Непосредственно над палатками лагеря IV пришлось преодолевать крутой ледовый склон, ведущий к подножью отвесной тридцатиметровой скальной стены. Это был самый сложный участок всего пути по ребру Абруццкого, а так как путей обхода не было, альпинистам пришлось преодолевать эту стену в «лоб». Стена была разделена на две части оледенелым камином, и после безуспешных попыток подняться по стене Хауз пошел по камину, путь по которому оказался исключительно трудным: на тридцати метрах было забито 7 крючьев. Только после трехчасовой напряженной работы Хауз вышел на верхний край, где за скальным выступом нашел место для лагеря V. Перепад высот между лагерями IV и V составлял всего лишь 150 метров, но в связи с трудностью прохождения камина (названного впоследствии «камином Хауза») этого было вполне достаточно. Несмотря на то, что грузы по камину поднимались веревками, для прохождения этого участка пути, даже при наличии перил и заранее забитых крючьев, нужен был целый рабочий день.

16 июля, Петцольд и Хаустон поднялись выше и на высоте 7100 метров у подножья черного ребра нашли покатое место, на котором можно было «спланировать» площадку для лагеря VI.

Шерпы – большие специалисты по строительству лагерных площадок, и через день две палатки были установлены на уже ровных площадках лагеря VI.

До сих пор альпинистам сопутствовала хорошая погода, но в ночь с 17 на 18 июля она изменилась, и им целый день пришлось отсиживаться в палатках лагеря VI.

19 июля Петцольд и Хаустон продолжили путь, поднявшись из лагеря VI по ребру прямо вверх, они по снежным желобам и гребням вышли на верхнюю часть ребра Абруццкого, к нижнему западному краю большого предвершинного фирнового склона. Траверсируя по твердому фирну влево, они вышли на мягкий снег над ледовыми сбросами. Здесь, на высоте 7410, был установлен лагерь VII.

20 июля после того, как трудный участок пути между лагерями VI и VII был обеспечен перилами, в лагерь VII поднялись Бейтс, Хауз, Хаустон, Петцольд и шерп Пазанг Кикули с грузом.

В связи с тем, что экспедиция располагала в верхних лагерях очень небольшим запасом продуктов питания и нужно было иметь резерв в случае непогоды, в лагере VII могли остаться только два альпиниста. Петцольд и Хаустон остались для дальнейшего штурма, а остальные спустились вниз.

21 июля Петцольд и Хаустон без груза вышли из лагеря и поднялись по снежному склону к фирновому полю под плечом и по нему вышли вверх на плечо до 7800 метров. Подъем был очень трудным – твердый наст чередовался с пушистым снегом, а после прохождения бергшрунда они, проваливаясь в мягкий снег выше пояса, к часу дня вышли на плечо, откуда открылся вид на вершину.

После длительного отдыха Петцольд и Хаустон прошли по ребру еще 100 метров и увидели недалеко на высоте 7900 метров удобную площадку для лагеря, что подтвердилось во время попытки восхождения в 1939 году.

Было уже 4 часа дня, альпинисты очень устали и было решено вернуться в лагерь VII. На следующее утро они спустились в лагерь VI, где их ожидали остальные члены экспедиции. Все вместе спустились в лагерь IV.

23 июля были сняты лагери IV и III, и 24 июля все спустились в базовый лагерь.

Отсутствие запасов продовольствия и снаряжения вынудило американцев прекратить попытку восхождения, хотя погода была хорошей до конца. Тем не менее американцы достигли большого успеха: они доказали, что единственным реальным путем восхождения на К2 является путь по ребру Абруццкого и что выход к вершинной пирамиде возможен.

В 1939 году американцы снова штурмовали К2, причем этой экспедиции не нужно было тратить времени на разведку пути: она уже имела примерный расчет времени и ей был известен путь до высоты 7900 метров.

В состав экспедиции, которой руководил тридцатидевятилетний Ф. Висснер, входили: Чаппел Крэнмер, студент, 21 год, совершивший много восхождений на скальные вершины Колорадо и в Канадских горах, отлично подготовленный физически и технически; Итон Кромвелл, 42 года, совершивший более 300 восхождений на Скалистые горы Канады и в Альпах; Джек Дюрранс, студент, 28 лет, лучший альпинист и лыжник США, совершивший большое число первовосхождений в Тетанских горах; Джордж Шелдон, студент, 21 год, совершивший вместе с Дюррансом ряд восхождений в Тетанских горах, прекрасный спортсмен; Дадлей Уолф, 44 года, совершивший много восхождений в Тетанских горах и в Альпах, очень сильный и выносливый альпинист.

Укомплектовать хороший состав экспедиции было очень трудно, так как общественность, да и Американский альпийский клуб не интересовались этим мероприятием, экспедиция полностью проводилась за счет ее участников.

Таким образом, никто из участников экспедиции 1938 года не смог принять участие в экспедиции 1939 года, так как они должны были второй год подряд покрывать расходы по экспедиции из собственных средств и освобождаться от работы или учебы на длительный срок.

В начале апреля экспедиция прибыла в Сринагар и в течение двух недель основной ее состав проводил тренировки: катался на лыжах и совершал восхождения в районе вершин Гулмарг. Когда члены экспедиции вернулись в Сринагар, их уже ожидали девять шерпов, которых они наняли через Гималайский клуб для восхождения на К2.

Это была сильная группа альпинистов-носильщиков и среди них несколько человек, которые в 1938 году участвовали в экспедиции Хаустона на К2.

СирдаромСсылка11 этой группы снова был шерп Пазанг Кикули, безусловно, самый опытный и сильнейший альпинист-высотник тридцатых годов. В 1934 году на Нанга Парбат ему удалось, несмотря на страшную пургу, вернуться без тяжелых травм с «серебряного седла». В 1938 году на К2 он дошел до лагеря VII.

Висснер не мог найти спутника для штурма среди членов экспедиции и выбрал его из шерпов. Пазанг Кикули был лишен этой возможности: в предыдущих экспедициях он сильно обморозил ноги. Поэтому Висснер пригласил Пазанг Дава Ламу.

В Сринагаре в экспедицию в качестве офицера, отвечающего за транспорт, был включен лейтенант Тренч и местный учитель Чандра, очень интересовавшийся альпинизмом, который оказался исключительно полезным членом экспедиции, оказавшим ей неоценимую помощь благодаря знаниям языков тех мест, где проходила экспедиция.

1 мая экспедиция вышла из Сринагара, и 31 мая у подножья ребра Абруццкого на месте лагеря Хаустона был установлен базовый лагерь.

В то время как оборудовался базовый лагерь и проводилось распределение грузов для высотных лагерей, Висснер, Пазанг Кикули и Кромвелл вышли на разведку ребра Абруццкого, желая, кроме того, убедиться, что северо-восточное ребро действительно сложней ребра Абруццкого. Скоро для них стало ясно, что северо-восточное ребро значительно длиннее, местами очень узкое, с большим числом скальных сбросов и жандармов и, несомненно, значительно труднее более короткого ребра Абруццкого, пройденного предыдущей экспедицией до высоты 7900 метров. Таким образом, неизвестными остались только последние 711 метров.

Когда два дня спустя Висснер со спутниками вернулся в базовый лагерь, они нашли Кренмера в тяжелом состоянии. Благодаря умелому уходу со стороны Дюрранса Кренмер выдержал воспаление легких (на высоте около 5100 метров), но только спустя полтора месяца был в состоянии подняться до лагеря I.

Между 5 и 14 июня погода в основном стояла хорошая, и в это время были установлены лагери I и II. (Последний там, где находился лагерь II Хаустона.)

15 июня целый день шел снег, но к вечеру распогодилось и 16 июня работы продолжались. Лагерь III Хаустона оказался на камнепадоопасном месте и использовался только как склад. Таким образом, выйдя пустыми из лагеря II, носильщики, взяв груз в лагерь III, доставили его в лагерь IV и успели засветло вернуться в лагерь II.

14 июня Висснер спустился в базовый лагерь и дал последние указания о дальнейшей транспортировке грузов и оборудования лагерей. Он тогда не предполагал, что только через 40 дней вернется в этот лагерь.