- Спасибо вам, добрые люди! - сказал Володар, - не станем вас больше обременять! Благословит вас Господь в вашем бесконечном пути!

  Цыганка ответила с приветливой улыбкой:

  - Спасибо, падре! Господь, видать, не совсем отвернулся от нас, коли мы ещё живы! И вам жизни долгой и счастливой, и пути гладкого!

  Опять поднялись и вышли на дорогу. Настроение заметно улучшилось. Алёна сказала:

  - Может сообщим Даше, что Матвея Юрьевича видели живым и здоровым?

  Володар сухо ответил:

  - Нет! Сообщим, когда увидим его сами. Цыганёнок мог приврать. Рано праздновать победу.

  Девушки согласились:

  - Пожалуй, Вы правы! Давайте, лучше, поторопимся!

  Они шли так быстро, как только было возможно, чтобы не загнать ценных лошадей. По дороге останавливались возле ручьёв, отдыхали сами и давали им попастись. А после отправлялись в путь.

  К вечеру, впереди, показался замок. Это было очень кстати! Остаться ночью на улице никому не представлялось заманчивым. Лошади тоже обрадовались возможности отдохнуть и ускорили шаг.

  Замок представлял собой крепкий и ухоженный дом возле скалы, с каменным забором и крепкими высокими воротами. Они были настежь открыты. За пределами замка ютилась небольшая деревенька, домов в ней было хоть и не много, но все добротные и ухоженные. Только людей нигде не было видно.

  Они остановились возле ворот, немного подождали в надежде, что кто-нибудь выйдет на встречу, однако, никто не вышел.

  Володар сказал:

  - Ночевать будем здесь, а пока не плохо бы всё осмотреть, во избежании сюрпризов. Таня, идите с Кузьмой в замок, а мы осмотрим деревню, так будет быстрей. Скоро солнце сядет, надо поторопиться.

  Ворота закрыли на два деревянных засова, которыми служили оструганный брёвна, и разошлись.

  Двери в замок тоже оказались открыты. Таня с Кузьмой вошли. В широком, богато украшенном холле, горело множество свечей. По большой лестнице с позолоченными перилами они поднялись на второй этаж. Таня всё время останавливалась и прислушивалась. До её слуха донеслись какие-то неясные звуки. Это звучала музыка! Широкий коридор, украшенный мраморными статуями и медными канделябрами с горевшими в них свечами привёл их в небольшой зал. В середине его стоял белый клавессин, за ним сидел мужчина и самозабвенно играл.

  Таня, замерев, смотрела, как его руки порхают над клавишами, извлекая из них божественную музыку. Эта музыка захватила её, понесла чарующей волной в волшебную страну. Она впитывала каждую интонацию, дышала звуками и желала только одного - чтобы она не прекращалась! Однако, мягко погрузив в клавиатуру последний аккорд, мужчина перестал играть. Он повернул голову, посмотрел на неё и улыбнулся мягкой, чарующей улыбкой.

  - Кто Вы, небесное создание? - спросил он по-французски.

  Тане не хотелось портить божественный момент длинными лживыми объяснениями и потому она коротко ответила:

  - Зовите меня просто Таня.

  Мужчина улыбнулся веселей и представился:

  - Тогда и Вы зовите меня просто Улаф!

  Он встал, подошёл ближе и изящно поклонился. Мужчине было не больше тридцати лет, он был худой и высокий, но не слабый. Длинные каштановые волосы спадали на грудь аккуратными волнистыми прядями, обрамляя бледное, очень узкое лицо. На нём как будто тесно было большим, круглым, немного похожим на совиные, глазам, тонкий длинный нос, красивые бледные губы складывались в нежную улыбку. Лицо, озарённое вдохновением, показалось Тане так прекрасно, что она не могла отвести от него глаз. И, всё же, профессионально оглядела весь его образ, одежду, состоящую из зелёного бархатного камзола, расшитого золотом, белую шёлковую сорочку с отложным воротником и бархатные коричневые панталоны. На туфлях красовали золотые пряжки. А на пальцах совсем не было колец, должно быть потому, что они мешали играть.

  Алёна с Володаром появились на пороге.

  - О! Так Вы не одна! Хотя, что это я, странно барышне разгуливать одной с наших местах! Добро пожаловать в мой дом! - поприветствовал всех Улаф.

  - Добрый вечер, сир! - с достоинством произнёс Володар и склонился в приветственном поклоне, - позвольте представиться, - и он, как положено, представил всех, начиная с себя. Только в этот раз не стал говорить, что они ищут пропавшего друга, а вместо того пояснил, что завтра они собираются посетить замок князя Эстергази. И спросил, нельзя ли им остаться на ночь?

  Улаф радостно воскликнул:

  - Ну разумеется, господа! Я безмерно счастлив гостям! Уже давно меня никто не посещал, кроме тех несчастных, которым так и не удалось умереть! И вам будет опасно встречаться с ними в ночи. Я бы очень не хотел, чтобы такие небесные создания, - он недвусмысленно посмотрел на Таню, - пополнили их ряды. Зовите меня граф Улаф, мои титулы вам ни о чём не скажут. Я и сам здесь гость. Приехал из Швейцарии к своему другу, но никого не застал, а теперь жду попутчиков, чтобы покинуть это место, оно мне изрядно осточертело!

  - Прекрасно! - ответил Володар, - значит, завтра мы отправимся вместе. Как получилось, что Вы остались один?

  Граф ответил:

  - На самом деле, со мной было несколько слуг, но они скончались.

  - И давно Вы здесь?

  - Я не знаю, - взор графа затуманился, - время для меня остановилось, дни смешались с ночами и я уже не понимаю, когда кончается один день и начинается другой. Утром я открываю настежь двери и ворота, чтобы путники могли пройти в замок беспрепятственно. Разбойников я не боюсь, те, что были, наверняка пополнили ряды беспокойных мертвецов. А при свете солнца мертвецы не гуляют! Кстати, нам уже пора закрыть ставни и двери! - забеспокоился он.