— Единый…

— Угу. Мне тоже не по себе, — согласилась девушка. — Что будем делать?

— Сначала — ужин, — твердо ответил магистр. — Потом — библиотека. А еще нам надо выспаться, потому что Огаст явится ровно в десять утра и с нас живых… с меня живого не слезет. И, хоть я приказал слугам держать язык за зубами, весть, что мы вернулись, не позже утра дойдет до императора, а от него так просто, как от графа не отвертишься.

Спустя два оборота, засыпающая на ходу, Аэлина взмолилась:

— Всё равно сегодня мы больше ничего не найдем! Я больше не могу.

— Ты представляешь — они существовали на самом деле! — ответил магистр, оторвавшись от чтения. — Я не верил… Да никто в это не верит! Почему же столько поколений подряд не было ни одной магической пары? Не просто же так все считают их легендой?

— Потому что, — Аэлина не удержала зевка. — Прости. Потому что все браки завершаются одинаково — муж отбирает у жены ее дар. Вернее, большую его часть. Надо найти причину, с которой пошло правило отбирать магию у женщин.

— Да, но это — завтра, — Стефан решительно захлопнул книгу и наклонился к жене. — Э-э… да ты совсем спишь! Пошли в кроватку.

Поднял девушку на руки и понес, радуясь, что не может открыть портал — ногами-то идти дольше! Значит, он сможет дольше держать в объятиях свою невозможную, необыкновенную, непредсказуемую вторую половинку!

Утро наступило как-то внезапно.

Стефан сквозь сон почувствовал дыхание на своей щеке и привычно подгреб Аэлину ближе, уткнувшись носом ей в волосы.

И едва не подскочил, осознав, что держит в своих объятиях жену, а та доверчиво прижимается, положив руку ему на грудь.

Но вчера они разошлись по спальням, он это отчетливо помнил!

Приоткрыл глаза — точно, Аэлина.

И улыбнулся — всё-таки, не смогла без него! Конечно, где ей еще спать, как не в постели супруга? Может быть, даже уже влюбилась!

Собственническим жестом он придвинул жену еще ближе и, не удержавшись, поцеловал соблазнительное розовое ушко.

Аэлина открыла глаза, поймала взгляд мужа и взвилась горным тэкином. Слава, Единому — молча.

— Что… Что ты тут делаешь? — отдышавшись, сердито спросила девушка. — Мы же договорились, что ты не станешь ко мне приставать.

— Во-первых, — обиженно ответил Стефан, — мы не договаривались, что я не стану приставать, наоборот, я поставил тебя в известность, что намерен за тобой ухаживать. Во-вторых, это не я «что тут делаю», это ты — как здесь оказалась?

— Я спала! А ты воспользовался дверью и проник в мою спальню!

— Оглянись, — мягко посоветовал герцог.

Аэлина оторвала возмущенный взгляд от мужа, и посмотрела по сторонам.

— Ах, вот как? Зачем ты перенес меня в свою спальню?

— Я не переносил, ты сама пришла ко мне, — возмутился магистр. — Я проснулся от того, что твои волосы щекотали мне лицо!

— Ну, да, конечно! Сама перешла, как ты заявил, и не помню этого! — лицо Аэлины пылало от гнева.

— То же самое — я тебя перенёс, как ты утверждаешь, но не только не помню этого, но и твердо уверен, что никуда никого не носил! — герцог тоже образцом спокойствия не был.

— А твое ухаживание, если ты забыл, для меня завершилось… консуммацией! — Лина повернулась и, шлепая босыми ногами, поспешно вернулась в свою спальню.

Кровать разобрана, видно, что в ней кто-то спал.

Нет, каков наглец! Перетащил ее к себе, а обвиняет её!

За завтраком оба косились друг на друга, атмосфера в столовой была более чем прохладная.

Но с появлением Огаста наступила оттепель.

Граф сумел разговорить молодоженов, а они, рассказывая о своих мытарствах, перестали дуться и обстановка разрядилась.

— Да, досталось миледи, — огорченно констатировал граф.

— Мне тоже пришлось нелегко, — напомнил о себе герцог.

— Ты — мужчина, — резонно заметил Огаст. — Мужчина многое может перенести, но на долю слабой девушки такие испытания выпадать не должны. Ладно, выбрались, и слава Единому! Я не очень понял, что случилось во время… гм… В общем, куда делась твоя сила?

— Лучше не спрашивай. Сам не знаю, но, похоже, она — моя магическая половина, — герцог кивнул в сторону Аэлины.

— Сказок перечитал? — участливо спросил граф.

— Да нет! Все сходится. Смотри — она имеет дар, я имею дар. Мы прошли ритуал, но при подтверждении брака что-то пошло не так, и большая часть моей силы перешла к Аэлине. Но не окончательно перешла. Когда нам угрожала серьезная опасность, я каким-то образом, смог пользоваться своей силой и силой жены, став могущественнее вдвое от прежнего. Аэлина почти не может магичить, ей остро не хватает знаний. Я учу ее помаленьку, и она делает успехи, но до полноценного владения еще очень далеко. А у меня знания и опыт, но крохи магии. Объединение позволило мне делать то, что в обычном состоянии я бы не смог осилить, и помогло избежать опасности. Однако, как только угроза миновала, способность пользоваться объединенной силой пропала.

— Если бы своими глазами не видел, как ты магичил в Андастане, и не наблюдаю почти пустой резерв у тебя сейчас — ни за что не поверил бы, — покачал головой Огаст. — Ты уже придумал, как объяснить все императору?

— Нет. Думаешь, он уже знает, что мы вернулись?

— Знает, конечно. Плохо, что у тебя нет идей, Его величество внимателен и дотошен. Особенно, когда дело касается его семьи.

— Аэлина, мы с Его сиятельством перейдем в библиотеку, — поставил в известность супруг. — Ты можешь заниматься, чем пожелаешь. Нас не беспокоить.

Лина фыркнула, когда две спины скрылись за дверью — похоже, муж решил её отстранить от поисков информации.

Ладно, она найдет, чем заняться.

Первым делом на смежную дверь ей прикрепили крючок. Теперь она могла закрыться изнутри.

Далее — хозяйственные заботы и вопросы, решить которые могла только хозяйка.

К счастью, герцог успел представить ее слугам, как свою жену, поэтому у Лины не было никаких проблем — все распоряжения выполнялись. Только один раз не вышло — при попытке выйти наружу, дорогу заступил дворецкий.

— Его светлость приказал из дома не выпускать, — смущенно объяснял закрытые двери Сетьен. — Прошу прощения, миледи, но вам надо получить разрешение у Его светлости!

Сдержавшись, чтобы не показывать слугам глубину своего разочарования и негодования, Аэлина не стала настаивать и вернулась к себе.

Огаст со Стефаном весь день проторчали в библиотеке, даже обедать не явились. А потом граф откланялся, простившись до завтра.

За ужином Стефан был сосредоточен и задумчив.

На вопрос — почему ей нельзя выходить? — герцог ответил коротко:

- Не хочу, чтобы ты простыла.

— У меня есть теплая одежда!

— Хорошо, завтра сходим погулять в парке. Полчаса, думаю, нам хватит, чтобы замерзнуть и пожелать вернуться в замок, — предложил магистр.

— Вы что-то нашли? — не выдержала Лина. — Расскажи! Я имею право знать, ведь меня это тоже касается!

— Ничего конкретного, только то, что написано в той книге. Древние рукописи хранятся в библиотеке императорского замка, а в моей больше ничего такого же старого нет. Удивительно, как попала эта книга, я ее видел вчера впервые в жизни.

— У меня есть допуск в императорскую библиотеку, — живо отреагировала супруга.

— Потом, все потом. Если ты уже наелась, то пошли спать, — подвел итоги герцог.

Лина кивнула, подождала, когда муж отодвинет стул и предложит ей руку, а потом встала.

Разошлись каждый по своим покоям.

После ванны, Лина проверила на месте ли крючок, потом легла и мгновенно отключилась.

Проснулась от ощущения тяжести, которая не давала свободно дышать.

Да что же это такое???

Поперёк живота лежала рука мужа. Более того, одну ногу он закинул на ее бедро.

Потихоньку выбравшись из-под неподъемных конечностей супруга, Лина дернула смежную дверь, но та не поддалась — крючок исполнял свою роль.