- Здорово! А никто не пробовал подсмотреть за ритуалом? - Артём лукаво подмигнул.
- Нет, - Катя улыбнулась, - это не просто, да и не безопасно. Примеры привести не могу, но думаю, любопытным мало не покажется.
- Убьют?
- Не удивлюсь.
- Ладно, я пошутил.
Артём задумался, Рассказ Кати его успокоил. По всему выходило, что о существовании артефакта знали очень не многие, только самые посвящённые, и Катя в их круг не входила. А может, она чего-то недоговаривает. Но Артём всегда чувствовал, когда ему врали. и сейчас, как ни старался, не заметил, чтобы девушка говорила неискренне. Одно вызывало сомнение - знала ли она о существовании саргофага в школе магии? Если знала, то могла сопоставить и сделать выводы.
- Катя, а ты сама давно в школе магии?
- Уже полтора года!
- Не так уж и много. Значит, курс обучения в школе короче, чем в ордене?
- Гораздо! - подтвердила девушка, - там всего три месяца, я успела пройти четыре, это как раз год. А потом мне предложили там остаться в качестве секретаря. Скоро приедем.
Они выехали за город. Вдоль дороги густо росли кусты, но сама вершина была совершенно голая, как лысая гора.
Люди уже собирались. На широкой площадке, чуть ниже вершины, выстроились машины. Как и говорила Катя, их было не мало, сотни полторы точно. И она припарковала на траве свой автомобиль.
К Артёму окончательно вернулось самообладание, он выглядел жизнерадостным и беспечным. А ещё, он заметил на шее у Кати тонкую золотую цепочку с подвеской в виде медвежьей лапы.
- Если тебе нужно кому-нибудь позвонить, - предупредила она, - сейчас самое время это сделать.
- Почему?
- На холме стоят заглушки для любой аппаратуры, там даже электричество работать не будет. Для освещения, когда станет темно, используют огонь. Не подумай ничего плохого, просто тайный орден потому и тайный, что о нём нет никаких роликов в интернете. Нам надоело всех шмонать и проверять, постоянно кто-нибудь пытается протащить скрытую аппартуру.
- Понятно, - Артём был слегка обескуражен, но виду не подал. Сбросил смс тем, кто его охранял. А их разговор и так транслировался кому надо, теперь они будут в курсе, куда он исчез?
Они вышли из машины и пошли на вершину холма. Это место, очевидно, давно было обжито орденом. Почва утоптана, сбоку вкопаны тяжёлые деревянные столы и такие же скамьи. Человек двадцать, в основном девушки, хлопотали возле них, ставили приборы, блюда и напитки. Издали не было понятно, чем собирались кормить гостей, но изобилие сомнения не оставляло.
На холме собралось человек двести, а может, и больше. Здесь же сооружали несколько площадок для выступлений. И борцовский ринг, загороженный железной решёткой, как будто для диких зверей.
- Что здесь будет? - поинтересовался Артём.
- Инициированные будут выступать, демострировать уникальные способности.
- На самом деле, уникальные? - с сомнением спросил Артём.
- Не сомневайся, - серьёзно ответила Катя, - пойдём туда, - она показала в самую дальнюю часть холма, где собралась изрядная толпа, - сейчас там начнётся представление.
Они направились в ту сторону, и вскоре оказались возле огороженной лентами, квадратной площадки. Внутри неё, на высоте примерно пяти метров, натянули канаты крест накрест. К опорам были приставлены лестницы.
Ансамбль музыкантов с диковинными инструментами - свирелями, деревянными дудками, гармошками и барабанами заиграл странную, диссонирующую музыку, с рваным завораживающим ритмом. Она создавала атмосферу мистической тайны, опасной и манящей.
Четыре девушки, одетые как цирковые гимнастки, в блёсках и перьях, поднялись по лестницам на канаты. Страховки на них не было никакой, и все они смотрели вдаль немигающим взглядом, в лицах было что-то пугающее, нечеловеческое.
Шагнув на канаты, они стали синхронно танцевать, не испытавая никакого неудобства, как будто находились на земле. Прыгали, разворачивались, делали сальто и менялись местами.
Публика с восторгом и изумлением взирала на это представление. Во время особенно опасных моментов по толпе проносился вздох. Артисты ни разу не запнулись и не сбились с ритма.
- Поразительно! - восхищённо произнесла черноволосая девушка, стоявшая рядом с Артёмом, он повернулся к ней и сделался собеседником:
- По-моему, в них есть что-то пугающее, нечеловеческое, Вы не находите?
- Конечно! Они же инициированные! - с ноткой преклонения ответила та, - я тоже так хочу! Я обязательно дождусь инициации!
Тут взгляд её скользнул по шее Артёма и мгновенно переменился с доброжелательного на презрительный. Она отвернулась.
А Артём заметил, что у неё на шее висит толстый чёрный шнурок с узлом.
К нему протиснулась Катя, она успела куда-то отлучиться:
- Если хочешь, пойдём к другой площадке? Там уже всё готово.
- Так он с тобой? - спросила соседка, на Катю она смотрела если не с таким же благоговением, как на инициированных артистов, то, по крайней мере, с уважением.
- Да, он со мной, - подтвердила Катя, - так ты идёшь?
- Конечно! - откликнулся Артём. И они стали осторожно выбираться из толпы.
- Туда! - показала Катя.
