянул руку – и стена растаяла в воздухе, оставив их пальцы соприкоснувшимися.

Свет в конференц-зале замигал, и собравшиеся недоуменно подняли головы.

- Кажется, это знак, что пора передохнуть, - пошутил со сцены президент главного банка Корусанта, и кое-кто ответил вежливыми смешками.

По вытянул шею и, найдя в толпе Финна, поднял брови с немым вопросом: пусть тот отказался тренировать способности к Силе, какое-никакое чутье еще оставалось. Друг ответил кивком, но его выражение лица заставило По похолодеть.

Этажом выше трое охранников, привлеченных запахом гари, вбежали в банкетный зал, где больше не было слышно журчания воды. Выругавшись, они осмотрели сгоревший блок питания и оплавившийся от жара кодовый замок и посетовали на сантехников, которые думали не головой, а другим местом. Никто из них не обратил внимания на мелкие причудливые узоры поверх естественного рисунка мраморных полов в огромной комнате; или на то, что деревья неожиданно решили зацвести белыми цветами и стали гуще. И уж точно один из них не признался, что, заходя в зал, решил, что слышит чей-то знакомый голос. Тот произнес всего три слова, и так, будто это был миг величайшего счастья.