Прошли к другой площадке, в два раза шире предыдущей, она была огорожена высокой и прочной нитяной сеткой. В центре, на гораздо большей высоте, чем для предыдущих артистов, установили узкие качели, канаты и верёвочные лестницы.

  Используя ту же музыку, которая уже играла без перерыва, и была так же хорошо слышна, на лестницы полезли десяток человек, как женщин, так и мужчин. Они были одеты в чёрные обтягивающие костюмы, которые позволяли оценить совершенные тела.

  Подстроившись под ритм, инициированные артисты замелькали в воздухе, перепрыгивая с одного каната на другой, кружились, кувыркались, и напоминали танцующих обезьян. Движения их были стремительными и ловкими. А кульбиты, которые они вытворяли, вряд ли могли повторить обычные люди. Страховкой они не пользовались. А под конец выступления, все разом прыгнули на заграждение и вцепились в сетку крепкими пальцами. Они улыбались, но эта улыбка вызывала озноб, так улыбаться могли только безумцы.

  Артём тихо спросил:

  - Катя, а они вообще-то адекватные?

  Она остановила на нём задумчивый взгляд, и всё же ответила:

  - Не совсем. В них что-то меняется после инициации, бесповоротно. И я тоже должна буду скоро её проходить. Честно говоря, я боюсь!

  Она посерьёзнела, во взгляде появилась обречённость.

  - Так откажись! - предложил Артём.

  - Нельзя!

  - Почему?

  - Меня выгонят из ордена и заклеймят позором.

  - Ну и что! Будешь жить как все обычные люди. Что такого то?

  - Я не хочу как все обычные! - с надрывом произнесла Катя, - я уже не представляю свою жизнь без ордена!

  - Что это даёт? - не унимался Артём.

  - Всё! Общение с необычными людьми, защиту, состояние того, что ты не одна! остаться за бортом, это всё равно, что быть выкинутой из дома. Я пройду инициацию! Справлюсь! Все волнуются, это нормально.

  Но тревога её не покидала, это было видно по глазам.

  - Наверное, я после неё тебя не узнаю, - тихо сказал Артём.

  - Возможно, что и я тебя не узнаю, - Катя сглотнула ком, стоявший в горле.

  - Ладно, не бойся, всё будет хорошо, - подбодрил её Артём.

  Катя благодарно сжала его пальцы.

  - Скоро будут бои. Хочешь посмотреть?

  - Конечно!

  - Тогда пошли, там уже зажгли факелы, - она потянула его за руку.

  В противоположных углах ринга расслабленно развалились в креслах два бойца. Они обаятельно улыбались многочисленной публике, но в этих улыбках проскальзывал звериный оскал.

  Двое судей держали в правых руках зажжёные факелы.

  - Зачем огонь, ещё же не темно? - спросил Артём.

  - Чтобы они не поубивали друг друга, - пояснила Катя, - только огонь способен их остановить.

  - А без огня судьи не справятся? Вроде, здоровые мужики.

  - Не справятся, их тоже могут порвать.

  На головы бойцам одели шлемы, а на нижнюю часть лица закрепили толстые кожаные повязки, полностью закрывающие рты.

  - А это зачем?

  - Они могут друг друга загрызть, да и судей тоже. Зрелище не для слабонервных.

  Однако, именно на это зрелище подтянулось больше всего зрителей, которые возбуждённо переговаривались и с нетерпением ждали начала боя.

  И вот, ударили в медный гонг, бойцы поднялись с мест и стали медленно приближаться друг к другу, глядя в глаза и издавая животный рык.

  И, наконец, они вцепились в схватке. Это был не обычный бой, а самое жестокое и кровавое зрлище, какое только могло существовать на ринге. Артём наблюдал за ним и даже слегка опешил. Бойцы рвали друг друга без всяких правил и ограничений, и как будто не чувствовали боли. Они совершенно озверели.

  А когда казалось, что здоровью их будет нанесён непоправимый ущерб, судьи вскинули факелы, огонь опалил лица бойцов. Раздались свистки, оканчивающие бой.

  Бойцы отпрянули и возвратились в свои углы. К ним подбежали медики,что-то вкололи в спину, должно быть, успокоительное. После этого их, уже вялых и с трудом передвигающихся, увели с ринга.

  А туда уже заходила другая пара.

  - А победитель? - Артём с недоумением уставился на Катю.

  - Победила дружба, - с усмешкой ответила она, - какие тут могут быть победители, сам подумай? Цель - не победить, а показать возможности организма после инициации! Я уже говорила. На них заживает всё как на собаках. Через пару дней уже забудут о своих травмах.

  - Не может быть! - поразился Артём, и с недоверием покосился в сторону бойцов, похожих на куски окровавленного мяса.

  Однако, он не мог не признать, что зрелище было захватывающим, и он просмотрел всё до конца, ещё несколько не менее свирепых поединков.

  Артём обратил внимание, что у зрителей на шеях висят кулоны в виде печати Велеса. Только у одних деревянные, у других в серебре, или как у Кати, на тонкой золотой цепочке. И только у четверых человек, среди которых был Валентин Крамовский, печать была массивная, золотая, с красными рубинами на когтях, от чего казалась вымазанной в крови, и цепь, на которой она висела, была килограмма на полтора золота.