Ей необходимо вернуться, иначе…

Лина прикусила губу, размышляя, как лучше поступить, и её осенило. Знаками показав, что ей требуется что-нибудь для письма, девушка присела у небольшого бюро.

Когда ей принесли бумагу и самопишущее перо, Лина написала несколько слов, поманила к себе фрейлину, и когда она подошла, показала ей листок.

«Я не могу спать в одной комнате с посторонними, поэтому вы ляжете на диван в гостиной».

— Но, миледи, Его величество распорядился, — запротестовала женщина.

Лина покачала головой и продолжила писать.

«Вход в спальню идет через гостиную. Если вы ляжете там, то мимо вас никто незамеченным не пройдет. А между спальней и покоями, где поселили милорда Реневала — глухая стена. Он не сможет меня скомпрометировать».

Фрейлина мялась, не решаясь возражать. Но и выходить из спальни не спешила.

Аэлина подняла брови и указала ей на дверь.

Фрейлина потупилась, но осталась стоять.

— Простите, миледи, но вы не можете отменить распоряжение Его величества! — твердо ответила женщина. — Меня накажут и уволят, если я ослушаюсь.

«Кто узнает, где именно вы будете спать — в моей спальне или в гостиной? Ведь вы не покинете эти покои!» — застрочила Лина. — «Повторяю, я не смогу заснуть в одной комнате с посторонними, поэтому, если я завтра буду разбитая, то возложу вину за это на вас».

Фрейлина еще несколько секунд переминалась, наконец, решилась.

— Я лягу в гостиной, миледи, раз вы этого хотите. Но утром перейду на диван в спальне, чтобы меня там увидела служанка, которая придёт вас будить.

Аэлина кивнула, соглашаясь.

Итак, у неё появился небольшой шанс!

Спустя некоторое время, когда все улеглись, Лина встала и подошла к окну.

Как она и думала, одна створка открывала проход на небольшой балкончик.

Стараясь не шуметь, девушка открыла её и вышла наружу.

Так вот, почему Его величество настаивал на фрейлине! Балкон был общий для её покоев и соседних.

Как же, не привлекая чужого внимания, известить мага, что она избавилась от присмотра?

Пройти до его окна и постучать? А, вдруг, он там не один, а, к примеру, со слугой? Нет, надо поступить иначе…

Лина сосредоточилась и ощутила, как к её рукам ластятся воздушные струи. Сложность заключалась в том, что девушка не знала — в спальне ли Реневал, в гостиной или купальне?

Вытянув руку и слегка шевеля пальцами, Лина перебирала струи, посылая их сквозь приоткрытое окно в соседнее помещение, заставляя колыхаться тяжелую штору.

Продолжительное время ничего не происходило, и Лина усилила поток воздуха.

Порыв ветра взметнул шторы, окно задребезжало.

Ой! — девушка присела, обхватив лицо руками. Она опять перестаралась!

Зато маг, наконец, обратил внимание на окно, подошел к нему и высунулся наружу, удивляясь, откуда взялся ветер, чуть не выбивший стёкла, если на улице полный штиль?

— Милорд! — вполголоса проговорила Лина. — Это я, Аэлина. Здесь есть балкон.

Услышав голос Деневеро, Огаст едва не выпал наружу, но успел остановить возглас, поискал дверь на балкон и осторожно её открыл.

— Ани, как ты тут очутилась? Говори свободно, я поставил полог. Фрейлина уснула?

— Я её выгнала спать в другую комнату, — ответила девушка. — У нас мало времени, вы же говорили, что и глушилка и иллюзия долго не продержатся.

— Это так, — кивнул Огаст. — Ты собираешься вернуться в замок Д*Арси?

— А у вас есть другой вариант, как нам выпутаться? — сердито ответила девушка. — Горничная обязана быть на месте. И вы что-то говорили насчет мага-поисковика. Но если вы решили, что пора прекратить этот маскарад, я не буду против.

— Нет, ты права. Перенесемся в замок, а под утро я заберу тебя сюда. Главное, чтобы никто здесь не почувствовал магического всплеска от портала.

Миг и они очутились в комнатке горничных.

Иллюзия немой племянницы кухарки находилась здесь же и доживала последние минуты: поблекла, потеряла объем и плотность, потом пошла рябью и, наконец, растаяла.

— Значит, действие глушилки тоже закончилось, — задумчиво проговорил Огаст. — Всё, я перенесусь к себе. Удивительно, но, похоже, мы успели вовремя.

Оставшись одна, Лина, спешно натянула платье горничной, подобрала волосы под чепец и отправилась оценивать масштабы бедствия.

Однако Его светлость или не пользовался купальней и другими помещениями, или научился быть аккуратнее. Второе, конечно, маловероятно, поэтому девушка предположила, что герцога всё это время не было дома.

Наскоро пробежавшись по комнатам, Лина порадовалась, что всё в порядке, но вернуться к себе не успела — посередине гостиной замерцал портал.

Тихо ахнув, девушка отступила к стене.

Из рамки портала вышел взъерошенный незнакомый мужчина средних лет, одетый как богатый горожанин, мазнул недовольным взглядом по фигурке горничной.

Лина смотрела, открыв рот — нападение? Посторонние в покоях герцога? Надо бежать и звать на помощь?

Но тут фигура горожанина подернулась рябью и на долю секунды девушка увидела Стефана.

Амулет — догадалась она. Его светлость куда-то ходил под иллюзией.

Хозяин посторонился, и из портала вышел еще один мужчина — возрастом постарше, не такой кряжистый и одетый со вкусом.

Незнакомец также мазнул взглядом по горничной и проследовал за хозяином в кабинет. Но на пороге остановился и резко обернулся на едва дышащую девушку, затем, дернулся, попытавшись вернуться во всё еще мерцавший портал, но герцог-горожанин неожиданно быстро сгрёб его за шиворот и втянул за собой в кабинет.

Дверь закрылась, и Лина едва не сползла по стенке на пол.

Ей кажется, или этот незнакомец что-то такое в ней разглядел? Как бы послушать, о чём они будут говорить? Интересно, зачем герцог нацепил на себя иллюзию?

Девушка подобралась к двери и прислушалась — тишина.

Видимо, магистр поставил полог.

В любом случае, здесь ей больше делать нечего, надо возвращаться в свой чуланчик и попробовать хоть немного поспать, прежде чем за ней придет милорд Реневал. Или герцог распутает эту головоломку.

Единый, как же она устала! Скорее бы закончился этот месяц, и она перешла под опеку Его величества! Император пообещал, что позволит ей выбрать себе мужа.

Элина, едва переставляя ноги, спустилась вниз и перешла в крыло прислуги.

К счастью, Мерата еще возилась на кухне, иначе, Лине пришлось бы ещё и её выслушивать.

Раздевшись, девушка нырнула под одеяло и почти сразу уснула. Но спокойно выспаться ей не удалось: буквально через полчаса в коридоре раздались шаги, потом кто-то подергал дверь в её чуланчик. Аэлина сразу проснулась и затаившись, с ужасом ждала, что будет дальше. Мерата подала бы голос, а это кто-то другой! Еле дождавшись, когда шаги удалятся, девушка спешно оделась и, крадучись, вернулась в покои герцога, решив, что тихо посидит до прихода мага в комнатке горничной, где её, точно, никто искать не станет.

***

К последнему, четвертому, поисковику, Стефан отправился, хорошо подготовившись.

Заподозрив, что поголовная занятость поисковиков именно на этот месяц — неспроста, герцог позаботился, чтобы его невозможно было узнать ни внешне, ни по голосу.

Обвешавшись амулетами, как Зимнее Дерево, Стефан превратился в состоятельного горожанина. Через полчаса портал перенёс его на окраину Кратова, где жил последний маг-поисковик.

На городской площади Стефан выбрал наёмный экипаж поприличнее и подъехал к дому мага со всей возможной торжественностью. Затем среднего роста, кряжистый мужик в дорогом, но слишком вычурном платье вышел из экипажа и взялся за молоток.

После минуты непрерывного стука, раздались шаги, и дверь распахнулась.

— Ну? — невежливо поинтересовалась дородная женщина в чепце и фартуке. — Их милость заняты и не принимают.

— Мне очень нужно! Заплачу любые деньги! — взмолился «горожанин». — Я — господин Тракен, у меня своё дело в столице. Прошу прощения, что заранее не смог известить о визите и просить принять меня в удобное для милорда мага время, но такое горе, такое горе! Моей дочери задурил голову один хлыщ и как-то уговорил её с ним бежать. Время идёт на минуты! Если он успеет, то… вы меня понимаете, я же вижу — вы добропорядочная женщина! Помогите!