- Катя, - спросил Артём, - а почему у той девушки вместо кулона верёвка с узелком?

  - Это первый градус, второй - деревянная печать, потом серебряная, дальше серебряная цепочка, ну а у меня последний градус перед инициацией. Потом мне оденут толстую золотую цепь и печать гораздо больше, чем сейчас. Конечно, не такую, как у магистров.

  - Ты вон тех имеешь в виду? - он показал на Крамовского и его компанию.

  - Да, это магистры, они и проводят обряд инициации.

  - Понятно.

  Артём незаметно приблизился к магистрам. От них исходила такая сила, которая сметала всех на несколько метром вокруг. Потому секьюрити не требовались, чтобы оттеснить от них толпу.

  Валентин отделился от группы и подошёл к невысокому мужчине, лет пятидесяти, с достоинством поздоровался.

  - Валентин, - возбуждённо заговорил мужчина, - инициируйте меня без обучения! Я заплачу! Миллион евро хватит?

  - Нельзя, - строго сказал Крамовский, твой организм может не выдержать.

  - А может и выдержать! - парировал мужчина, - ну не хочу я так долго ждать!

  - Инициация требует тщательной подготовки, ты можешь сойти с ума!

  - Значит, никак? - уныло произнёс мужчина.

  - Никак.

  Катя нашла Артёма среди толпы и встала рядом:

  - После представления все пойдут за стол, а потом мы будем танцевать.

  К ним, с гостеприимной улыбкой, подошёл Крамовский.

  - Катюша, познакомь меня со своим молодым человеком!

  - Да, это Артём, мой приятель. А это Валентин, основатель нашего ордена и главный магистр.

  Мужчины пожали друг другу руки.

  - Вы хотите стать членом нашего ордена? - спросил Валентин.

  И все, кто стоял рядом, повернули к ним изумлённые лица, так и застыли в ожидании, что ответит презренный плебей их высочеству?

  - Да, у вас интересно, - неопределённо сказал Артём.

  - Вот и прекрасно! В понедельник мы Вас ждём. Катя скажет, куда приходить?

  Он сказал это и отвернулся от Артёма, мгновенно утратив к нему интерес. Обратился к Кате:

  - Ты готова?

  - Конечно, готова, - грустно ответила она.

  - Тебе оказывают честь, а ты не ценишь, - пожурил её Валентин, - ладно, я уверен, что ты не подведёшь орден. Место и время узнаешь позже, - а после обратился к толпе, - ну что ж, друзья! А теперь приглашаю всех к столу!

  Катя потащила Артёма за руку к одному из столов, там уже расположились люди, и, судя по цепочкам на шеях, все они были инициированными. Глаза их хищно блестели, глядя на Артёма, и он почувствовал себя бараном в стае волков.

  - Ну что, брат, выпьем с нами? - предложил ему крепкий парень, сидевший рядом, обнял за плечи и широко улыбнулся. В этом жесте было больше глумления, чем доброжелательности.

  - Не пей с ним, Артём, - кокетливо сказала Катя, её обнял за талию другой парень, сидевший рядом, она расстаяла от его внимания и, кажется, стала плохо соображать.

  А ей уже налили в бокал какой-то напиток, похожий на сбитень, из стеклянного графина. На столе не было бутылок, все напитки были разлиты в графины. Катя разбавила его яблочным соком, немного отпила и сделалась совершенно пьяной.

  А парень рядом с Артёмом, взял глиняный кувшин, стоящий на столе, и налил из него себе и ему. Приподнял бокал, приглашая выпить, и сам опрокинул себе в рот.

  Артём тоже отхлебнул. От одного глотка горло его перехватило, перед глазами всё закачалось, огонь разлился по внутренностям и не давал ни дышать, ни стоять на ногах, в глазах появилась резь.

  Сквозь туман он слышал, как инициированные глумливо смеются над ним, а Катя притворно возмущается:

  - Что вы творите! Ему же нельзя это пить, а если умрёт?

  Собрав остатки воли, Артём вывалился из-за стола и, на полусогнутых, опираясь на руки, стал пробираться к кустам. Издевательский хохот сопровождал его, теперь уже от всех, кто его видел. Краем сознания Артём понимал, что ему сейчас показали, чего он стоит, и унизили, и такое унижение можно было смыть только кровью. А ещё он понял, что оставаться ему здесь больше нельзя, потому, карапкался из последних сил через кусты, пока не почувствовал, как его подхватили сильные добрые руки товарищей.

   11.

  Очнулся уже дома, ночь прошла, солнце поднималось над горизонтом. Прислушавшись к себе, Артём с облегчением понял, что ничего не болит, и сразу связался с агенством, рассказал всё во всех подробностях.

  - Так, Артём, ты выходишь из игры, - серьёзно заявил Игорь, - узнал всё, что требовалось, дальше мы сами.

  - Между нами говоря, - заметил он, - я бы и с пятью своими самыми подготовленными бойцами не вышел бы на одного из инициированных. Вы уже придумали, как будете с ними разбираться?

  Игорь раздражённо ответил:

  - Ты лучше позаботься о себе! Всё, отбой!

  Игорь раздражённо раскачивался в кресле, а Денис, не теряя спокойствия, переслал запись телефонного разговора с Артёмом Данилу. Вскоре тот уже присутствовал в агенстве через экран монитора.