Она заметила его, улыбнулась. Он подошел к стойке.

– С какой начнем?

Она покачала головой.

– Каждому своя. И пусть сами решают, угощать или нет.

Он усмехнулся.

– Справедливо.

Денис приблизился, подхватил уже нарезанные пиццы. Он не коснулся ее, просто чуть придвинулся и склонил голову.

– Спасибо, что отправили Марка за мной.

Она взглянула на него и застенчиво улыбнулась:

– Мы все здорово повеселились.

От нее пахло всем, что они тут готовили, и еще чем-то теплым и легким. Он заставил себя отодвинуться.

– Это чьи? – повел бровями на подносы в руках.

– Мальчишек. Они подскажут.

– Нарезайте остальные. Я сейчас вернусь и помогу отнести.

Она сверкнула глазами.

– Подмастерье указывает мастеру?!

Он рассмеялся и вышел.

Они расселись, пробуя и предлагая друг другу разные начинки.

– Бокал вина? – спросил Денис.

– Я вообще-то на работе, – Наталья развела руки в стороны.

– Как ваш босс я не возражаю, – он открыл бутылку. – Как ваш подручный выражаю вам свое восхищение, а как ваш друг – смею надеяться, – он сделал паузу, внимательно на нее посмотрев, – настаиваю, чтобы вы разделили с нами это белое вино. Мы все заслужили немного удовольствия.

Без заморок

– Привет, Дэн.

– Кристина, – сухо ответил он.

– Не могу дозвониться до Марка. Где он?

– Он здесь, гоняет мяч. Сейчас позову.

Денис отложил телефон на стол и крикнул:

– Маарк! Мама звонит. Подойди.

– Пап, скажи, что я перезвоню.

– Она на моем телефоне, поговори сразу и продолжишь.

Марк подбежал, запыхавшись.

– Алло.. Привет!… Все хорошо… Я играю типа в футбол с пацанами… Не, я же сказал, что поживу у папы… Что? Сейчас, подожди.

Он обратился к Денису:

– Пап, я же у тебя поживу, до конца июля, ладно?

– Конечно, – кивнул он сыну. Но она заметила, как ему приятна эта просьба. Как провел пятерней по волосам. Как прислушивался к разговору мальчика с матерью.

Марк прижал трубку к уху, неотрывно следя за пацанами на газоне.

– Он не против… Да, я знаю, я же бываю у бабушки, то есть у Лизы, она говорила, что ты погостишь у тети Лины…Кристина, я остаюсь у папы!.. Всё, пока.

Он передал телефон отцу и рванул обратно к друзьям. Наталья проводила его взглядом и обернулась к Денису.

– Вы слышали?

– Что он хочет остаться тут?

– Нет. Он ни разу не сказал ей "мама", а в конце и вовсе назвал по имени, как и бабушку, – она растерянно на него смотрела.

– Наташа, потому что она так хочет. Она настаивает на этом, потому что это так современно. Я вам говорил, что она родила Марка с одной целью. Сам по себе ребёнок ей не нужен. Она, возможно, привязана к нему по-своему. Главное же, он придаёт ей статус. Он некий гарант её обеспеченности.

Денис сменил тему.

– Завтра ужин.

– Я помню, – Наталья продолжала наблюдать за играющими детьми.

– Сегодня после обеда съездим подобрать вам платье. Обозначены два основных требования: длина в пол и цвет бордо или золото. Так что выход номер два обеденному платью отменяется.

– Для мужчин? – она повернулась к нему.

– Без особых фантазий – смокинг. Но с кушаком в тон платья дамы.

– Полагаю, вам остается дополнить только пояс?

Он кивнул.

– Наташа, завтра я полдня пробуду в офисе, Марк уедет с ночевой к дяде Пете, повидается с его внуком. Раз я забираю ваш вечер, утром не приезжайте. И в субботу пусть будет выходной. В три часа нужно быть в салоне с нарядом. Виктор вас отвезет. О расходах не думайте. Я встречу вас там в семь.

Она задумчиво на него посмотрела.

– Денис, я не понимаю, зачем столько заморок со мною. Ведь у вас наверняка полно знакомых девушек, которые как рыбы в воде и по подготовке, и на самих подобных мероприятиях.

Он подошел к ней почти вплотную.

– Считайте, вы – мой талисман, – он приподнял руку, словно хотел дотронуться до нее, но передумал. – И мне с вами интересно, в отличие от тех знакомых девушек.

Он отошел, принимая входящий звонок. Она же поняла, что задержала дыхание, предвкушая его несостоявшееся прикосновение и будучи ошарашенной его неожиданным признанием.

Другая сторона

Он подъехал к салону в 18:45. Пришлось арендовать заявленный к дресс-коду автомобиль. Сплошной пафос, но именно на таких мероприятиях можно с полной уверенностью встретиться с потенциальными партнерами и сверхзанятыми людьми, которые всегда выкраивают время на события подобного масштаба.

Она вышла, увидела его и застыла. Он увидел ее и потерял ощущение реальности. Время остановилось, создавая теплый кружевной узор, осязаемо соединяющий их друг с другом. Платье в пол, темное, с переливом, по фигуре, с небольшой драпировкой на животе, переходящей в струящийся подол, с разрезом от середины левого бедра. Облегающий лиф. Его треугольный вырез маняще начинался точно от ложбинки груди и расходился в широкие полосы через плечи, полностью открывая шею и переходя в такой же симметричный треугольник на спине. На первый взгляд незаметные босоножки казались продолжением ног, и лишь при движении тонкие ремешки, отбрасывая едва уловимые искры шампанского, подчеркивали узкие ступни и стройные лодыжки. Ее не бледная от природы кожа тоже словно светилась золотистым сиянием, отчего обнаженные руки и шея выступали самостоятельным украшением всего образа. Слегка приподнятые в прическе волосы и акцентный макияж превратили девушку в женщину, излучающую уверенность в своей притягательной красоте.

Он смотрел на нее, не мигая, охватывая полностью и подмечая отдельные детали. Она чувствовала, что он поражен, ощущала его обжигающий взгляд всем телом. Прошла несколько шагов и вдруг сделала полный оборот единичного кружения. Он шумно выдохнул. Его реакция смущала и возбуждала одновременно.

– Вы в шоке, – произнесла она, чтобы выскользнуть из затягивающего опасного, но такого желанного напряжения. – Значит, моё преображение того стоило.

Он наконец моргнул.

– Вы прекрасны. Я бы не сказал, что вы преобразились, потому что вы красивы сами по себе. Вы будто бы позволили показать другую сторону, которая обычно скрыта.

Он помог ей сесть в машину. Занял место рядом.

– Вы тоже прекрасно выглядите. Вам очень идёт смокинг, – она сверкнула глазами. – И крайне удачный выбор оттенка бабочки и пояса.

Он усмехнулся.

– Добавляет блеска вашим карим глазам.

Он посерьезнел и впился в нее этими самыми глазами.

– Блеска глазам добавляет спутница, – он безуспешно пытался взять себя в руки и остудить голову. – Вы вся светитесь. Нравитесь сами себе?

Она тщетно искала возможность немного разрядить вновь накатывающее напряжение.

– Нравлюсь, – она поиграла пальцами, вызывая с кончиков ногтей, оформленных неброско, те же всполохи брызг шампанского, которыми сверкала ее кожа. – Единственно, немного удивляет полное отсутствие украшений. Мне кажется, длинные серьги были бы уместны.

– Как всегда, всё подмечаете, – он немного расслабился. – В первую очередь сегодняшний вечер посвящен юбилею одной известной ювелирной компании. Всем дамам будут подобраны украшения, которые перед уходом можно выкупить или вернуть.

– Умный ход, – она поправила складки подола и откинулась на спинку сиденья.

По пути он еще немного рассказал ей о грядущем вечере, с кем он хотел там встретиться и пообщаться. Она слушала, кивала и заметно нервничала. На подъездной террасе собралось множество фоторепортеров и журналистов. Он подал ей руку. Она глубоко вдохнула и вышла из машины. Он шепнул ей на ухо «Просто будьте самой собой» и, переплетая свои пальцы с ее, повел ее внутрь.

Взаимопонимание и притяжение

Девушка-консультант проводила ее к украшениям с камнями, переливающимися всеми оттенками темно-красного и бордового, порой перемежающимися с ослепляющим блеском бриллиантов. Она скользила взглядом по этой невероятной красоте ювелирного искусства, восхищаясь, но не представляя ничего на себе. Денис и подошедший к нему мужчина молча наблюдали за ней.